El Chico de Chico Hamilton (1965)

Después de que Szabó se mudara a California a principios de los años 60, se unió rápidamente al baterista Chico Hamilton, quien lo animó a encontrar su propio sonido, lo que lograría bajo la tutela de Hamilton. La primera actuación estelar de Szabó no ocurre en sus propios álbumes, sino en El Chico de Hamilton, y específicamente en “Conquistadores”, una canción que se convertiría en una de las insignias de Hamilton. Es el riff de guitarra de Szabó el que aporta una calidad espacial a la percusión enérgica de la canción; mientras la banda evoca una aldea de bateristas, Szabó corta como el acero en un riff hábil tanto a través como alrededor de ellos. Es la actuación que permitiría todo lo que vino después, cuando se llega al final. El resto del álbum está a la altura de esa canción singular también.

Gypsy '66 (1966)

Cuando quedó a su disposición su debut en Impulse!, Szabó comenzó a inventar su propio lenguaje jazzístico, uno que podía incorporar bebop, música europea de la era del Renacimiento, pop moderno y sus propias frases de guitarra teñidas de flamenco. Su debut como líder de banda, Gypsy '66, presenta su visión rápidamente: Comienza con una versión de “Yesterday” de los Beatles, su canción principal es una jam de carretera sinuosa que no estaría fuera de lugar en un disco de Grateful Dead, y versiona dos canciones del pionero del jazz orquestal Gary McFarland. Es un disco de viaje mental que sentaría las bases para todo lo que vino después.

Spellbinder (1966)

El segundo álbum de Szabó en 1966 para Impulse! es su primera obra maestra, un álbum cautivador y sinuoso que se convertiría en una referencia para una amplia gama de guitarristas influenciados por el jazz, desde Santana hasta Walter Becker de Steely Dan. Sólo la canción principal ya te deja saber que Szabó era, en 1966, fuera de Hendrix, quizás el mejor guitarrista vivo. Toca como si tuviera 22 dedos y es capaz de cambiar riffs en un instante. Si no eliges ningún otro disco de Szabó que no sea Dreams, haz que sea este.

Bacchanal (1968)

Szabó fue increíblemente prolífico de 1966 a 1968, lanzando siete álbumes entre Spellbinder y este disco. Queriendo tener más control sobre su música, se unió a McFarland y Cal Tjader para lanzar Skye Records, y uno de los primeros lanzamientos del sello fue este LP, que encontró a Szabó puenteando la brecha entre el rock psicodélico y su jazz; este podría ser el primer LP de acid jazz que jamás existió. La pieza central de este álbum es la versión de Szabó de “Sunshine Superman” de Donovan, la cual le da una vuelta radical.

Lena and Gabor (1970)

El LP más exitoso en la historia de Skye Records — el sello se declararía en bancarrota poco después de su lanzamiento — este LP empareja a Szabó con la formidable Lena Horne, haciendo su regreso al jazz vocal después de cuatro años de ausencia. El álbum muestra a Szabó ofreciendo un jazz de salón sólido que permite a Horne exhibir su aún sensacional voz, particularmente en versiones como “Everybody's Talkin'” y “Something” de George Harrison. Horne llevaría el éxito de este álbum a las listas, mientras Szabó seguiría a su musa en operaciones independientes durante la mayor parte de los primeros años 70.

Waves de Charles Lloyd (1972)

Aquí estamos en territorio de corte profundo serio, pero este disco es demasiado loco para ser ignorado: En 1972, Szabó se unió al ex compañero de banda de Chico Hamilton, Charles Lloyd, al guitarrista de Byrd, Roger McGuinn, y a los mismísimos Beach Boys para hacer este disco espacial y relajado. Es probablemente el único álbum de jazz en presentar los estilos vocales de Mike Love, y es fácilmente el LP más raro en el que trabajó Szabó en sus años entre Skye y su posterior éxito comercial.

Nightflight (1976)

A finales de los 70, varios artistas de jazz se adentraron en las fusiones, haciendo discos de jazz suave que serían igualmente geniales de escuchar en medio de una juerga de cocaína o en el vestíbulo de un banco. George Benson fue el dios de esta era, pero Nightflight de Szabó es otro hito de la época. De hecho, contiene su mayor éxito — el sin fricciones “Keep Smiling” — y lo presenta convirtiendo su guitarra en un vapor acuático detrás de los sonidos suaves del resto de su banda. Dependiendo de tu estado mental, podrías argumentar que este álbum predijo el chillwave, pero de cualquier manera, fue el mayor LP de Szabó, y uno de los últimos que grabó para una compañía discográfica americana antes de su muerte en 1982.