La expiación del Hermano Macklemore

por Michael Penn II

Este es el segundo capítulo de una serie llamada “Chocolate Blanco” que discutirá y criticarán el impacto moderno y las consecuencias históricas del rapero blanco en la cultura hip-hop a través de una lente interseccional.

Quería todas las razones para despreciar el trabajo de Ben Haggerty. Me considero un sobreviviente de la era del corte de cabello “Gimme the Macklemore”. He visto que “Thrift Shop” sonó en las residencias de segundo año como una de las pocas canciones de rap que mis compañeros blancos abrazaron genuinamente. Y derramé lágrimas de frustración cuando vi a Kendrick romperla con Imagine Dragons después de que good kid, m.A.A.d city no recibió el Grammy que merecía de un comité blanco que probablemente escuchó más ecos de tomar el estilo de mi abuelo en la conciencia mainstream que discutir las implicaciones de los Pirus y los Crips llevándose bien para masacrar a Cornrow Kenny donde estaba.

Pero estoy perplejo ante cómo un hombre de Seattle con pecas - uno que pasó su infancia obsesionado con el boom-baptismo de la Costa Este y más de una década en el hustle independiente - podría convertirse en el blanco del descontento negro y la ira legítima hacia otro rapero blanco que está apropiándose de nuestra música para más fama que nuestros artistas. Es una mezcla de factores sociales, combinados con algo de culpa no procesada, pero es seguro decir que todo esto está llegando lentamente a un punto crítico.

Después de unos años de giras mundiales y evitar las cámaras, el nuevo LP de Macklemore & Ryan Lewis This Unruly Mess I’ve Made es un álbum un poco menos pegajoso, pero bastante bueno, sobre cómo Ben ha lidiado con el aumento en el espacio publicitario y el tiempo en pantalla mientras continúa lidiando con sí mismo dentro y fuera del foco de atención. Digo “bastante bueno” porque nunca hubiera imaginado a Macklemore intercambiando buenos rimas con un increíble verso de YG en una canción llamada “Bolo Tie” (la cual tuve que buscar en Google, pero ya vemos lo que hiciste ahí). También nunca imaginé que Idris Elba me comandara a bailar hasta verme ridículo; afortunadamente su lengua materna no era “demasiado calle” para el Mack, ¡así que saluda a ese hombre!

Pero es mucho más profundo que intercambiar pijamas de pie por scooters con viejos negros, o evitar donuts para salvar la línea de la cintura: Macklemore está en un máximo de disculpas. Por su blancura por joder a Kendrick, por no llamar a casa lo suficiente. Ha llegado al punto de fama que da frutos mientras arañando incesantemente a los demonios que pueden hacer que una superestrella se autodestruya para que TMZ lo vea. Vaya, ¿cómo puede esforzar sus cuerdas vocales caucásicas para apoyar a las personas oprimidas cuando sigue perdiendo a sus amigos - y a sí mismo - en las drogas que una vez lo consumieron?

Leíste bien: Ben Haggerty estaba en las drogas de verdad.

El Macklemore que tenemos hoy fue una vez el Profesor Macklemore: lanzó su primer EP independiente en 2000, alrededor del final de su carrera en la escuela secundaria. De hecho, fue facilitador de talleres de música en esos días, enseñando talleres de rap con jóvenes a través del programa Gateways en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Lewis. Después de obtener su título de la Universidad Estatal de Evergreen, improvisó alrededor de Seattle durante casi una década: rapeando a quien estuviera allí, auto-lanzando más música (con Ryan Lewis como colaborador principal), y gastando sus ingresos adicionales en cualquier cosa que lo apartara de las drogas. Detalló estas luchas a través de sus obras más aclamadas “OtherSide” y “Wings”: momentos confesionales sobre ahogarse en la bebida turbia y amar sus Jordans más que a la vida porque podía permitirse sacrificar su individualidad.

Recuerdo cuando Lil Wayne hizo todas sus entrevistas y videos musicales con un doble vaso. Incluso recuerdo cuando fumar hierba todavía era un tabú castigado con la muerte al enrollar el papel, hasta alrededor del undécimo grado cuando Kush & Orange Juice salió y de repente noté que todos estaban fumando mucha hierba. Aunque los sueños de un sneakerhead nunca se asentaron en mi mente (como cualquier sentido del estilo en esa época, para el caso), siempre resonaré con el sentimiento de necesitar los Js en mi primer día aunque fueran el único par que obtendría todo el año. No me peinaba y mi ropa era dos tallas demasiado grandes (“¡Vas a crecer en ellos!”) pero si los Js estaban limpios, el ego probablemente se mantendrá impecable. Incluso recuerdo el día en que un niño de cuarto grado me empujó en el barro en el patio de recreo cuando llevaba una chaqueta de cuero Avirex increíble. Esa vergüenza no duró demasiado una vez que mi mamá vino a recogerme y la mandó a la tintorería justo al doblar la esquina de nuestro adosado. Era así de serio y me disculpo si tus mamás no se esfuerzan tanto como la mía...

Si la memoria no me falla, Macklemore debe ser el rapero que he estado buscando, ¿verdad?

Quizás el mensaje fue útil para mí, pero nunca volví a pensar en el mensajero. En una carrera de escuela secundaria donde fui el nerd anti-rap más fuerte que se pudiera encontrar - alabando las obras de Charles Hamilton y MF DOOM mientras rechazaba la mejor época de Gucci Mane y mixtapes de Waka Flocka Flame - la idea del rapero blanco no era algo que no me gustara, pero no tomé el tiempo para explorarlo más a fondo. Tuve mi fase de Eminem como muchos, pero después de que salió 8 Mile, él fue la excepción blanco de todos.

La misma mentalidad que se aplicó en la secundaria permeó cómo me sentí cuando good kid, m.A.A.d city no ganó el maldito Grammy por Mejor Álbum de Rap en 2013. Fue para los chicos blancos que hicieron “Thrift Shop” y “Can’t Hold Us” y ni siquiera pudimos verlo en tiempo real… lo anunciaron en la Alfombra Roja.

Luego filtró el mensaje que sacudió al mundo:

Por supuesto, la victoria de Macklemore & Ryan Lewis molestaría al semi-despertar Pantera Negra en entrenamiento que intenté encontrar en mí mismo en segundo año. Vivía en Wisconsin y escuché “Thrift Shop” sonar en tantos sótanos llenos de tantos chicos blancos que no le daban un carajo al hip-hop como los amigos con los que me relacionaba. Vaya, una vez bromeé diciendo que era un himno de supremacía blanca debido a la torpeza y los movimientos fuera de tiempo que asocié con la canción en esos mismos sótanos donde tuve que escuchar sobre un teclado roto entre las canciones de EDM que esperé con dolor a que se desvanecieran. Fue una decepción tan grande, un desamor cuando estaba filtrando mi propia negritud en una ciudad que tantos blancos mantienen con un estándar utópico. ¿Qué demonios significaba The Heist para mí más que una cruel ironía de blancos que no entendían? Cuando discos como “m.A.A.d city” y “Backseat Freestyle” resonaban en cada altavoz de dormitorio y fiesta negra que podía encontrar en la utopía blanca donde hice mi pregrado? Donde el Rey Kendrick nos hizo sentir que podríamos sobrevivir incluso si nunca hemos visto Compton en nuestra vida?

¿Qué tiene que ver todo esto con Macklemore? Todo y nada al mismo tiempo.

A pesar de las súplicas de mis amigos blancos, me negué a escuchar cualquier álbum de Macklemore hasta esta semana. Al escuchar The Heist y This Unruly Mess I’ve Made uno tras otro, la imagen finalmente se volvió clara: Ben Haggerty tiene defectos, pero puede ser uno de los mejores aliados que tenemos en un hip-hop donde los raperos blancos están convirtiéndose en más y más egregios en lo que toman de personas negras. Puede que no sea el más estilísticamente impresionante - muchos de los versos son ridículamente cursis, pero al menos se mantiene firme con su cursilería - y cometerá sus errores, pero me he reencontrado con un hombre cuya música ha sido utilizada como arma de guerra por blancos que encuentran inaceptable el hip-hop. Su piel de porcelana es lo suficientemente pura como para ser aceptable, sus hábitos son redimibles, y su música es claramente mucho mejor que la de esos delincuentes que rapean sobre vender drogas en Auto-Tune. Es el héroe perfecto de una historia que nunca eligió escribir.

“Claro, le daremos un Grammy, hizo el acto gay, ¿verdad? Pero, ¿no es él heterosexual? ¿Quién es Kendrick L-Lamar?”

Una mayor investigación en su catálogo prueba que Macklemore nunca ha estado ciego a cómo su privilegio se manifiesta en un género que no estaba destinado para él. De hecho, la primera edición de su serie “Privilegio Blanco” llegó en 2005 - justo después del pico de la popularidad de Eminem - y casi cada cargo en contra de su blancura está claramente delineado de su propia boca. Claramente no es el primer hombre cisgénero heterosexual blanco en documentar cómo su privilegio afecta a otros, pero ¿ha actuado el tribunal de la opinión pública de manera egregia hacia alguien que intenta entender toda esta mierda?

Como cualquier persona blanca que se posiciona como un “aliado” a las luchas de otras culturas - más específicamente, luchas dentro del contexto americano negro - el enfoque más favorable para todas las partes debe ser “culpable hasta que se demuestre su inocencia” por la simple razón de que la blancura ejerce y exhibe tal culpa como Excalibur siempre que esté codificada en el cuerpo humano. En el caso de Macklemore, su gracia pública ha oscilado entre refrescante y obnoxiosa en los años desde que su operación independiente se volvió pop. Por cada discusión de HOT 97, hay un momento donde “accidentalmente” se viste con un disfraz antisemita para interpretar una canción sobre recolectar y ahorrar dinero. Sin mencionar la presentación de los Grammy de 2014 donde él, junto a Queen Latifah, celebró varias bodas gay en televisión nacional como si todo estuviera bien porque él es el chico blanco heterosexual que dijo que estaba bien en primer lugar.

En la búsqueda de Ben Haggerty por ser un verdadero aliado, debe continuar admitiendo dónde falla y nosotros debemos continuar manteniéndolo bajo el microscopio como cualquier rapero blanco que entre en nuestro hogar. A medida que criticamos y observamos esa búsqueda, debemos ser conscientes de cuánta luz solar le permitimos quemar. “Privilegio Blanco II” del nuevo álbum no es la obra maestra explicativa que pondrá a avergonzar a todos los op-eds y a los chicos que comentan en Facebook, pero es un paso mucho mejor en ese camino para utilizar su nueva fama como una plataforma para dialogar efectivamente sobre qué demonios lo llevó allí en primer lugar. No es una canción hecha para las personas negras cuyas pieles sirven como las líneas de frente para la exterminación - desde donde estoy, él aún no ha ganado la confianza o el dólar negro - pero si puede hacer que un solo oyente blanco que vino por “Downtown” considere lo que significa su piel mientras digiere el ocasional chiste de deez nuts, podemos estar en camino hacía arriba.

Si Macklemore ha tardado una década en llegar a donde está - y una fracción de eso para que yo trague mi orgullo - deberíamos prepararnos para momentos de gran intriga mientras observamos lo que Macklemore puede hacer con este impulso. Está en un delicado baile, todavía está aprendiendo los pasos; afortunadamente no es el dab o algo así. ¿Puede maximizar el potencial de su crítica anticapitalista sin avergonzar o culpar a los MCs negros con los que siempre será comparado? ¿Puede utilizar su piel para desmantelar la supremacía que lo mantiene popular, exhibir efectivamente artistas de grupos subrepresentados, y saber qué conversaciones debe evitar? ¿Podemos reclutar a Ryan Lewis para los Negros en el Racial Draft porque su producción es extremadamente subestimada y necesitamos que Young Metro confíe en él?

El trabajo de Macklemore permanece en un canon interesante: Ben, el superfans de la Costa Este, trabaja duro para lograr un estrellato pop accidental mientras lidia con la persistencia de sus adicciones y maneja el precio de su blancura. Como dijo en “Bolo Tie”, no soy su contador... pero me pregunto si imaginó esto entre porros en Evergreen, con un ritmo de Premo acompañando las rimas que caían en su cuaderno. ¿Se imaginó el momento en que podría rimar junto a KRS-One? El tiempo dirá qué tan lejos puede llevar su improbable papel, pero en un momento donde las trenzas blancas están de moda y el blaccent ha regresado como el de Backstreet, no veo a nadie más adecuado para la tarea.

Macklemore no es el salvador de nadie, incluso si le tomó un tiempo admitirlo. Ben sigue luchando contra sus demonios y mostrando sus cicatrices para que muchos como él no tengan que hacerlo. Pero desde el principio, ha estado interesado en nada más que ser él mismo y ha sido así. Tal vez algún día lo llame hermano; hoy, le quito el sombrero y le digo que siga empujando. Sé ahora que no es mi enemigo.

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