Mira las melodías: Lo llamé Morgan

Lejos de ser la tecnología con la que más discuto, está mi Alexa. Me he encontrado, más a menudo de lo que me gustaría admitir, pronunciando lenta pero firmemente la frase “Reproduce. Hard. Bop. Jazz.” solo para que me digan alguna tontería sobre cómo no hay un artista llamado Howard Jaaaarves o lo que sea. Pueden poner un hombre en la luna, dicen... pero de hecho hay una playlist de estación de Hard Bop Jazz que puedo disfrutar en las raras ocasiones en que ese tubo siempre encendido y siempre escuchando me oye correctamente. Y vale la pena el esfuerzo también, gracias en gran parte a las contribuciones del fenómeno de la trompeta Lee Morgan, cuya historia está documentada en I Called Him Morgan de Kasper Collin, que acaba de llegar a Netflix. Han pasado diez años desde el primer largometraje de Collins, My Name Is Albert Ayler, que no solo lo identifica aún más como un fanático del jazz (así como por estar obsesionado con los nombres que la gente usa), sino que si es siquiera la mitad de bueno que I Called Him Morgan, se puede esperar verlo recomendado aquí también en los próximos meses.

En estos días de sobrecarga de streaming, los buenos documentales de música necesitan diferenciarse de alguna manera, y Collins logra esa tarea construyendo toda su película sobre la base de una entrevista que la viuda de Morgan, Helen Moore, le dio a un profesor, Larry Reni Thomas, poco antes de fallecer en 1990. Según cuenta Thomas, la oportunidad de grabar la conversación le cayó en el regazo después de que logró conectar a esta mujer, que entonces era su estudiante, con su famoso exmarido. Un relato directo de la trágicamente corta vida de Morgan habría sido sin duda fascinante, pero la dimensión adicional de incluir estas reminiscencias de su esposa de hecho común proporciona una increíble cantidad de textura a la narrativa que se está desarrollando aquí.

Para ser honesto, a pesar de mi predilección por las listas de reproducción de bebop de Amazon y mi impulso instintivo por comprar cada CD de edición de Rudy Van Gelder de Blue Note que veo en una caja de segunda mano, realmente no sabía mucho sobre Morgan más allá de su increíble álbum The Sidewinder y su trabajo como uno de los legendarios Jazz Messengers de Art Blakey, por lo que esta película fue una sorpresa en más de un sentido. Hay una tensión que se insinúa desde el principio, sobresaturando la película con tonos ominosos que se retribuyen con un poderoso golpe para cualquiera como yo que anteriormente era ignorante de la tumultuosa vida y muerte temprana del jazzista. Después de un show en 1972, Helen, que había ayudado a Morgan a recuperarse después de caer en un profundo hoyo de adicción a la heroína, le disparó a Morgan después de pelear con él por la otra mujer que veía a escondidas. Tenía 33 años, pero ya había vivido lo que aquí se siente como dos vidas de logros creativos.

Los bordes de esta historia están salpicados con relatos que presentan a luminarias del canon del jazz, desde Dizzy Gillespie, quien vio suficiente talento en un joven Morgan de dieciséis años como para incluirlo en su alineación en vivo, hasta Wayne Shorter, quien tocó saxofón en el “Second Great Quintet” de Miles Davis. Pero la verdadera alegría radica en tener una idea de cómo era simplemente actuar en Nueva York en el auge de la escena del jazz de los años 60, saltando de sesión en sesión y de un club nocturno a otro. Mi momento favorito fue la reminiscencia de Shorter sobre cómo bebía cognac entre sets y comía solo lo suficiente para equilibrar su estado de ánimo y mantenerlo en perfecta inercia jazzística, pero hay docenas de más fragmentos como ese que se pueden encontrar aquí.

I Called Him Morgan es una película sorprendentemente profunda, lista para activar de manera engañosamente simple algunas emociones complejas, pero no en un sentido de tristeza esperado. La batalla de Morgan con la heroína no es feliz, pero triunfa al final. Alcanzó algunos fondo intensos, incluyendo la venta de sus zapatos por drogas, así como quemándose severamente la cabeza en un radiador después de caer en un estado de coma, antes de que Helen lo salve. Amante del jazz, ella alimentó cada parte de él que lo estaba reteniendo de volver a unirse a las filas de la escena del jazz que lo había expulsado debido a la inconsistencia que su hábito había creado en él. Ella tenía el poder de ayudarlo, y probablemente era la única persona con la capacidad y la inclinación para hacerlo, y, en última instancia, sería ella quien se llevara todo de él. Podemos culpar en parte a las infidelidades imprudentes de Morgan, y en parte a que la ambulancia fue retrasada en el camino por una tormenta de nieve torrencial, pero en última instancia, ella apretó el gatillo y fue consumida por una culpa profunda al respecto, tanto que muchos de los amigos y compañeros músicos de Morgan afirman que no pudieron sentir más que compasión por ella una vez que fue liberada de prisión años más tarde.

A pesar de ser una tragedia clara, no hay villanos en I Called Him Morgan. Es una película poderosa y conmovedora que nunca se siente explotadora, pero que aún logra mantener más que suficiente impulso para enganchar a los espectadores con incluso un interés pasajero en este período fértil de la historia del jazz.