La historia del bebé en la portada de 'Ready To Die'

Hasta ahora, esta portada no había sido presentada en una edición oficial en vinilo de Ready To Die desde el lanzamiento del álbum en 1994. Desde entonces—tanto por el poder visual de la portada como por el impacto general del álbum—se ha convertido en una de las portadas de álbum más reconocibles de todos los tiempos.

El diseño alude a la versión más condensada del ciclo de vida posible, los extremos garantizados. Pero en el momento en que Notorious B.I.G. grabó los introspectivos bangers en Ready To Die, era la versión a la que se enfrentaba. Por un lado, se enfrentaba a la posibilidad, realidad e inevitabilidad de la muerte y lo estaba documentando en un álbum, y por otro lado, tenía una hija en casa a la que alimentar. Una vez que deslizas el disco fuera de su funda y lo pones, lo primero con lo que te enfrentas es una línea de tiempo autobiográfica reducida a 3 minutos y 24 segundos, comenzando naturalmente con el nacimiento.

Ready To Die no fue la primera portada en aprovechar la impactante imaginería infantil, y ciertamente no fue la última. Lanzada 6 meses después de Illmatic de Nas, que presenta a un bebé Nas en la portada, la portada de Biggie incluso provocó controversia al afirmar que era una copia de la portada de Nas. Ghostface y Nas incluso lanzaron indirectas a Biggie en "Shark Niggas (Biters)" y "Last Real Nigga Alive:" "Bad Boy biting Nas album cover." Y ya sea por referencia directa, influencia o coincidencia, la lista de álbumes monumentales con pequeños en la portada después de 1994 es masiva; desde Drake hasta Nirvana, pasando por Lil Wayne y los Cranberries.

A pesar de la controversia, los elogios y la fama, Ready To Die fue una de las portadas de álbum más comentadas. Pero durante 17 años, el misterio permaneció: ¿Quién es el bebé en la portada? Los oyentes debatieron casi todas las posibles respuestas a esta pregunta. Quizás la más lógica—especialmente dado las acusaciones de copia a Nas—era que la imagen era de Christopher Wallace. Otros pensaban que quizás era la hija de Biggie, T’yanna, que nació un año antes del lanzamiento del álbum, o algún hijo de Diddy. Algunos pensaban que era solo un niño random de alguien cercano al álbum—todos, desde el hijo de un estilista hasta un amigo de un amigo. La compañía discográfica ni siquiera podía confirmar la identidad del bebé, ya que no pudo encontrar registros de tanto tiempo atrás.

Finalmente, en 2011, el New York Daily News confirmó que fue contratado tradicionalmente a través de una agencia de modelos en una entrevista con el niño de la portada—el entonces estudiante de secundaria y nativo del Bronx, Keithroy Yearwood. Su madre—quien tenía una gran cantidad de fotos de bebé para confirmar que Yearwood era, de hecho, el bebé en la portada—incluso le dijo a la publicación que el famoso rasgo de cabello en la portada le dificultaba conseguir otros trabajos de modelo. Y a pesar de ser el rostro en la parte superior de 4 millones de copias, Yearwood solo ganó $150 por dos horas de trabajo. Pero una vez más, el bebé en la portada probablemente podría haber adivinado tan bien como cualquiera que esto estaba a punto de ser uno de los álbumes más icónicos de todos los tiempos.