Una introducción a Martha y los Vandellas

Martha Reeves nació en Alabama y, cuando era niña, su familia se mudó a Detroit, al igual que muchos otros inmigrantes del sur que se trasladaron a ciudades del norte en busca de empleo y una vida mejor. Creció en una familia musical, cantó en el coro de su escuela secundaria y se formó en el gospel en la iglesia. Al igual que muchos de sus compañeros inclinados hacia la música, se unió a grupos de canto como los Fascinations y más tarde los Del-Phis (formados por Gloria Jean Williamson, Rosalind Ashford y Annette Beard), que firmaron en 1960 con la subsidiaria de Chess Records, Check-Mate, pero los sencillos que lograron grabar no tuvieron éxito. A pesar de estos contratiempos, Reeves no se rindió y continuó intentando abrirse paso en la música. A los 20 años, en 1961, participó en un concurso de talentos, ganando el premio de cantar durante tres noches en el club nocturno local 20 Grand. Mickey Stevenson, hombre de A&R y compositor de Motown, la vio en la tercera noche y le dio su tarjeta, diciéndole que fuera a una audición. Según Reeves, fue a Motown al día siguiente, solo para descubrir que las audiciones regulares se llevaban a cabo el tercer jueves de cada mes. Stevenson estaba ocupado, le dijo que contestara teléfonos y se ocupara de otros asuntos de artistas, y al final del día se convirtió en su secretaria. Pero parte del éxito en Motown fue estar en el lugar correcto en el momento adecuado. En 1962, cuando Marvin Gaye necesitaba respaldo en la canción “Stubborn Kind of Fellow”, llamaron a Reeves y ella llamó a sus amigos de los Del-Phis. En aquel entonces, las cantantes de respaldo usaban el mismo micrófono que la artista principal, y uno puede imaginar a esas damas detrás de Gaye, siguiendo su dirección y también inspirando algunos de sus propios ecos con su poderosa y alegre presencia. Como The Vells, cantaron de apoyo en otras canciones y lanzaron un sencillo, la cantante principal Williamson dejó el grupo poco después, y Reeves subió a la delantera. El resto es historia.