Presentamos The Reluctant Jazzbo, nuestra nueva columna de jazz trimestral, que resumirá los nuevos lanzamientos de jazz, a través de esto, los 10 mejores álbumes de jazz de 2017.
En el verano de 2016, a pesar de no tener experiencia laboral relevante previa, me convertí en el responsable de contratación de talento en un club de jazz. Y no cualquier club de jazz, mind you, sino el venerado lugar de nacimiento del bebop en Harlem.
Como muchas personas que cometen el error de escribir sobre música, he tenido trabajos diurnos a lo largo de los años para compensar el notoriousmente bajo salario y la falta fundamental de beneficios que vienen con ser un crítico profesional. Habiendo ganado anteriormente un ingreso bastante honesto en el emocionante campo del marketing, hice algunos avances proporcionando estas habilidades a la industria de la hospitalidad de Nueva York, trabajando con chefs nominados al Premio James Beard en algunos de los mejores restaurantes de la ciudad para aumentar el seguimiento social, generar expectativa y conseguir más personas sentadas.
Así fue como terminé en Minton’s Playhouse. Para aquellos que no lo saben, este es el lugar donde tocaron los gigantes, leyendas como Miles y Monk, Dizzy y Duke, Billie y Ella. Abierto en la década de 1930 por Henry Minton, el club del uptown cobró vida durante la década de 1940 bajo la supervisión del gerente Teddy Hill, quien ocupó el puesto durante casi tres décadas. Minton’s cerró tras un incendio en 1974 que dañó el hotel Cecil contiguo, con el espacio viendo algunas reformas hasta que resurgió y se alineó con su legado hace unos años bajo su actual propiedad.
Estoy seguro de que no soy Teddy Hill, aunque finalmente logré ascender en las filas como Gerente General del histórico establecimiento, aunque fue por un período relativamente breve. Sin embargo, fue durante mi tiempo como Gerente de Marketing que mi trabajo paralelo como crítico musical me convirtió en un candidato viable para manejar la contratación de bandas de jazz. Con la invaluable ayuda del director musical del lugar y algunos buenos agentes de talento externos, supervisé las contrataciones lo mejor que pude durante más de un año, familiarizándome no solo con la todavía vibrante escena de jazz de Nueva York sino también con el género en sí.
Antes de conseguir el trabajo en Minton’s, mi exposición al jazz había sido, admitidamente, limitada. Mis padres nunca poseyeron un disco de Blue Note, y no puse un pie en un club de jazz hasta después de graduarme de la universidad. Para mí, el jazz era una textura aplicada a otra música que disfrutaba, muestreada por productores de hip-hop y electrónicos para sus propios propósitos. Aparte de los sonidos afrocubanos de la casa de mi abuelo que mi padre más tarde insistió en que prestara atención, la música seguía siendo vaga para mí durante algún tiempo.
Pero como crítico musical trabajando en un club de jazz, me preparé. A diferencia de otros géneros en los que me había sumergido previamente, desde el dub reggae hasta el country forajido, el jazz resultó denso y abrumador. Escuché muchos discos que no me gustaron mucho, el tipo de cosas que encontrarías en una película de Woody Allen, por ejemplo. Aunque durante mucho tiempo había estado predispuesto a no gustarme la fusión gracias a artistas como Steely Dan, mi vena experimental me llevó al free jazz de Ornette Coleman, Eric Dolphy y Archie Shepp. Más inclinado a escuchar a Alice Coltrane que a John, exploré fronteras y rarezas cósmicas mientras me familiarizaba, de mala gana, con clásicos establecidos.
También pasé bastante tiempo merodeando por otros locales de jazz de la ciudad, incluyendo Dizzy’s y Smoke en el uptown y Blue Note y Smalls’ en el downtown. Me aseguré de rendir homenaje, presenciando al Mingus Big Band en Jazz Standard y disfrutando de veteranos como Johnny O’Neal en la ciudad. Especialmente disfruté del club hopping, siempre que fue posible, lo que ayudó con mis propias contrataciones; todo ahora en tiempo pasado. Ya no trabajo ahí, así que no puedo reservar tu banda, lo siento.
Todo esto es para decir que no soy el crítico de jazz al que estás acostumbrado, uno tan versado en aspectos históricos y técnicos de la forma que podría tomar una trompeta y saber qué hacer con ella. Aunque nunca diría esto sobre otros géneros que he cubierto en los últimos veinte años, cuando se trata de jazz puedo admitir que soy un aficionado que gusta de lo que escucha cuando lo escucha. Lo más probable es que tú también seas ese tipo de oyente de jazz, lo que significa que esta lista de los diez álbumes que más disfruté en 2017 puede gustarte a ti también.
Uno de los músicos elegidos por el productor Terrace Martin para las sesiones de To Pimp A Butterfly, este multiinstrumentista de la Costa Oeste aporta un toque de hip-hop a su propio disco de jazz contemporáneo. Aventurero pero accesible, “Mozart Heaven” y “My Mind Is Moving So Crazy” suenan como 808s And Heartbreak remixado en vivo. Las vibraciones funk y las letras líricas frecuentemente pueblan estas obras. “Memories” concluye todos estos estilos complementarios en un cierre deslumbrante repleto de un impresionante trabajo de saxofón.
La llegada del vasto catálogo de ECM a Apple Music y Spotify este Otoño lo convirtió en uno de los últimos exponentes de streaming que cedió a la principal forma de consumo musical en la actualidad. Mezclado con la profunda discografía de décadas, se encontraban las ofertas de este año, que contienen este excepcional conjunto sexteto repleto de un tributo a Amiri Baraka. Mientras que el pianista ha grabado anteriormente para la etiqueta en varias formas, Far From Over quizás demuestre mejor por qué es tan altamente considerado en el jazz contemporáneo.
Reservé a este trompetista y su grupo varias veces durante mi estancia en Minton’s, y una escucha de Color Theory debería explicar por qué. La fecha presenta al exfiladelfiano respaldado por su conjunto titular con músicos como el experimentado pianista Orrin Evans y el baterista Anwar Marshall. Juntos, equilibran delicias movidas como “Presence” y “Red!” con números más densos “The Conceptualizer” y “Blue.” Tanto profundo como exhaustivo, su tributo a Prince “Purple” cae decididamente en esta última categoría.
Una de las cantantes más talentosas en estar en el moderno escenario de Minton’s, la ganadora de la competencia del Instituto Thelonious Monk 2015 tiene los dotes para cautivar a un público. En disco, Horn ofrece esa misma sensación. Su repertorio abarca tanto lo sagrado como lo secular, con una medley en particular que fusiona magníficamente “Afro Blue” de Mongo Santamaría con el espiritual “Wade In The Water.” El canto scat en “East Of The Sun” honra la tradición mientras contribuye de manera memorable al cancionero de standards.
El fantástico Sr. Greg Fox se une al saxofonista Colin Stetson y a un puñado de talentosos músicos para una entrada vanguardista en el ya salvaje ámbito del jazz metal. Mientras que algunos actos en el subgénero enfatizan su pesadez, Ex Eye opta en su lugar por terrenos más amplios en este denso y dramático debut. Las expectativas se desafían casi de inmediato y luego se superan mientras el dinámico cuarteto canaliza desde Coltrane cósmico hasta Zorn entusiasta en búsqueda de un llamado más alto.
Considerablemente más corto que el robusto y acertadamente llamado The Epic, lo último del mayor breakout jazz star de los 2010s llega a una fracción de la longitud de su predecesor. Esa relativa digestibilidad no hace que esta salida sea menos gratificante de escuchar, ya que Washington se reune nuevamente con muchos de sus compañeros de West Coast Get Down para esta suite filosófica de canciones. En el camino, el grupo da un suave empujón al smooth jazz, culminando con el suitably grand finale de “Truth.”
Aun si nunca has estado en un club de jazz de Nueva York, este extenso documento extraído de la semana de presentaciones del trompetista en el legendario lugar de Greenwich Village te transportará allí, sin la inconveniencia de cargos de entrada y mínimos en la mesa. De acuerdo con los numerosos discos grabados en esta sala, Akinmusire dirige su cuarteto en direcciones emocionantes, con un nodo abstracto al hip-hop en “Brooklyn (ODB),” mientras deja suficiente espacio para que todos se iluminen.
Habiendo desechado su apodo Donnie Trumpet tras las elecciones presidenciales de 2016, Nico Segal regresa como líder de este conjunto. Su brand de jazz hipnóticamente groovy seguramente encantará a los fans de la discografía de Erykah Badu y de lo que ha salido del sello Brainfeeder de Flying Lotus en los últimos años. Aunque el amigo de Segal, Chance The Rapper, no aparece aquí como lo hizo en Surf de Trumpet, la compatriota de Chicago Jamila Woods presta su ágil voz a la sublime “We Good.”
Una leyenda del Afrobeat cuyas obras milenarias a menudo han venido acompañadas de Damon Albarn, el antiguo director musical de Africa 70 se unió por primera vez al elenco del gigante del jazz con un sorprendente tributo al maestro de hard bop Art Blakey. Unos meses después, este follow-up completo del baterista setuagenario presenta su perspectiva alternativa sobre la forma con casi una docena de originales. Ahora con base en París, sus ritmos reflejan su historia pionera en un vibrante entorno contemporáneo, fluyendo libremente dentro y fuera del ritmo.
El camino del bajista Stephen Bruner hacia este álbum positivamente Wonkaesque tomó una variedad de desvíos, no todos ellos necesariamente jazzy. Hubo un tiempo notable en la sección rítmica de los mantenidos de thrash metal Suicidal Tendencies, grandes zapatos alguna vez llenados por Robert Trujillo de Metallica. Mucho antes de salir a la luz con To Pimp A Butterfly de Kendrick Lamar y su hermano expansivo The Epic de Kamasi Washington, Bruner tocó y grabó con el audazmente llamado Young Jazz Giants junto a músicos de ambos empeños posteriores. El único álbum homónimo del cuarteto de 2004 suena a millas de distancia de la aventura ajustada de su oferta de 2017.
Aun los registros previos de Bruner como Thundercat para el perpetuamente riesgoso Brainfeeder no brindaron suficientes advertencias para la llegada kamikaze de Drunk. Un viaje desorientador dentro de una mente posiblemente genial y definitivamente nerd, el disco totalmente impredecible hace picadillo de los pasados y presentes del jazz. Como un experimento mental, uno podría compararlo con un encuentro fortuito entre Adult Swim y Blue Note, atrevido e insular, pero poblado por jugadores competentes plenamente conscientes de las reglas que se están rompiendo.
En las décadas de 1970 y 1980, muchos músicos de jazz, incluidos grandes como Herbie Hancock, encontraron éxito fuera del género, ganando reconocimientos y regalías más grandes. Muchos de sus antiguos compañeros del género y antiguos amigos, sin embargo, lamentaron estos como vulgaridades comerciales excesivas en el pop y el soul, el poco halagador fin del gran traición conocido como fusión.
Sin embargo, está claro que, al menos en espíritu si no completamente en la práctica, Bruner toma de estos desertores mal considerados para esta obra liberadora. Desde las alegrías dobles de Lite FM en “Uh Uh” hasta el R&B apenas diluido de “Drink Dat,” su bajo proporciona una conexión a lo largo de 51 minutos salvajes. A lo largo de todo, las atractivas voces en su registro alto guían a los oyentes a bajar las defensas, tomando libertades cósmicas en “Jameel’s Space Ride” y quejándose sobre problemas interpersonales en “Friend Zone.”
N ningún sonido es seguro de un repurposing caprichoso. Se sirve de la pegajosa conexión entre el smooth jazz y el soft rock al reclutar a Kenny Loggins y Michael McDonald para el sinceramente refrescante sencillo “Show You The Way.” Incluso el mencionado Lamar hace una aparición, añadiendo sutilmente Drunk al canon TPAB/Epic.
Menciones Honorables
Ronald Bruner Jr.: Triumph [World Galaxy]
Braxton Cook: Somewhere In Between [Fresh Selects]
Cameron Graves: Planetary Prince [Mack Avenue]
Keyon Harrold: The Mugician [Mass Appeal]
Louis Hayes: Serenade For Horace [Blue Note]
Theo Hill: Promethean [Posi-Tone]
Kiefer: Kickinit Alone [Leaving]
Trevor Lawrence Jr.: Relationships [Ropeadope]
Terrace Martin Presents The Pollyseeds: Sounds Of Crenshaw Vol. 1 [Ropeadope]
Johnny O’Neal: In The Moment [Smoke Sessions]
Gary Suarez nació, creció y aún reside en la ciudad de Nueva York. Escribe sobre música y cultura para diversas publicaciones. Desde 1999, su trabajo ha aparecido en varios medios, incluidos Forbes, High Times, Rolling Stone, Vice y Vulture. En 2020, fundó el boletín y podcast de hip-hop independiente Cabbages.
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