Una introducción a Wayne Shorter

Una combinación de curiosidad y destreza musical ha servido bien a Shorter desde el comienzo de su larga carrera. A finales de los años 50, se lanzó rápidamente al ruedo con sus propias grabaciones y fue el centro lírico y lleno de ritmo de álbumes como A Night In Tunisia de Art Blakey y el chispeante Ready For Freddie de Freddie Hubbard. A lo largo de los años 60, alternó entre sus propias grabaciones y su legendario trabajo como miembro del Segundo Gran Quinteto de Miles Davis. En ambos casos, la osadía improvisatoria y la profundidad compositiva de Shorter ayudaron a llevar el jazz del hard bop hacia territorios más abiertos y experimentales, y de ahí a la era de fusión electrificada e inspirada en el funk. En esta última pieza, se puede ver su trabajo en los álbumes pioneros de Davis, Bitches Brew y Water Babies, o su larga estancia en Weather Report, un formidable conjunto que se atrevió a añadir un poco de dulzura pop a sus composiciones amplias y fluidas.

A lo largo de los años 80 y 90, Shorter no fue inmune al tono de pulido que se infiltró en la música jazz, pero se mantuvo en su camino, encontrando rincones de innovación a lo largo del camino y algunas sorprendentes colaboraciones en álbumes pop de Don Henley, Steely Dan y The Rolling Stones. Las últimas décadas de Shorter han sentido como un regreso a las innovaciones que promovió en los años 60 y 70. Trabajando ahora con un trío de músicos más jóvenes que incluye al pianista Danilo Pérez, al baterista Brian Blade y al bajista John Patitucci, el saxofonista elige sus momentos con mayor cuidado, sus composiciones y solos actúan como chispas que saltan de una llama ya constante.

Los álbumes enumerados a continuación son solo una pequeña muestra de la discografía de Shorter. Pero estas ocho grabaciones son un punto de partida ideal para cualquiera que se atreva a explorar su carrera inigualable, que, hasta la fecha, abarca más de seis décadas y continúa estableciendo y elevando la barra para generaciones de músicos.

Art Blakey & The Jazz Messengers: Art Blakey!!!!! Jazz Messengers!!!!! (1961)

The Jazz Messengers, ese fluido conjunto dirigido por el baterista Art Blakey, visitó mucho el estudio de Rudy Van Gelder en Nueva Jersey en 1961, casi cada dos meses ese año cuando no estaban de gira y entre actuaciones regulares en Nueva York. Todo para captar la creatividad que el quinteto (o, en ocasiones, sexteto) estaba explotando en ese momento. El momento culminante de esta ilustre etapa fue una sesión de verano de dos días que produjo el apropiadamente titulado Jazz Messengers!!!! Con el trombonista Curtis Fuller en la mezcla, el grupo grabó solo un original (el groovy “Á La Mode” de Fuller), optando por llenar la pista con estándares que aún no se habían vuelto canónicos. La decisión permitió a la banda jugar libremente con el material, como una versión de “You Don’t Know What Love Is” que pasa de una suave melodía de blues a un apasionado bop. A lo largo de la pieza, Shorter desvia el enfoque de sus compañeros, cortando directamente el centro de “Gee Baby, Ain’t I Good To You” con una precisión estudiada y un despliegue de notas, y asumiendo el papel de disruptor mientras se lanza a través del ritmo de samba de “Circus.”

Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)

Hasta 1964, Shorter grabó tres álbumes diferentes en el estudio de Van Gelder, cada uno con un conjunto ligeramente diferente (el único habitual más allá de él mismo era el baterista Elvin Jones) y los tres mostraron la rápida progresión de las habilidades compositivas y el estilo de interpretación del saxofonista. Tan buenos como son los otros dos discos de este trío (el Night Dreamer de 1964 y el JuJu de 1965), es la última entrega de este ciclo, Speak No Evil, donde Shorter encuentra su altitud de crucero. Las seis pistas, todas escritas por Shorter, tienen un ritmo pausado y solo vagamente se interesan en la tradición de cabeza/solo/cabeza. Y los temas en los que él y el trompetista Freddie Hubbard armonizan se sienten sueltos y resbaladizos, como si los dos instrumentistas no siguieran las partituras de los acuerdos, sino más bien su propia intuición. Los solos de Shorter se deslizan a foco de una manera tan tranquila que, a veces, ya está en medio de ellos antes de que te des cuenta de que te tiene bajo su hechizo. En “Dance Cadaverous,” retoma justo donde el pianista Herbie Hancock deja, sacando espirales de notas y acordes que crecen con una mentalidad hacia el minimalismo. Su actuación estelar está en “Infant Eyes,” una luminosa balada que realmente es un largo solo que se siente tan puro que te dejará flotando.

Miles Davis: Nefertiti (1968)

Aunque su rostro y nombre adornan la portada de esta joya de finales de los años 60, Nefertiti nunca se sintió mucho como un álbum de Miles Davis. Ninguna de las composiciones son suyas (de las seis canciones, tres eran de Shorter, dos de Hancock, y una de Tony Williams) y su interpretación a lo largo del álbum es grandiosa pero poco sorprendente. Miles tenía mucho más que decir antes y después. Shorter es el embaucador aquí. Cambia el guion en la pista titular, asentando su saxofón tenor y la trompeta de Miles en un zumbido rítmico plácido mientras el resto del quinteto es libre de explorar y doblarse a su alrededor. Mientras el hard bop de “Madness” de Hancock y su propia “Pinocchio” envuelven a Miles en un caos staccato, Shorter flota en la canción desde abajo como un hilo de humo de incienso, todo dulce, picante y azul.

Wayne Shorter: Native Dancer (1974)

Cuando Weather Report, la banda de jazz-fusión que Shorter co-fundó con el tecladista Joe Zawinul, visitó Brasil en 1972, el saxofonista escuchó al cantante y compositor Milton Nascimento por primera vez. Ya siendo un fan de la música latina y el world beat, Shorter cayó rápidamente bajo el hechizo de la moderna versión de Nascimento del bossa nova que era jazzy y casi psicodélica, además de incorporar un trasfondo político en sus tiernas canciones. Shorter vio al brasileño como "otro astronauta musical", como le dijo al New York Times en 1990, y pronto invitó a Nascimento y miembros de su banda a venir a EE.UU. a colaborar. Su trabajo juntos encuentra raíces en un sorprendente terreno fértil donde los sonidos más suaves de este periodo de Shorter se encuentran con la exuberante voz tenor de Nascimento. Cuando se unen en un solo extendido —vocales, sin palabras y penetrantes; saxofón, resonante y con calor— en “Miracle Of The Fishes” o “From The Lonely Afternoons,” el efecto es el de una pérdida de gravedad llena de alegría.

Weather Report: Heavy Weather (1977)

Cualesquiera que sean tus sentimientos sobre la era del jazz de fusión de los años 70 y 80, fue un escalón necesario que llevó al género hacia la región donde habitan maestros modernos como Thundercat y Esperanza Spalding. Y uno de los artistas importantes de ese período, y por lo tanto uno de los más influyentes, fue Weather Report. Dirigido por Shorter y el tecladista Joe Zawinul, el grupo estableció un tono a lo largo de su discografía centrado en el groove y el ritmo, dejando poco espacio para vuelos de fancy improvisacional. Pero escuchar al saxofonista ajustar su escritura para esto —y en este álbum, lidiando con el talento sobrenatural del bajista Jaco Pastorius— resulta fascinante. En su único original en el disco, “Palladium” y en el ágil cierre del álbum “Havona,” armoniza con las melodías del teclado, saltando brevemente a un solo de mayor altitud. De lo contrario, Shorter disfruta utilizando su instrumento para textura y matiz en lugar de tratar de ser el color dominante.

V.S.O.P. Quintet: Live Under The Sky (1979)

El V.S.O.P. Quintet estaba destinado a ser una reunión del Segundo Gran Quinteto de Miles Davis para una actuación única en el Festival de Jazz de Newport. Cuando el trompetista declinó, el pianista Herbie Hancock llamó a su amigo Freddie Hubbard para tocar en su lugar. Lo que ocurrió, y lo que continuó ocurriendo a medida que el proyecto realizaba espectáculos ocasionales por el mundo, revitalizó a los cinco hombres a medida que regresaban a sus raíces acústicas y modales y se alimentaban de las actuaciones de los demás. Los shows capturados en esta grabación —grabados inicialmente solo en Japón hasta que una re-edición llegó al mundo en 2004— se llenan y estallan de vapor y momentum. Shorter está especialmente agitado, a veces sobrepasado hasta el punto de la discordancia, salpicando manchas de soprano por toda la extensa “One of Another Kind” y luchando por respirar con Hubbard a lo largo de la casi brutal pista final “Fragile.”

Wayne Shorter & Herbie Hancock: 1 + 1 (1997)

En el momento en que Shorter y Hancock entraron juntos al estudio para grabar este álbum, los dos hombres habían estado tocando juntos con cierta regularidad durante la mayor parte de tres décadas. Esto ha ayudado a fomentar una simbiosis entre ellos, una confianza y comprensión que a menudo conduce a un esplendor musical de otro mundo. En ningún lugar es eso más evidente que en este álbum de dúos. Sin nadie más en quien apoyarse, la pareja escucha aún más de cerca el uno al otro, ajustándose y respondíéndose. Escucha, por ejemplo, el momento en “Manhattan Lorelei,” cuando, en medio de un solo en arco, Shorter toca una nota ligeramente desafinada, y Hancock responde segundos después con su propio acorde discordante. O cómo se empujan más cerca del be-bop en su interpretación de “Diana,” un original de Shorter grabado para Native Dancer, antes de entregarse por completo al espíritu de su juventud con ráfagas de notas. Hay tanto amor desenfrenado capturado en este álbum que puede dejarte a ti y a tu estéreos brillando.