El indie-folk inquietante de Hand Habits

Todo sobre placeholder está asegurado. Respaldado por una lista de ingenieros y mezcladores, el segundo LP suena más nítido y definido que su predecesor. Duffy también ha encontrado un hogar más grande. Después de lanzar Wildly Idle en el excelente Woodsist, se han mudado a Saddle Creek para placeholder. El resultado es notable desde las primeras notas de la canción que da título al álbum. La batería suena y chisporrotea, y la instrumentación estalla hacia adelante, tanto exuberante como precisa. Aunque la mayoría de estas canciones se escribieron en su dormitorio, Duffy quería que este álbum sonara menos "de dormitorio". Lo consiguieron de una manera hechizante y cautivadora.

“Jessica” deriva hacia el pop melancólico de ensueño, montando una pandereta rítmica y una discreta guitarra slide hasta una resolución catártica. “Wildfire”, quizás intencionalmente, comienza con un riff de guitarra acústica que recuerda a una fogata. La pista es una reflexión sobre los incendios que devoraron el sur de California al final del verano pasado. Es una hermosa oda a la idealidad occidental que poco a poco se convierte en duras realidades. “California / Solo uno que sabe / Cómo quemar sin llama / Como un incendio forestal”, cantan. Es conmovedor pero aún capaz de transmitir una cierta devastadora desolación.

placeholder es una impresionante encapsulación de un mundo tanto distante como cercano. Son los momentos fugaces del día antes de que el último atisbo de luz solar desaparezca por completo. Meg Duffy es tan cuidadosa en la forma en que crea estos momentos que es difícil no sentirse conectado. Es una capa de humo, comenzando a despejarse. O tal vez creciendo más.

VMP: Tu último disco se centró en mudarte a un lugar nuevo y dejar tu hogar. Con este álbum, ¿te sientes más como un residente de L.A., más cómodo con la ciudad?

No estoy seguro de que el último álbum fuera realmente sobre mudarse a una nueva ciudad porque empecé la mayoría de esas canciones antes de mudarme aquí. Pero sí, me siento asentado en L.A. Me mudé a una nueva casa y siento que me estoy estableciendo de nuevo. Sin embargo, no estoy seguro de que eso se refleje en las letras del disco. No soy necesariamente consciente de eso, pero personalmente me siento asentado, aunque creo que es difícil sentirse asentado como músico en gira en general, sin importar dónde te encuentres.

¿Eso te afecta? ¿Te acostumbras a ello? ¿Es un estado constante de sentirse inquieto?

Sí, por supuesto. No es constante, pero es difícil sentirse asentado cuando dejas el entorno durante meses.

¿Los Ángeles como ciudad y lugar impactaron la forma en que hiciste este disco?

Ambientalmente, especialmente. La canción “wildfire” trata sobre incendios reales y no creo que eso hubiera sucedido en el norte del estado de Nueva York. Incluso estando en mi dormitorio de arriba, donde hice las demos de las canciones, las cosas que veía... Todo eso influyó en el disco.

¿Cómo te conectaste con Saddle Creek?

Ellos se acercaron a mí. Hice el disco antes de firmar con Saddle Creek.

Entonces, ¿se acercaron a ti preguntando si tenías música nueva?

Hice un 7” con ellos y siempre habían mostrado interés en mi música. Hice un 7” el año pasado. Escucharon algunas de las nuevas canciones mientras estaba buscando sellos y Saddle Creek fue el sello con el que más me emocionó trabajar porque eran las personas con las que me sentía más familiar.

¿Eras fan de ese sello cuando eras más joven?

Realmente me gusta Land of Talk. Son como mi banda favorita.

Gran parte de tus composiciones son tanto personales como observacionales. Cuando examinas las relaciones que personalmente tienes en las canciones, ¿eso pone una tensión en esas relaciones?

No de mi parte (risas).

¿Ese pensamiento alguna vez te cruza la mente desde su perspectiva?

Sí, tengo un título de canción que es el nombre de alguien con quien salí. Tenía su nombre y se lo envié. Ella solo dijo que era una canción realmente bonita.

¿Entonces te acercaste a ella de antemano?

Sí, solo le dije, 'Quiero que lo escuches de mí de una manera que no te sorprenda de repente.'

Si alguien se opusiera, ¿considerarías dejar fuera cosas del disco?

No. Lo siento (risas).

¿Puedes hablar sobre tu pensamiento respecto al título? ¿Qué representa para ti?

Viene del sencillo y de lo que trata toda esa canción. Ser un sustituto, sentirse temporal, saber que no somos el producto final, aunque sé que eso no es correcto.

¿Eso se refiere a ti, tu música, tus relaciones?

Diría que a todo lo anterior.

¿Hubo algo específico que quisieras hacer de manera diferente en este disco respecto al anterior?

Definitivamente quería centrarme en mi voz. Me siento mucho más cómodo con mi voz que cuando hice el anterior. Tener más de un micrófono definitivamente ayuda (risas). También quería que sonara menos de dormitorio.

¿Practicaste grabar o entrenaste tu voz? ¿Cómo intentaste mejorar esas cosas?

Aprendí a usar mi voz durante las giras de los últimos tres años, simplemente cantando más. No grabé este álbum. Trabajé con algunos ingenieros. Brandon Stroup hizo las voces y Andrew Sarlo hizo una canción también. Chris Messina ayudó y Zach Hanson ingenió la mayor parte. Tucker Martine también lo mezcló. No tuve nada que ver con el aspecto sónico en términos de manejar el hardware.

Sé que Tucker Martine trabajó en el último disco de William Tyler, en el que tú también contribuiste. ¿Cómo fue esa experiencia para ti?

Fue muy divertido. Aprendí que la música instrumental puede soportar y ser interesante. Aprendí cómo hacer que ese tipo de arreglos sonaran bien. Me gustó mucho tocar con Griffin Goldsmith [Dawes]. Me hizo pensar mucho en la percusión y también en su poder. Me gustaría explorar eso mientras hago mi próximo disco.

¿Te gusta tocar en los proyectos de otras personas?

Sí, hago mucho trabajo de sesión.

¿Cómo difiere eso de tu propia producción creativa?

Me permite ser dirigido por otra persona, lo cual puede ser desafiante de una manera muy buena. Soy menos exigente porque no es mío. Me obliga a pensar de manera diferente bajo la perspectiva de otra persona, lo cual me gusta mucho.

¿Eres perfeccionista con tu propia música?

Quizás un poco, pero no por definición.

Con lo seguido que escribes, ¿alguna vez tienes problemas para saber cuándo algo está terminado?

No realmente, porque soy una persona muy impaciente, pero es algo en lo que estoy trabajando. Me gusta que algo me haga sentir bien y puedo ser conocido por hacer muchas, muchas tomas para hacerlo bien. No sería una de esas personas que no sabe cuándo algo está terminado y de repente pasan años y todavía no está terminado. Mi cerebro lógico entra en acción y me dice que es hora de liberar el control.

¿Esa impaciencia es difícil debido a los ciclos de lanzamiento y gira que requieren una especie de paciencia?

Soy muy afortunado de que tocar música sea mi trabajo. Si llegara al punto en que necesitara conseguir otro trabajo, no me opondría. No puedo forzarme a escribir. Aunque siempre estoy recopilando, paso meses y meses sin escribir una canción. Eso tampoco es propicio para el ciclo, y no me preocupa mucho eso debido al trabajo de sesión que hago. Soy muy afortunado de tener eso.

¿Cómo recopilas estas ideas?

Escribo algunas cosas, pero a veces recordaré algo lo suficiente como para recordarlo.

¿Te sientes obligado a la verdad con las cosas que observas?

La verdad es subjetiva, así que es difícil responder a esa pregunta.

¿Qué pasa si estás contando una historia sobre una relación? ¿Te permites ficcionalizar?

No ficcionalizo mucho, pero las personas del otro lado de mis historias pueden considerar lo que digo como una ficcionalización. Solo estoy hablando desde mi experiencia.

¿Cómo te afecta contar estas historias?

Es muy reconfortante cuando la gente se me acerca y me dice que estaban pasando un mal momento hasta que pudieron identificarse con una de mis canciones.

¿Eso sucede con bastante frecuencia?

Sí, especialmente dentro de la comunidad queer. Eso es muy importante para mí.

Has hablado sobre queerizar las relaciones en tu música. ¿Qué significa eso para ti y cómo se refleja en tu música?

Hay muchas normas sociales que me siento muy cómodo y obligado a desafiar porque están realmente arraigadas en estructuras que no necesariamente siento que se apliquen a la forma en que manejo las relaciones. Específicamente, siendo queer, teniendo amistades íntimas, desafiando los límites de lo que es un amigo o un amante — quién es mi familia. Creo que eso se adentra en cada canción que escribo de una manera personal y política.

¿Qué esperas que alguien que escuche este disco se lleve de la experiencia?

Cualquier emoción, realmente (risas).

¿Hay una emoción particular que asocies con este disco?

Estoy muy, muy orgullosa de él.

Puedes escuchar placeholder en NPR First Listen, y obtener la edición exclusiva de Vinyl Me, Please aquí.