El momento en que Rod Stewart accidentalmente robó una canción de Jorge Ben

En 1972, Jorge Ben estaba en la cima de la samba, y su nuevo álbum, Ben, fue un éxito rotundo. Después de años trabajando en el circuito de samba en Brasil, fusionando bossa nova, samba y música folclórica en un sonido propio, crea una canción llamada “Taj Mahal”, que podría considerarse su mayor éxito. En su forma original, comienza con guitarra acústica y suma una orquesta, culminando en una canción que en su tercio medio suena como una banda tocando en una grúa de construcción fuera de control.

Cuando Ben giró hacia un sonido más orientado al funk y R&B en África Brasil de 1976, trajo consigo “Taj Mahal”, aumentando el BPM y dándole a las indelebles filigranas corales de la canción más de un ritmo. Se convirtió en la pieza central de un segundo álbum de Ben, una forma de llevar a sus fans familiares a territorios inexplorados (aprende más sobre cuán radical es África Brasil aquí).

Antes de ir al estudio para Blondes Have More Fun, Stewart haría lo que la inmensa mayoría de los famosos hacían a finales de los 70: se fue de fiesta en Río durante el Carnaval, junto a tal vez los únicos dos músicos activos más populares que él en 1978, Freddie Mercury y Elton John. El “Taj Mahal” reconstituido estaba, como escribe Stewart en Rod, “en todas partes” cuando él, Mercury y John estaban disfrutando. La canción se ha alojado en la médula oblonga de Stewart hasta el punto en que cuando está frente a un micrófono, tratando de escribir una melodía para su “canción disco”, sale la melodía de “Taj Mahal”.

Es tentador pintar esto como un plagio directo, pero si tomamos la palabra de Stewart —y ¿por qué no lo haríamos?— esto fue completamente inconsciente, como él dice en Rod. Es lo mismo que llevó a Keith Richards a pensar que había robado un solo de guitarra de una canción que escuchó en la radio mientras grababa Tattoo You, solo para darse cuenta de que en realidad había escuchado una antigua canción de los Stones. La cuestión es: sucede. La línea entre influencia y plagio es maleable y muy delgada. Elton John, por su parte, no dejó que Stewart se saliera con la suya por su plagio inconsciente. Mira esta increíblemente sarcástica entrevista entre los dos:

Stewart, a su crédito, reconoció el robo de la melodía de Ben prácticamente de inmediato. “Jorge Ben señaló eventualmente la similitud de la melodía en el coro con una canción suya de 1972 llamada ‘Taj Mahal’”, escribe Stewart en Rod. “Y tenía razón. Levanté la mano inmediatamente. No es que hubiera estado en el estudio y dijera: ‘Aquí, sé, usaremos esa melodía de “Taj Mahal” como el coro y listo. El compositor vive en Brasil, así que nunca se enterará.’ [...] la melodía se había alojado en mi memoria y luego resurgió cuando estaba tratando de encontrar una línea que encajara con los acordes... Le entregué las regalías.”

El acuerdo se alcanzó fuera de los tribunales, y aparentemente todas las regalías eventualmente se destinaron como una donación a UNICEF, en nombre de Ben y Stewart. Ben se convertiría en una de las estrellas más grandes de la escena de “música del mundo”, y Stewart continuaría siendo Rod Stewart.

Desde donde estoy, hay un par de moralejas en esta historia: Primero, no escribas canciones en el estudio, particularmente después de pasar tiempo embriagado con Elton John y Freddie Mercury. Y segundo: “Taj Mahal” es lo máximo.