Una guía sobre The Flaming Lips

Un día, detrás de la freidora, dos tipos "enojados" irrumpieron en el restaurante y apuntaron "la pistola más grande que he visto en mi vida" a un Coyne de 17 años. "Obviamente, nos robaron y se fueron y no me mataron", dijo Coyne a Blank on Blank en 2002. "Recuerdo la euforia. No pudimos dejar de llorar, reír y saltar. Estábamos celebrando, como si acabáramos de ganar un millón de dólares."

La celebración frente a la muerte parece resumir a The Flaming Lips, desde su ruidoso y travieso debut de 1986 Hear It Is hasta este año con el tranquilo King's Mouth. Los trucos, disfraces y bromas no significarían mucho sin un contrapeso de dura realidad: el The Soft Bulletin de 1999 se inspiró en la muerte del padre de Coyne y la adicción a la heroína del guitarrista Steven Drozd, y The Terror de 2013 fue una exploración implacable de la depresión y el miedo.

Pero al girar casi cualquier disco o asistir a su surrealista y comunal espectáculo en vivo, está claro: The Flaming Lips reconocen la oscuridad y optan por celebrar el amor a pesar de ello. La mayoría de los fanáticos te señalará directamente The Soft Bulletin como su obra maestra — y es el Disco Esencial del Mes de Vinyl Me, Please este mes — pero su historia no comienza ni termina allí. Si prefieres tomar un desvío por su discografía, aquí hay ocho otros álbumes esenciales de Lips.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Sonando en algún lugar entre Spacemen 3 y The Jesus and Mary Chain, el primer álbum muy bueno de The Flaming Lips es una indagación en la fascinación de Coyne por la fe religiosa. "Ojalá creyera en Dios", le dijo a The Telegraph en 2006. "Sería un gran alivio pensar: 'Dios se encargará de ello. Dios pondrá gasolina en el automóvil mañana.'" En himnos modernos locos como "Shine On Sweet Jesus" y "God Walks Among Us Now", In a Priest Driven Ambulance indaga en la psicodelia bajo la superficie de la Biblia ("¿Cómo se siente estar desmoronándose / Descomponiendo moléculas?" le pregunta al Gran Diseñador en la última canción) y termina con una interpretaciónun tanto descabellada de "(What a) Wonderful World" de Louis Armstrong.

Hit to Death in the Future Head (1992)

El debut del sello principal de Lips en Warner Bros. no tiene un tema central como In A Priest Driven Ambulance, pero sirve como un puente de sus ruidosos comienzos a su futuro de pop radiante. El talento de Coyne para la melodía brilla más que nunca: “Hit Me Like You Did the First Time”, “Felt Good to Burn” y “Frogs” se asemejan al lado más excéntrico de los Beach Boys, como Smiley Smile de 1967. Hit to Death in the Future Head también planta las semillas para experimentos sonoros como Zaireeka — echa un vistazo a la canción de cierre “Noise Loop”, media hora de estática ensordecedora de un altavoz a otro.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

El sexto álbum de The Flaming Lips marcó la salida del guitarrista Jonathan Donahue y el baterista Nathan Roberts — y ambos roles fueron reemplazados por el miembro crucial Steven Drozd. ("Es un maestro, un maestro músico", dijo Coyne a Rolling Stone en 2018. "Podría tocar con Miles Davis. Podría tocar con Igor Stravinsky.") El álbum les dio su único éxito comercial: "She Don’t Use Jelly", una dulce oda a la idiosincrasia que llegó a Beverly Hills, 90210 y Beavis and Butt-Head. ("Uh oh, creo que esto es música universitaria", se preocupa Beavis.) Sí, lo era — y con favoritos de los fans como "Turn it On", "Oh My Pregnant Head" y "Superhumans", los Lips lo definieron.

Clouds Taste Metallic (1995)

Las expectativas eran altas para que The Flaming Lips entregara otro “She Don’t Use Jelly”, para continuar su dominio en MTV con himnos raros y despreocupados. En cambio, “Jelly” resultó ser un golpe de suerte — y en lugar de intentar producir otro hit, los Lips se centraron en elaborar álbumes ambiciosos para aplausos críticos. Clouds Taste Metallic es sólido pero discreto, careciendo de canciones instantáneamente reconocibles de Lips. Pero en sus mejores pistas, como "Placebo Headwound", "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles", y "Christmas at the Zoo" (una inspirada versión de "Something in the Air" de Thunderclap Neuman), muestran su maestría en la composición y en el estudio y se preparan para el contundente golpe de The Soft Bulletin.

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Zaireeka (1997)

Mientras los Lips elaboraban el ciclo de canciones clásico The Soft Bulletin, simultáneamente crearon el vanguardista Zaireeka, una obra deconstruida destinada a ser reproducida en cuatro estéreos al mismo tiempo. En medio de su evolución como compositores, Zaireeka fue un poco un caso atípico que presagiaba su futuro de experimentos excéntricos — pero lo que podría haber sido un truco terminó siendo para un fin artístico mayor. "Creo que el experimento realmente nos empujó a hacer música emocional que fue efectiva", dijo Coyne a la Academia de Grabación en 2019. Necesitaban un empujón más hacia el borde del acantilado psicológico de The Soft Bulletin, y Zaireeka fue eso.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

El álbum más accesible y fácil de querer de los Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots sigue a un personaje titular que corta con karate (inspirado y dado voz por Yoshimi P-We, el baterista de Boredoms) mientras lucha contra "máquinas malvadas" — a lo largo de dos canciones. Al igual que Sgt. Pepper's antes que él, Yoshimi es un álbum conceptual en el más vago sentido del término, utilizando un dispositivo de enmarcado vago para unificar canciones abiertas sobre nostalgia, anhelo y crecimiento. "Fight Test" toma prestada la melodía de "Father and Son" de Cat Stevens y termina siendo una canción mejor, "Ego Tripping at the Gates of Hell" hace que la decepción suene placentera, y "Do You Realize??" es una aceptación abierta de la mortalidad y la impermanencia. Olvídate de los robots rosas; Yoshimi es profundamente humano.

At War with the Mystics (2006)

La subestimada secuela de Yoshimi Battles the Pink Robots es más sobria y directa, llena de áreas grises filosóficas e imperativos morales. "The Yeah Yeah Yeah Song" pregunta con qué fin usaríamos poder y privilegio ilimitados ("Es algo muy peligroso hacer exactamente lo que quieres", canta Coyne), "Free Radicals" es un ruego de la era Dubya a un suicida, y "The W.A.N.D." es un destello de fuzz-rock que actualiza "Power to the People" de John Lennon ("¡Ahora tenemos el poder, hijos de puta!") para la era moderna. Pero At War with the Mystics no son solo polémicas: baladas como "The Sound of Failure", "Vein of Stars", y "Mr. Ambulance Driver" encuentran a los Lips en su estado más contenido, otoñal y encantador.

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Embryonic (2009)

Si The Flaming Lips han estado ocupados en su mayoría en la década de 2010 con colaboraciones discretas como Heady Fwends de 2012 (con Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono y más) y King's Mouth de 2019 (con Mick Jones de The Clash), Embryonic de 2009 funciona como una conclusión satisfactoria a los primeros dos actos de la banda. Con invitados como MGMT ("Worm Mountain") y Karen O ("Gemini Syringes", "I Can Be a Frog", "Watching the Planets"), Embryonic es un resumen de los diversos estilos de los Lips, atravesado por una repetición inquietante y motorik. Al discutir las influencias del álbum con Billboard, Coyne citó los álbumes arremolinados de Miles Davis de los años 70 con John McLaughlin, como On the Corner, lo que tiene perfecto sentido: Embryonic parece arrojar cada estado de ánimo de The Flaming Lips — terror, curiosidad, paranoia y el resto — en el mismo ciclo de centrifugado.