Los muchos rostros de Vagabon

Tamko, quien se presenta como Vagabon, es una Géminis ascendente y se identifica con su definición central: un ser de dos caras con una mente que a menudo cambia.

“Este es el primer álbum que hice donde sonoramente y líricamente, se sienten como dos entidades diferentes fusionadas en una,” dice Tamko. “Siento que sonoramente —sin las voces, sin las letras y las melodías de mi voz— lleva a pensar. Pero con las canciones en su conjunto, diría que [lleva a] sentir.”

Vagabon, que saldrá el 18 de octubre en Nonesuch Records, muestra la incesante autoexploración de Tamko, su inquietante falta de raíces y su ineludible anhelo. A lo largo del disco, es un cuerpo singular y autocrítico, que se mantiene solitario en medio del borrón de las idas y venidas de los demás. Como este álbum existe fuera del género —¿R&B? ¿el inefable “indie”? las pistas rechazan la definición— se siente como un cuerpo en sí mismo.

Atraída tanto por "primer pensamiento, mejor pensamiento" como por acceder a una "mente de principiante," en Vagabon Tamko experimenta con nueva instrumentación y efectos, y luego archiva sus descubrimientos orgánicos dentro del álbum. La mente de un principiante exige apertura y exploración, y con una serie de pistas unidas principalmente por el tema y la voz (y menos por la melodía), cada canción es una exploración en sí misma —simplemente pon el sencillo pop bailable “Water Me Down” al lado del lento y contundente “Flood.” Siempre en esa mentalidad exploratoria, Tamko graba sola, donde tales pistas sonoramente variables se hacen sin interrupciones.

“Tiende a ser que estoy en aislamiento en general —soy una persona de casa, soy una anidadora— y como es parte de quién soy, de mi carácter, de mi personalidad, se va a filtrar en los contenidos reales de la música,” dice Tamko.

No es sorprendente, entonces, que tanto del álbum se enfoque en el aislamiento, ya sea el hablante en “Full Moon in Gemini” que pone el cuidado personal primero y sabe “estará listo / cuando ya no estés más” o la simple súplica en “Please Don’t Leave the Table” que añade después de su línea titular, “Todavía estoy comiendo.”

Sintetizadores profundos se combinan con el bien profundo, almibarado alto de Tamko en una cascada de sorpresas, desde el coro himnario de “In a Bind” hasta el resonante “Flood.” Tamko, consciente de cuán diferente es Vagabon de su predecesor guiado por batería y guitarra, Infinite Worlds de 2017, ordenó deliberadamente las pistas para guiar a los oyentes a través de esta nueva experiencia. Quizás lo más significativo para la historia del álbum es la pista destacada “All the Women in Me” —conjura poder generacional, legado femenino y el yo multifacético en solo tres minutos y medio. Originalmente el título del álbum, Tamko quiere que sirva como una “explicación” del disco, una oda a aquellos que vinieron antes que ella (“Uso [‘Women’ en el título] de una manera muy no-género, en el sentido de que hablo de las personas que están muy marginadas, minorías”) y una hermana mayor para aquellos que están en ascenso.

“También se trata de cuántas versiones de mí están en todo este álbum y cuántas versiones de mí tengo la suerte de poder explorar libremente,” dice Tamko. “Reconociendo ese privilegio y honrando a las mujeres que permitieron que pudiera expresar libremente tantas versiones de mí misma.”

Cuando era más joven y acababa de mudarse de Camerún a EE. UU., los ancestros musicales de Tamko realmente vivieron en MTV y los Grammys: Su mundo estaba poblado por figuras como Fefe Dobson, Mariah Carey y Mary J. Blige. Esas estrellas pop le enseñaron cómo dominar un espacio y cómo emplear una ética de trabajo. Más tarde, al tocar en espacios DIY, encontró comunidad entre otros músicos y se dio cuenta de que había múltiples caminos para hacer de la música su sustento.

“He encontrado tanto consuelo en las amistades que he hecho y las personas que realmente están invertidas en una cultura de no celos, no gatekeeping... Estoy realmente interesada en formar comunidad alrededor de Vagabon, comunidad alrededor de los mensajes que son realmente importantes para mí y ayudando a otras personas a surgir, y derribando todo lo elitista de la industria musical,” dice Tamko. “Cuanto más personas como yo puedan tener un poco de poder, tener un poco de voz, más podemos dejar la puerta abierta para que otras personas como nosotros tengan más poder y más voz.”

Curiosamente, el álbum termina con un reprise de la primera canción, pero con otro cantante; Tamko está ausente. Suena como otro amante, cantando la canción de Tamko a un amante propio. ¿Cuánto repetimos nuestros propios patrones destructivos? ¿Cuántas versiones de nosotros mismos podemos ver en Vagabon? El álbum nos lleva a través de un pasillo de espejos, enfrentando nuestras propias caras en cada giro, cortadas en un centenar de ángulos desconcertantes. Esperemos, como Tamko canta en “Water Me Down,” que podamos aprender de esta introspección: “Tomaré mi tiempo la próxima vez / Y lo haré bien.”