La banda tributo holandesa de los Beatles que intenta tocar álbumes de los Beatles que nunca se han tocado en vivo

Antes de un reciente espectáculo en Amersfoort, Vinyl Me, Please habló con Bart van Poppel, el bajista, tecladista y, sobre todo, director musical de The Analogues. Nos encontramos con Bart poco antes de que tenga que salir al escenario en De Flint, un teatro en la ciudad holandesa de Amersfoort. El espectáculo es parte de la Gira del Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, que comenzó el octubre pasado y lleva a The Analogues a más de treinta lugares en los Países Bajos. La gira marca el segundo disco de los Beatles que la banda ha llevado al escenario. Primero fue Magical Mystery Tour de 1967, que incluía canciones de la tercera película de los Beatles, así como varios sencillos exitosos, como “Hello, Goodbye”, “Strawberry Fields Forever” y “All You Need Is Love”, entre otros.

Los vi por primera vez a principios de 2016 en mi ciudad natal. Cuando el quinteto, respaldado por cuatro músicos de metal y tantos músicos de cuerda, comenzó su set con “Magical Mystery Tour”, cerré los ojos y escuché a la banda que ya había aceptado que nunca oiría. La experiencia debió ser algo similar para el propio Van Poppel, un fanático de los Beatles desde sus primeros años. “Recuerdo escuchar a los Beatles por primera vez cuando tenía ocho años”, me cuenta en Amersfoort, media hora antes de que comience el espectáculo. “El chico de al lado tenía tres años más que yo. Consiguió los primeros sencillos de los Beatles que se lanzaron en los Países Bajos. No había nada más así entonces.”

Van Poppel siguió tocando y escribiendo para una amplia gama de bandas, pero nunca pudo deshacerse de la preferencia por los años 60. Entre los proyectos de Van Poppel estaba una banda llamada Tambourine, en la que el bajista tocaba junto al actual guitarrista de The Analogues, Jac Bico. Cuando el holandés dejó de tocar hace aproximadamente 13 años, se involucró en el negocio de la música comercial. A medida que los sonidos vintage empezaron a entrar en la corriente principal, el trabajo de Van Poppel lo llevó a crear versiones de canciones de las que sus empleadores no podían permitirse las cintas maestras. Este trabajo resultó ser un preludio perfecto al proyecto en el que Van Poppel se involucraría pronto. Hace tres años, el músico millonario Fred Gehring se acercó a él, quien buscaba cambiar su puesto en la junta directiva de Tommy Hilfiger por una batería. En 2013, dejó su trabajo en la corporación de moda multinacional y decidió perseguir su sueño de tocar sus queridas canciones de los Beatles en el escenario. Con la ayuda de Van Poppel, el mencionado Jac Bico y los renombrados músicos holandeses Diederik Nomden y Jan van der Meij, pudo cumplirlo.

“Desde el principio estaba claro que no íbamos a convertirnos en una banda que hace fiestas de disfraces”, explica Van Poppel. “Las bandas que lo hacen son bastante entretenidas, pero simplemente no es algo que nos entusiasme personalmente. Tiene que ser sobre la música. Además, no nos parecemos en nada a los Beatles, así que seríamos terribles en eso.” Afortunadamente, The Analogues pronto descubrieron en qué eran buenos. En un intento ambicioso de replicar el sonido de los Beatles lo más fielmente posible, Van Poppel empezó a navegar por eBay y a reunir los instrumentos, amplificadores y pedales de efectos que son del mismo tipo que los que usaron los Beatles en 1967. Finalmente, la banda transformó su estudio, donde Van Poppel escribe sus arreglos (no existen partituras) y ensayan, en una especie de museo que alberga, entre otros, la Gretsch Country Gentlemen (la guitarra preferida de George Harrison), una batería Ludwig Black Oyster Pearl y una gama de guitarras Rickenbacker, pianos Wurlitzer (con el pianet Hohner, incluso tienen el “Wurlitzer del hombre pobre”) y amplificadores Vox. “No hay mucho que aún estemos buscando”, presume Van Poppel riendo. El cerebro tras la banda se enorgullece de la colección de The Analogues, y con razón. Está más orgulloso del clavioline, el mellotron y los dos órganos Lowrey Heritage deluxe DSO 1 que la banda ha conseguido. “Los Lowrey son un tipo de órgano del que no se hicieron muchos, pero los Beatles tuvieron uno en los Abbey Road Studios en un momento. Lo usaron para la famosa introducción de “Lucy In The Sky With Diamonds”, por ejemplo. Logré comprar uno en una subasta en Estados Unidos por la oferta inicial de 195 dólares. Luego tuvo que ser enviado a los Países Bajos para una restauración exhaustiva. Cuando finalmente encontré a alguien que pudiera hacerlo, encontró dos nidos de ratones dentro del órgano.”

El órgano fue restaurado justo a tiempo, ya que la banda comenzó su Gira del Sgt. Pepper’s el año pasado, un álbum en el que el Lowrey juega un papel central. El disco es especial, incluso en la discografía de la banda británica, sabe Van Poppel. “Marcó un punto de inflexión para ellos. Habían dejado de tocar en vivo unos años antes, por lo que básicamente podían hacer lo que quisieran en el estudio. Eso no solo cambió a los Beatles, cambió la música pop en su conjunto. Ningún álbum – ni siquiera Pet Sounds de los Beach Boys, que se lanzó un año antes – había tenido un impacto tan grande.” Por esa razón, su elección de tocar los álbumes que los Beatles nunca interpretaron en vivo representa un desafío. “Obviamente escuchamos mucho los discos, pero incluso a lo largo de la gira, se están haciendo cambios continuamente”, explica Bart. Uno de los elementos más desafiantes de los discos más difíciles de los Beatles sigue siendo tocar al revés, lo que a veces ha demostrado ser imposible, incluso para The Analogues. “En algunos casos, hemos realizado nuestras propias grabaciones de ciertas partes de canciones, que luego reproducimos al revés durante nuestros conciertos. En otros casos, nuestro guitarrista Jan puede grabar los riffs en silencio más temprano en una canción y tocarlos al revés utilizando un pedal.”

Para una de las pistas de Sgt. Pepper’s, The Analogues realizaron una peregrinación a los Abbey Road Studios en Londres. Los holandeses fueron allí para grabar su versión de “A Day In The Life”, la legendaria pista de cierre del álbum. El crescendo hacia el final de la canción fue originalmente interpretado por 160 músicos, lo cual, evidentemente, es imposible para The Analogues recrear noche tras noche. Así que la banda llevó su propia orquesta a la sala donde John, Paul, George y Ringo habían grabado originalmente y registraron la pista con la ayuda de algunos músicos locales. En los conciertos en vivo, la grabación se reproduce en segundo plano mientras la orquesta toca junto a ella. “Obviamente, fue una experiencia enormemente emocionante para nosotros grabar en Abbey Road. Es un lugar sagrado para nosotros y todos los fans de los Beatles.”

Es esta combinación de calidad y cantidad la que ha permitido a The Analogues convertirse en uno de los tributos a los Beatles más respetados de Europa en poco más de tres años. El mayor cumplido que Van Poppel y sus compañeros han recibido hasta ahora provino de Geoff Emerick, el ingeniero de sonido del estudio de grabación que trabajó con los Beatles en Revolver, Sgt. Pepper’s, el Álbum Blanco y Abbey Road. Cuando se topó por primera vez con The Analogues en línea, creyó que la banda había robado muestras de las canciones originales y tocaban junto a ellas. Emerick comentó sobre la banda para un documental de una hora que se emitirá el 1 de junio de 2017 en la televisión nacional holandesa. Fragmentos de ese documental se están utilizando ahora en los conciertos en vivo de The Analogues.

Además, la banda no solo ha tocado en los Países Bajos, sino también en el Reino Unido y Alemania (con Hamburgo, obviamente, siendo un destino especial). El 1 de junio, cuando Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band cumpla cincuenta años, la banda será la pieza central de las celebraciones holandesas, que tendrán lugar en el Ziggo Dome, el mayor recinto musical del país con capacidad para 17,000 personas. Mientras tanto, Van Poppel valora el hecho de que The Analogues también han logrado atraer a personas más jóvenes, como yo, hacia ellos y, por extensión, a los Beatles. “Nos encanta ver a padres e incluso abuelos trayendo niños y jóvenes a nuestros conciertos. Es una señal de que los Beatles vivirán para siempre.”

Para obtener mucha más información, por ejemplo, sobre los instrumentos que The Analogues han reunido, asegúrate de visitar su sitio web oficial.