Una introducción a Dave Brubeck

Nacido en California en 1920, la influencia de Brubeck se ha manifestado de muchas maneras. Fue un temprano adoptador del cool jazz, un pionero del jazz de la Costa Oeste y uno de los primeros músicos de post-hard bop en redefinir un tipo diferente de jazz fuera de su iteración dominante. Un monstruo absolutamente delicado en el piano, la fuerza de Brubeck radicaba en su capacidad para mezclar acordes pesados y amenazantes con delicadas y suaves ascensiones por las notas más altas del instrumento. Con la re-edición de Jazz Impressions of Japan, obra seminal de Brubeck, como el Disco Clásico del Mes de Vinyl Me, Please este mes, decidimos sumergirnos en el extenso catálogo del pianista y destacar algunas de sus favoritas.

Con más de 70 lanzamientos a lo largo de una carrera de 50 años, es casi imposible encapsular los diversos estilos y formas que Brubeck ha ayudado a iniciar, elevar o riffear, pero esta lista incluye destacados obvios y algunas elecciones inesperadas. Por supuesto, está Time Out, su lanzamiento por Columbia de 1959 que presenta “Take Five”. Pero también hay algunas rarezas — algunas no disponibles en Spotify — y una elección divertida pero emocionante. La carrera de Brubeck presenta los contornos montañosos de un mapa de California, nunca predecible pero siempre consistente. En el panteón de los gigantes del jazz, el nombre de Brubeck rara vez aparece donde debería. Por su enorme impacto, todavía pasa relativamente desapercibido. Pero no se engañe, Dave Brubeck es un talento generacional, una voz definitoria del jazz de la Costa Oeste — del jazz en su totalidad.

Dave Brubeck Quartet

El primer álbum de cuarteto de Dave Brubeck no está disponible en Spotify, pero eso no significa que no valga la pena buscarlo. El disco tiene elementos de ragtime y modos de jazz más tradicionales mezclados con el estilo hardpop al que apelaría más tarde, además de alguna experimentación intensa que introdujo algunas de sus ideas más extravagantes de una manera aceptable. El solo de piano en “Look for the Silver Lining” es un fascinante punto culminante, ocupando casi la mitad de la duración de la canción sin perder energía durante este tiempo. Se mueve de acordes pesados y enojados a una performance más libre en estilo de notas, regresando eventualmente al estribillo de la canción para respaldar la gran interpretación del saxofonista alto Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet fue lanzado por Fantasy Records, un sello al que Brubeck volvería de manera semi-regular después de firmar con Columbia. Con los discos de Brubeck vendiendo extremadamente bien para el sello, el grupo adquirió más actos de jazz, incluyendo a Chet Baker, antes de expandirse a discos de comedia y poesía con lanzamientos de Lenny Bruce y Allen Ginsberg. Más tarde, lanzaron discos de Vince Guaraldi y Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Este es el disco en vivo más conocido de Brubeck, un suave viaje de 37 minutos que muestra claramente las habilidades tanto del pianista como de su banda. Aún con Paul Desmond, esta vez Brubeck completa el grupo con Lloyd Davis a la batería y Ron Crotty al bajo.

Es un álbum sutil, pero el grupo se vuelve bullicioso a veces. La segunda mitad de “These Foolish Things” se envuelve en una cascada de acordes de piano, aunque la batería cepillada y el bajo en walking mantienen el caos bajo control. “Perdido” tiene mucha más energía, avanzando con golpes de hard bop y un juego veloz de Desmond. Este disco es quizás más conocido por la actuación de Lloyd Davis, durante la cual el baterista supuestamente tenía 103 grados de fiebre. El espectáculo da a conocer al grupo de Brubeck alejándose de las restricciones del hard bop a lo largo de todo el álbum, favoreciendo un estilo más fresco y burbujeante y más experimentación en los solos de Brubeck.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Después de ser presentado en el escenario, Brubeck anuncia su intención para el espectáculo: "Nos gustaría hacer cosas nuevas esta noche. No solo porque estamos grabando, sino porque siento que esta es una oportunidad para probar algunas de las cosas nuevas que he escrito. Comenzaremos con una nueva balada llamada, ‘In Your Own Sweet Way.’” Aunque la banda de Brubeck solo está presente en las canciones 1-4, es una visión interesante del desarrollo de Brubeck como compositor. Grabado el 6 de julio de 1956 y lanzado más tarde ese año, las dos primeras canciones son originales de Brubeck.

“In Your Own Sweet Way” es una balada tierna, con el confiable Paul Desmond liderando el grupo. “Two Part Contention” es un poco más extraña, con el cuerno de Desmond y el bajo de Norman Bates alineándose de formas enredadas. El solo de Brubeck es repetitivo y hipnótico, una deliciosa mezcla de estilo y sustancia.

Jazz Goes to College

Concebido por la esposa de Brubeck como una forma de exponer a los públicos más jóvenes al jazz, este disco compila varias paradas de gira por el país, una experiencia que Brubeck dijo que fue generalmente recibida con algo de hostilidad. Los campus universitarios eran reacios a exponer a sus estudiantes a un proveedor del género cool y misterioso, pero el disco no traiciona ninguna de esta nerviosismo.

Interpretando con Bob Bates al bajo, Paul Desmond y Joe Dodge a la batería, el álbum es una cápsula del tiempo melódica del jazz de mediados de los años 50. El álbum es uno de los lanzamientos más tranquilos y contemplativos de Brubeck, con algunas canciones co-escritas por Brubeck y Desmond. El punto culminante es “Take the ‘A’ Train,” que crece metódicamente, inundado con el trabajo de platillos de Dodge y el optimista solo de Desmond.

Time Out

Este álbum no solo es el lanzamiento más popular de Dave Brubeck, sino uno de los discos de jazz más conocidos de todos los tiempos, gracias, en gran parte, a la inclusión de “Take Five.” A pesar de su éxito comercial y notoriedad mundial, el álbum fue inicialmente criticado por los críticos y aceptado con reservas por Columbia.

La inspiración de Brubeck para el álbum vino de un tour patrocinado por el Departamento de Estado de EE. UU. por Eurasia, donde vio a un grupo de artistas callejeros turcos tocar música en un compás poco convencional 9/8. Decidió basar el concepto del álbum alrededor de esta subdivisión no occidental, dándole al álbum una inclinación única que ciertamente suena menos extraña ahora que la música de compás poco convencional es prevalente en el jazz. Pero con su estructura de 5/4, “Take Five,” escrita por Desmond, aún encontró un atractivo comercial. Es una melodía instantáneamente famosa, liderada por Desmond, pero sutilmente apoyada por el acompañamiento de Brubeck.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Este disco es una alusión al álbum de Brubeck de 1956, Brubeck Plays Brubeck, pero aquí, el pianista aborda composiciones de Leonard Bernstein, mientras que el compositor clásico dirige una interpretación de los temas de Brubeck por la Filarmónica de Nueva York.

El álbum es un anacronismo, lanzado en 1961 pero que suena como si pudiera ser la banda sonora de una película de esta década o el acompañamiento de una cena en los años 30. Las performances de la Filarmónica son asombrosas, trayendo una vida a los temas de Brubeck que de otro modo sería inimaginable. Las interpretaciones de Brubeck de las composiciones de Bernstein son más sutiles, pero asombrosamente hermosas. Estas baladas cobran vida en las manos de Brubeck y su banda, especialmente “I Feel Pretty,” que de alguna manera solo relaciono con Adam Sandler en Anger Management.

Time Further Out

Una continuación del disco más exitoso de Brubeck, Time Further Out se adentra en el territorio pop con canciones más cortas divididas en un LP de 11 canciones. Interpretando con Desmond, Morello y el bajista Eugene Wright, el grupo de Brubeck explora aún más los compases extraños, presentándolos de una manera comprensible y directa que no distrae de las melodías fuertes y una interpretación aún más fuerte. Mientras que el álbum es estelar, su arte gráfico acompañante roba el espectáculo. Es una obra abstracta y moderna de Joan Miró, un sutil llamado a la intersección del arte visual y el jazz.

“Charles Matthew Hallelujah” es un emotivo tributo al hijo de Brubeck, que nació poco antes de que se grabara este álbum. Es un rápido bop, con Brubeck y Desmond intercambiando compases sobre el asombroso ritmo del trabajo de bajo de Morello. “Blue Shadows in the Street” se sienta en una firma de tiempo 9/8, aunque la forma en la que la banda interpreta la estructura le da a la melodía un aire de vals. Las manos de Brubeck trabajan en competencia, su mano izquierda tocando acordes pesados mientras su mano derecha deambula y explora las notas altas de su instrumento.

Dave Digs Disney

Si bien el concepto es cursi y las canciones pueden tender hacia la ñoñez, es emocionante escuchar a Brubeck y su banda dar vida al catálogo de Walt Disney. Brubeck había estado jugando con esta idea durante algunos años, pero no fue hasta un viaje familiar a Disneyland que se convenció de abordar el concepto a lo largo de todo un proyecto. Cuando el disco salió, el jazz era considerado demasiado elegante y dirigido a adultos para los fans de Disney, pero la fusión de estos dos mundos por parte de Brubeck eventualmente inspiró a músicos como John Coltrane y Miles Davis a abordar el catálogo.

“Heigh-Ho” es una agradable interpretación del clásico de Blancanieves. “When You Wish Upon a Star” es una hermosa versión del original, con Brubeck manejando la melodía y Paul Desmond tomando un maravilloso solo. El disco se lanzó originalmente como una mezcla mono, pero también se grabaron pistas en estéreo. Cuando se apilan una contra la otra, las últimas revelan una nueva profundidad en la música que le da un poder duradero más allá de un concepto pegajoso.