La preciosidad de la vida y Hop Along

Aún desenfrenada, la voz de Quinlan posee una cualidad emotiva más enfocada, saltando ágilmente a través de melodías complejas. Completado por Tyler Long (bajo), Joe Reinhart (guitarra) y Mark Quinlan (batería), el cuarteto de Filadelfia nuevamente logra evitar cualquier etiqueta de género: ninguna categoría haría justicia a la banda. Hop Along juega con el math rock, líneas de guitarra sinuosas, batería animada, cuerdas elegantes. Con líneas que dan vueltas y se construyen sin aliento, un vehículo que impulsa los arreglos más impactantes de la canción, Bark Your Head Off, Dog es un grito de guerra, imposible de encasillar en un tiempo o lugar específico. Esto le sienta bien a Hop Along. Y debido a que la noción de arena deslizándose por el reloj de arena es inquietante, es imperativo que la banda haga el mejor uso de los minutos que tienen. “Necesitas depender de este tiempo de una manera que no existía cuando eras más joven”, dice Mark Quinlan. “Te pone presión para hacer lo mejor posible con tus habilidades y el tiempo que tienes de una manera que antes no existía. Es inspirador, también da un poco de miedo, pero aprender a manejar esas cosas y mantener la calma llega con la edad.”

VMP: Hubo mucha expectativa y descubrimiento alrededor de Painted Shut, pero ahora tienen una base de fans más amplia por ese álbum. ¿Cómo cambia eso la anticipación por Bark Your Head Off, Dog?

Frances Quinlan: Ha sido realmente agradable sentir que estamos al día. Cuando lanzamos Painted Shut, no esperábamos que la acogida fuera tan lenta y constante como fue. Probablemente fue lo mejor que tuviéramos espacio para hacer lo que quisiéramos. Nos dimos cuenta una vez terminado que la gente estaba lista para escucharlo. Lo cual es lo mejor que podríamos pedir.

Obviamente, envejecer es algo en lo que mucha gente piensa: ¿cómo influyó eso en la creación de este disco?

Mark Quinlan: Tu tiempo se vuelve más precioso de esta manera porque se vuelve más valioso para otras personas: las personas que te importan, tu familia. FQ: Considero a nuestra banda una especie de familia considerando cuánto tiempo hemos tocado juntos. Eso vale para cualquier tiempo que hayamos pasado juntos trabajando en canciones. Sabemos que el tiempo de todos es limitado, así que había una mayor urgencia allí también. Lo más importante para estas canciones, en lugar de nuestros propios gustos individuales, es realmente enfocarnos más en lo que las canciones necesitaban. Solo tenemos tanto tiempo para arreglar y trabajar las partes.

MQ: No era como "Oye Fran, baja al sótano y toquemos esta parte de la canción."

FQ: En los dos años que tuvimos [para escribir], tuvimos unas dos semanas de eso. Dr. Dog nos alquiló su estudio durante dos semanas, así que lo hicimos. Me iba a una habitación y tocaba solo, y luego todos entrábamos y trabajábamos en eso, y tocábamos un rato y luego lo hacíamos todo de nuevo. Me llevaba todo eso a casa e intentaba trabajar algunos de esos en canciones completas con comienzos y finales que pudiéramos trabajar de nuevo. Esa fue la única vez que pudimos jugar y ver qué pasaría. Después de eso, estábamos como “Tenemos que darle forma a esto. ¿Qué vamos a hacer con todas estas piezas?”

Entonces, ¿cuál era el estado de las canciones antes de entrar al estudio?

FQ: Sabíamos lo que queríamos al entrar. Ciertamente hubo accidentes felices y descubrimientos al grabar la pieza final, pero ya habíamos hecho demos y hablado bastante sobre cómo debía ser.

MQ: Lo cual fue extremadamente útil.

FQ: Queríamos todo ese tiempo para grabar y no para averiguar cosas. Ya habíamos hecho eso. Queríamos tiempo para incluir cuerdas, coros y ampliar todas las capas en lugar de que esas fueran añadidas cuando hubiera un poco de tiempo al final, lo cual ha sucedido en el pasado. Nuestras partes como banda pueden ser muy complejas. Estoy feliz de que todos tuvieran partes brillantes ya escritas para sus instrumentos generalmente.

Lo genial de Hop Along es que esas partes son cualquier cosa menos predecibles. ¿Cómo se forman las melodías y ritmos en tu cabeza?

FQ: Generalmente lleva mucho tiempo. Hay muy pocas canciones que surgieron rápidamente. Hay algunas canciones como “Somewhere A Judge”, que era una canción completamente diferente en el verano de 2016. Aparte de la melodía, es una canción realmente diferente. Y no la cambiamos hasta aproximadamente un mes antes de ir a grabar. Creo que estaba molesta y minimicé lo que toqué en el coro y todos tocaron alrededor de eso para hacer esta brillante canción de baile. De tanto tocar juntos y estar abiertos a dejar que las canciones fueran lo que necesitaban ser. Eso es algo nuevo para nosotros, permitirnos ser abiertos a hacer una canción de baile en lugar de cualquier otra cosa a la que estuviéramos acostumbrados.

MQ: Estábamos mucho más disponibles para servir a la canción lo mejor que pudiéramos, en lugar de tocar para nuestra propia fortaleza individual.

FQ: Y comodidades. El hecho de que realmente no grité en este disco, ¿cómo transmito el sentimiento ahora sin ser obvia?

Dijiste en una entrevista de 2016 que creías que era difícil cantar en voz baja y con emoción. ¿Cómo encontraste nuevas formas de empujar tu voz en este álbum?

FQ: Es una locura, fui a una clase de canto y cuando lo pienso ahora, no era mi intención ir solo a una. Fui con Deb Chamberlin y ella me dio estos ejercicios y los hacía todos los días que estábamos grabando y fue de gran ayuda tener mi voz estirada y lista para hacer lo que fuera necesario para no tener que forzar tanto. Lo hizo más flexible para hacer cosas melódicamente con facilidad que no había experimentado en el pasado.

¿Cómo pasas por el proceso de editar las canciones?

FQ: Es muy difícil. Somos grandes en edición y esa es la recompensa de tener cuatro sensibilidades diferentes en un grupo: editar siempre es bastante riguroso. Mientras que yo puedo ser realmente quisquillosa con algo, alguien más lo cuestionará y dirá “¿Realmente necesita estar ahí?” Entonces, realmente tengo que pensar en ello, lo cual es difícil para mí porque me aferro mucho a las líneas. He tenido que dejar líneas a un lado durante años hasta que tuvieran sentido en algo. De hecho, “Bark your head off, dog” es una línea en una canción en la que estábamos trabajando en 2013 que quedó de lado. Finalmente pude llevarla a la canción “Look Of Love” junto con el puente que en realidad es una pieza de esa vieja canción. Estar abiertos a “Bueno, solo porque no funciona aquí, si es una buena línea, volverá.” Es difícil recordar eso. Cuando estás trabajando en algo, eres la única persona que sabe al respecto y puede ser cualquier cosa hasta el momento en que lo entregas.

¿Qué fue lo significativo de esa línea que hizo que volviera años después?

FQ: Siempre me gustó lo visual y casi caricaturesco que es, pero al mismo tiempo hay una violencia. Siempre pensé que sería genial usarla. Indica mucho sin tener que decir tanto. Es agradable que algunas líneas no te das cuenta de su poder hasta unos años después y la lees de nuevo y piensas que aún sientes algo por esto.