La historia detrás de la mezcla de John Cale de 'The Stooges'

Hablamos con algunos de ellos sobre cómo se realizó el álbum, comenzando con Jac Holzman, el fundador de Elektra Records, quien produjo, junto con Iggy Pop, la versión remezclada de The Stooges que ha vivido en los corazones y las mentes de los fans del rock desde 1969. Holzman dijo que nunca escuchó a los Stooges antes de que grabaran para el sello; la banda fue firmada por recomendación del hombre de A&R Danny Fields, y nunca les pidieron hacer una cinta demo para que Holzman la escuchara. Así que su primera reacción a The Stooges fue al escuchar la mezcla legendaria de John Cale del álbum. Aquí está lo que tuvo que decir al respecto:

VMP: ¿Qué pensaste cuando escuchaste por primera vez la mezcla original del álbum?

Jac Holzman: Necesitaba OOMPH, necesitaba ser más agresiva.

Entonces, ¿cómo fue el proceso de remezclar el álbum?

JH: Empujar todos los canales al máximo y rezar.

¿Cuáles eran las esperanzas del sello para el álbum cuando ustedes lo lanzaron?

JH: Esperábamos que la gente viera y escuchara la singularidad de la banda. ¡No lo hicieron!

*Como dice Holzman, el álbum fue un fracaso, pero ese fracaso resonó a través de tantas ramas del hard rock que trazar el árbol genealógico de The Stooges es dibujar múltiples bosques. Pero la historia de cómo se perdió la mezcla de John Cale, y luego se lanzó, y luego se arregló de su primera versión digital, es toda una saga. Desde aquí, hablamos con Jason Jones, A&R de Rhino, quien lideró la edición del 50 aniversario de The Stooges y nuestro lanzamiento en vinilo.

Jason Jones: Las mezclas de John Cale surgieron por primera vez en una cinta de la colección del legendario Danny Fields (ex A&R de Elektra que firmó a MC5 y The Stooges; más tarde, manager de The Ramones; una leyenda del punk rock). La cinta fue proporcionada a Rhino por el reconocido coleccionista de música Jeff Gold a fines de los 90. Contenía el debut de los Stooges tal como fue lanzado, seguido de otra versión que contenía las mezclas de John Cale y su secuencia originalmente prevista. Personalmente, creo que la cinta era un ejercicio A/B de las dos versiones del álbum, quizás para verificar las mezclas de Cale junto con las nuevas “remezclas” de Jac Holzman que terminaron como el álbum final.

Un puñado de estas mezclas de Cale se lanzó como parte de la edición de lujo de dos CD del debut de los Stooges a mediados de los 2000, lo que solo aumentó el apetito de obsesivos de los Stooges como yo. La mezcla completa de Cale del álbum se lanzó en 2010 en el ahora agotado Rhino Handmade Collector’s Edition. Recuerdo cuando recibí mi copia por correo. Al principio estaba muy contento, pero luego me di cuenta de que las mezclas de Cale estaban al menos un 10 por ciento demasiado lentas debido a una transferencia menos que estelar. Prometí que si alguna vez estuviera en posición de corregir este error flagrante, lo haría.

VMP: ¿Cómo fue para ti, como fan de los Stooges, darte cuenta de lo que representaban estas cintas?

JJ: Fue un vistazo a un universo alternativo. Primero escuché este disco como un niño de 13 años obsesionado con el punk rock. Crecí en una zona rural de Tennessee donde las tiendas de discos eran bastante difíciles de encontrar. Ahorra mi dinero durante meses en la remota posibilidad de que mi familia tuviera un viaje planeado a Nashville. En uno de esos viajes, compré los dos primeros discos de los Stooges en CD. ¿Tienes algún día que tenga un impacto tan duradero que recuerdes la fecha exacta? Para mí, fue el 5 de junio de 1996. Recuerdo poner el primer disco y quedar hipnotizado. Haberlo amado durante tantos años, y luego aprender que existía una versión alternativa me dejó boquiabierto.

También me encanta cuando los álbumes icónicos tienen listas de pistas alternativas. Crea una memoria muscular diferente con un conjunto de canciones que la mayoría conoce de memoria. Uno de mis pasatiempos favoritos es tomar discos favoritos y reordenarlos (hago un ejercicio anual donde rehago Sandinista! de The Clash en un solo LP con diferentes resultados cada vez). The Stooges (John Cale Mix) tiene un flujo y reflujo que muestra la calidad hipnótica del disco. Que hayamos podido hacer que esto suceda es un regalo.

Para ti, ¿ves por qué la mezcla original fue archivada?

Sí, puedo ver por qué la mezcla de John Cale fue archivada originalmente. Jac Holzman me dijo que la razón por la que intervino fue porque la mezcla de Cale era demasiado tranquila y no tenía el poder que Holzman tenía en mente. Sin embargo, en mi opinión, disfruto la mezcla de John Cale porque es aún más primitiva que la de Holzman. ¡Las guitarras de Ron Asheton te cortan como una guadaña en la mezcla de Cale! Es bastante intensa. ¿Es tan muscular como la versión originalmente lanzada? No, pero esa no es la intención de John Cale. Su mezcla resalta los aspectos hipnóticos de estas canciones (escucha la mezcla de Cale de "Real Cool Time", por ejemplo, para entender lo que quiero decir).

¿Qué crees que vio John Cale en los Stooges que tal vez otras personas no vieron? ¿Cuáles fueron sus puntos fuertes como su productor?

JJ: Es fascinante escuchar en qué se enfocó Cale en esta mezcla, que fue (en sus palabras) "el mal" en la voz de Iggy. Elektra pensó que Cale era una buena idea debido a su pedigrí. Cale es un músico entrenado clásicamente con un pie en la vanguardia (habiendo tocado con el innovador teórico musical y compositor John Cage), y porque muchos sentían que los Stooges tenían un sonido que recordaba a los primeros Velvet Underground ("White Light/White Heat", "I’m Waiting for the Man", "I Heard Her Call My Name", "Run Run Run", etc.). Sin embargo, Cale no quería intentar convertir a los Stooges en una copia de los Velvets. Sabía que los Stooges eran demasiado únicos en su visión para ser cualquier cosa que no fueran ellos mismos.

Desde una perspectiva de producción, puedo entender cómo Cale tendría la misma lucha interna que cualquier productor tendría con el debut de una banda: ¿Cómo reconciliar lo que la banda hace en el escenario con lo que se necesita para hacer una grabación en estudio? Los Stooges apenas eran una banda cuando hicieron su primer álbum. Eran más como un teatro industrial que una banda de "rock". Su material estaba compuesto de riffs repetitivos llenos de retroalimentación que se transformaban en improvisaciones alucinatorias extendidas. Inicialmente, estaban más en la línea de Harry Partch, tocando música experimental con instrumentos caseros. Solo después de un tiempo comenzaron a tocar instrumentos profesionales reales. Solo tenían cinco canciones cuando Elektra los firmó, y compusieron tres canciones adicionales en 24 horas para tener suficiente material para un álbum. Recuerdo haber leído que la banda organizó una huelga cuando Cale les pidió que bajaran sus amplificadores de 10. Finalmente cedieron y bajaron a 9.

Más allá de la lista de pistas, ¿cuál es tu parte favorita de la diferencia entre las versiones del álbum?

JJ: Después de la lista de pistas, estoy más orgulloso del nuevo diseño del álbum. Es algo asombroso de contemplar. Quería que luciera como si hubiera salido en 1969, así que volví a la sesión de fotos original de Joel Brodsky y encontré dos fotografías fantásticas y raramente vistas de esas sesiones para las portadas delantera y trasera. Al trabajar con el equipo de producción de Rhino, decidimos optar por fundas brillantes, y elegí un diseño de Elektra raramente utilizado para las etiquetas. Tomé cada pieza del diseño a pecho. Es un álbum que merece un tratamiento reverencial. Aplaudo el trabajo de Rory Wilson y Kristin Attaway en Rhino, quienes supervisaron el empaque. Hicieron un trabajo asombroso.

Una vez que tuvo el nuevo paquete, Jones sabía exactamente a quién pedir que escribiera nuevas notas para el disco: el escritor de música Sean Maloney. Las notas de Maloney dan un cierre completo y subrayan lo increíble que es escuchar este álbum, 51 años tarde.

VMP: Algo sobre lo que quiero que te extiendas es algo que mencionaste en las notas del disco, que la mezcla de John Cale es la versión del álbum demasiado salvaje para escuchar, cuando la versión que SÍ obtuvimos fue loca, salvaje y revolucionaria.

Sean Maloney: Creo que John Cale, especialmente justo después de dejar Velvet Underground, siempre fue capaz de sintonizar la locura aterradora en el corazón del rock 'n' roll. Es capaz de cultivar una inestabilidad desenfrenada de tal manera que incluso se manifiesta en los artistas más tranquilos. Quiero decir, compara el trabajo de Cale con el de Jonathan Richman con cualquier otra grabación que JoJo haya hecho. Cale encontró locura en el alma más gentil del rock 'n' roll. Así que cuando Cale estaba trabajando con la banda de rock más loca de América, los resultados estaban destinados a ser una locura.

Para ti, ¿qué significa el lanzamiento de la mezcla de John Cale para la historia de la música y la historia de los Stooges en específico?

SM: Creo que la mezcla de Cale prueba mi creencia de larga data de que Cale siempre fue — SIEMPRE — más genial que Lou Reed. Lou estaba yendo hacia el pop y Cale simplemente se fue por el ruido más intenso y sin remordimientos en los Lower 48. También creo que sin la remezcla de este álbum, Iggy no habría estado tan preparado para hacer Funhouse, un álbum que argumentaría representa el cenit del arte sonoro americano.

‘Funhouse’ fue el último álbum de los Stooges para Elektra, y hicieron solo un álbum más como grupo antes de estallar en drogas y autodestrucción, su lugar en el panteón preservado, su debut saliendo ahora en su forma original. Dejaremos a Holzman con la palabra final.

¿Cómo te sientes hoy acerca de The Stooges? Fue un fracaso comercial en su día, pero ahora es un gran problema.

JH: Como alguien que recibió un regalo, cuyo valor ahora es evidente para todos.