En vivo en Essen con Bud Powell

A principios de abril de 1960, tuvo lugar un festival de jazz a gran escala en Essen, una de las principales ciudades industriales del distrito del Ruhr en Alemania Occidental. Esta ciudad es notable no solo por las fábricas Krupp, sino también por su enorme sala de conciertos, la "Grugahalle", una maravilla arquitectónica y acústica con una capacidad para no menos de 8000 personas.

En esta sala se llevaron a cabo los dos conciertos que conformaron el tercer festival anual de jazz en Essen, los "Essen Jazz Tage 1960"; el sábado 2 de abril, un concierto dedicado al jazz moderno; al día siguiente, un concierto dedicado a varios aspectos del jazz tradicional. Este disco captura algunas de las actuaciones más memorables del primero de estos conciertos.

Un grupo alemán, el Michael Naura Quintet, abrió el concierto, seguido a su vez por un trío compuesto por Bud Powell, Oscar Pettiford y Kenny Clarke; Helen Merrill, acompañada por Pettiford; Coleman Hawkins con Powell-Pettiford-Clarke; el Dave Brubeck Quartet; y la Quincy Jones Orchestra.

De estos, el trío de Powell, Pettiford y Clarke, y el cuarteto con Hawkins fueron grabados para su lanzamiento en LP. Sin embargo, dificultades contractuales han impedido, durante más de tres años, la publicación de este disco, que ha sido esperado con impaciencia por las muchas personas que escucharon sobre el proyecto. A pesar de que los músicos de jazz rara vez recuerdan sus actividades profesionales con claridad, tanto Kenny Clarke como Coleman Hawkins han dicho recientemente que recuerdan el concierto muy claramente y Hawkins incluso recordó dos de los números que tocó. Pero de alguna manera esto no es una sorpresa, ya que raramente sucede que músicos de esta importancia se junten.

Joachim Ernst Berendt, el prominente crítico de jazz alemán, actuó como maestro de ceremonias, y en su introducción al trío señaló que Powell, Pettiford y Clarke pueden ser considerados los padres de sus respectivos instrumentos en el jazz moderno; Powell ha sido el pianista de jazz más influyente desde la guerra, Pettiford continuó las innovaciones de Jimmy Blanton y se convirtió en una fuente de inspiración para la mayoría de los jóvenes bajistas, y Kenny Clarke fundó la concepción moderna de la batería de jazz. Tener a estos tres músicos unidos en un trío por primera y última vez promete ser la experiencia única que es.

En el momento del concierto, Powell, Pettiford y Clarke también eran los más prominentes de los expatriados jazzísticos estadounidenses en Europa. Pettiford había estado tocando principalmente en Alemania, Austria y Dinamarca desde que llegó a Europa en 1958, mientras que Powell y Clarke habían residido principalmente en París, Clarke desde 1956 y Powell desde 1959. Mientras se escribe esto, Powell ha tenido compromisos prolongados en Escandinavia. Oscar Pettiford murió en Dinamarca cinco meses después del festival de Essen y este disco será atesorado por los muchos que aún lo extrañan.

En el primer lado del disco, después de la introducción del Sr. Berendt, el trío abre su parte del programa con el clásico de Parker-Gillespie, "Shaw 'nuff", completo con una introducción y un final complicados, y tocado al ritmo rápido habitual. Bud Powell es el único solista en este número.

"Blues In The Closet" es uno de los temas más conocidos y más grabados de Oscar Pettiford. También ha sido grabado por Bud Powell bajo el título "Collard Greens and Black-Eye Peas." Powell y Pettiford comparten los solos en esta versión de medio rápido.

Pettiford introduce "Willow Weep For Me," una balada que destaca su propio estilo de tocar el bajo y una demostración notable, no solo de su dominio técnico del instrumento, sino también de la pasión con la que solía tocarlo. El solo consta de dos coros, con piano y batería entrando discretamente en el primer puente.

"John’s Abbey," una composición de 1958, "escrita por tu favorito, Bud Powell," como lo expresa Pettiford, se toca casi tan rápido como "Shaw 'nuff" y también tiene a Powell como único solista. La acompañamiento de Clarke con cepillos de alambre es definitivamente digno de mención.

"Salt Peanuts" fue compuesta por Dizzy Gillespie y Kenny Clarke en 1941, cuando ambos tocaban con Ella Fitzgerald, y aunque Pettiford – juzgando por su introducción – aparentemente ignora o olvida que Clarke tiene una parte en el tema con su motivo de octava similar a un tambor, convierte este número en un vehículo para la batería de Clarke.

Para el segundo lado del disco, el trío es acompañado por Coleman Hawkins, quien es, en un grado aún mayor que sus compañeros, el padre de su instrumento, y quien fue, antes de la guerra, el primero de los grandes músicos de jazz estadounidenses en establecerse en Europa. Hasta donde recordamos, Hawkins solo ha grabado "All The Things You Are" una vez antes, en 1944. Esta nueva versión se toca a un tempo medio bien elegido, que también parece adaptarse a Bud Powell en sus tres coros. La introducción y coda de ocho compases ha sido parte de este número desde la grabación de 1945 de Gillespie-Parker.

Otra pieza de Jerome Kern, y que ha estado asociada con Hawkins durante varios años, es presentada por él mismo; "Yesterdays." Hawkins es el solista principal, aliviado por Pettiford durante la primera mitad del tercer coro.

"Stuffy" es uno de los temas más famosos de Hawkins, un ejemplo típico del estilo semi-bop que él prefería a mediados de los años cuarenta. De hecho, lo grabó por primera vez en 1945, acompañado, entre otros, por Oscar Pettiford. En la versión actual, Hawkins hace la mayoría de los solos, pero Pettiford hace los puentes al principio y al final, Powell toca tres coros, y hay un coro de intercambios de cuatro compases entre Hawkins y Clarke.

Un agradecimiento especial al Sr. Rolf Schulte-Rohnenberg, el arreglista del concierto, por su amable colaboración, sin la cual la grabación no podría haberse realizado, y también al Sr. Joachim Ernst Berendt, quien fue útil de muchas maneras.

– Erik Wiedemann