Googoosh: La historia de una diva iraní exiliada

Googoosh estaba omnipresente. Aparecía en películas y en televisión. Sus éxitos sonaban en la radio. Fue una estrella infantil en los años 60 y dominó los medios populares en los 70. Sus peinados, atuendos, matrimonios, triunfos y desamores eran alimento para los tabloides. Actuó en teatros, clubes y cafés. Participaba en funciones reales y fue la favorita de la monarquía iraní, aunque a medida que los tiempos cambiaban, sus canciones se cantaban como himnos revolucionarios.

En 1979, en el momento de la Revolución, Googoosh tenía casi 30 años y estaba en la cima de su carrera. Pero su mundo estaba a punto de cambiar. La Revolución Islámica — y la posterior fundación de la República Islámica de Irán — tenía ideas diferentes sobre la música. El régimen no era partidario del pop iraní y, en particular, no aprobaba a las artistas femeninas, y Googoosh — durante gran parte de los siguientes 20 años — fue silenciada.

Dos décadas después, en el año 2000, dejó Irán y se reestableció como una figura destacada de la diáspora iraní. Hoy en día realiza giras, graba y toca ante grandes multitudes en lugares como Toronto, Los Ángeles y Dubái. También se ha convertido en una especie de estadista mayor y defensora de los derechos humanos y los derechos de las mujeres en Irán.

Aquí, revisamos el extenso catálogo de Googoosh, discutimos su maestría musical y su música, exploramos su impacto cultural y legado, y contamos la historia de un inmenso talento poco conocido — al menos para la mayoría de los occidentales.

Googoosh nació como Faegheh Atashin el 5 de mayo de 1950. “Las estrellas iraníes eran conocidas por un solo nombre,” dice GJ Breyley, investigador senior en la Universidad de Monash en Australia y experto en música pop iraní, sobre el origen del nombre artístico de Googoosh. “Comenzó su carrera cuando era una niña, así que el apodo era apropiado — y se quedó. Es un nombre armenio, generalmente usado para chicos, y se refiere a un pájaro.” Sus padres eran azerbaiyanos, una minoría étnica en Irán, y se divorciaron cuando ella era una bebé.

Googoosh hizo su primera aparición en la radio a los seis años y apareció en su primera película a los ocho. A los 10, apareció en el primer programa de televisión de Irán. También tuvo su primer éxito, “Sang-e Sabur,” mientras aún era una niña. Para 1970, antes de cumplir 20 años, ya había aparecido en 20 películas y era una sensación nacional. Era sobre todo cantante, pero como en las primeras carreras de Elvis Presley y los Beatles, aparecer en películas formaba parte del paquete.

Creciendo en público, Googoosh estaba posicionada para romper tabúes asociados desde hace mucho tiempo con las artistas femeninas. “Fue representada como asexual y así escapó de la asociación con la supuesta inmoralidad que plagaba a otras estrellas femeninas del cine iraní,” escriben Breyley y Sasan Fatemi en su libro, Iranian Music and Popular Entertainment. “Por supuesto, las actitudes en torno a la ‘moralidad’ estaban cambiando en general en este momento, entre algunos sectores de la sociedad.”

Irán, bajo el Shah, se estaba modernizando, lo que en algunos casos también significaba adoptar actitudes más progresistas hacia la música y, en particular, hacia las artistas femeninas. Pero el cambio llegaba lentamente — nunca fue universal o total — y se detuvo bruscamente tras la Revolución Islámica en 1979. Pero en el ínterin, en los años 60 y 70, las reformas del Shah — aunque interesadas y controvertidas — junto con una afluencia de hombres de negocios occidentales, trabajadores petroleros y mochileros hippies, trajeron músicas y gustos occidentales a un Irán tradicional y de mirada oriental.

Esos nuevos sonidos, y en particular, instrumentos occidentales como guitarras, bajos y baterías, combinados con las sensibilidades rítmicas, el timbre y las inflexiones melódicas de la música tradicional iraní — una verdadera síntesis de oriente y occidente — son las marcas distintivas de la música de Googoosh.

“[La música de Googoosh] era más sofisticada y más occidentalizada que cualquier cosa antes en la música pop iraní,” escribe Houchang Chehabi en su ensayo, “Voices Unveiled: Women Singers in Iran.” “[Sus] melodías estaban sustentadas por progresiones armónicas de cierta complejidad, los arreglos orquestales eran imaginativos y coloridos, y la mezcla de elementos estilísticos orientales y occidentales era suave.”

“La voz de canto de Googoosh tiene cualidades más ligeras y suaves que las voces de sus predecesoras iraníes, cualidades que se escuchan más a menudo en cantantes occidentales,” escriben Breyley y Fatemi. “Sin embargo, su estilo vocal mantiene toques de los adornos tradicionalmente favorecidos por los oyentes iraníes … En general, Googoosh ‘dobla’ sus tonos lo suficiente como para mantener un sentido de expresión profunda, al tiempo que evita una impresión de exceso, vista por algunos en los años 60 y 70 como pasada de moda.”

Pero la verdadera emoción — al menos, si eres un nerd extremo de la música — son sus ritmos.

El pop iraní está en tiempo de 6/8 (como las canciones de los Beatles, “Oh! Darling” y “I Want You (She’s So Heavy)” y esa sensación, según Breyley, se mantiene en la mayoría del pop iraní occidentalizado también. Pero mira esta actuación en vivo de la canción de Googoosh, “Sekkeye Khorshid,” e intenta contar el pulso:

Aunque el baterista (probablemente Bartev, un músico de primera línea iraní) marca el tempo, las paradas abruptas de la música, las líneas melódicas entretejidas y la sensación polirrítmica (mira el hi-hat), hacen difícil el ritmo para los oyentes acostumbrados al rock and roll de 4/4 y de movimiento de puños. El dominio de Googoosh de estos ritmos complejos — por no mencionar su actuación que parece casi sin esfuerzo — es un testimonio de su virtuosismo y destacada maestría musical. Sus bandas, además de Bartev, contaban con personas como Vazgen en los teclados, Morteza en el saxofón, Fereydoun en la batería y percusión, Armik en la guitarra y Parviz en el bajo, y eran — no sorprendentemente — algunos de los mejores músicos de Irán.

En el estudio, sus arreglos eran a menudo exuberantes, contaban con cuerdas y debían una obvia deuda al compositor italiano Ennio Morricone. Pero a pesar de esa rica orquestación, muchas de sus canciones — probablemente debido a sus tempos más rápidos y su complejidad rítmica — lograban evitar sonar empalagosas, azucaradas o sentimentales. Este clip de “Nemiyad,” doblado para la televisión iraní, es un buen ejemplo:

Googoosh era una presencia ubicua en la década anterior a la Revolución. “Dominaba los medios populares en los años 70, así que sus éxitos estaban en todas partes,” dice Breyley. “Eran estilísticamente innovadores y bien producidos, e influenciaban la música de otras estrellas del pop.” Sin embargo, la escena musical de Irán — similar a la de EE.UU. y Gran Bretaña en los finales de los 50 y 60 — se basaba en sencillos, lo que hace que entender su discografía sea un desafío. A menudo sus canciones estaban asociadas con películas y, además de 45s, estaban disponibles en bandas sonoras. Por lo demás, los vinilos de 12 pulgadas no son una parte importante de su producción de la era iraní.

Pero ella sí dio el salto al escenario internacional. “[Googoosh] comenzó a participar en festivales internacionales de música y recibió el primer premio por sus canciones en francés en el Festival de Cannes en 1971,” escribe Kamran Talattof en “Social Change in Iran and the Transforming Lives of Women Artists.” “También recibió un alto reconocimiento por sus presentaciones en italiano y español en el Festival de Música de Sanremo en 1973.” También grabó en inglés, y si eres persistente — y rebuscas lo suficiente en Los Ángeles — podrías encontrarte con sus versiones de “I Want To Take You Higher” de Sly Stone y “Respect” de Otis Redding (ambos son de 7 pulgadas y se venden por alrededor de $500). Muchos de sus sencillos han sido recopilados y reeditados como compilaciones de varios discos por varios sellos de música iraníes con sede en Los Ángeles, aunque la más genial es una colección de lados B y rarezas solo en casete del sello Finders Keepers con sede en el Reino Unido.

A medida que avanzaban los años 70 y Irán se acercaba cada vez más a la revolución, la música de Googoosh se identificaba con la oposición. “Era una favorita en los círculos gobernantes, pero en los años previos a la revolución sus canciones se interpretaban como simpatizantes de la oposición contra el Shah,” escribe Chehabi. “Tuvo la oportunidad de emigrar — muchos artistas pop lo hicieron — pero se quedó en Irán a pesar de la oposición de los revolucionarios a la música pop.”

Estaba de gira por EE.UU. cuando estalló la revolución, pero eligió regresar a Irán. Fue arrestada e interrogada a su regreso, aunque los relatos difieren sobre lo que sucedió después de eso. “Le quitaron el pasaporte,” dice Breyley. “Pero ella también dice que eligió quedarse en Irán tanto tiempo como lo hizo, en parte para estar con ‘su gente’, para pasar por algo de lo que estaban pasando ellos.”

También dejó de actuar. “Todos los clubes, cabarets y bares también fueron cerrados,” escribe Talattof. “Incluso Googoosh, que había prometido cantar su ‘My Dear Lovable Sir,’ un himno popular durante el movimiento revolucionario en honor al líder revolucionario, no fue una excepción. El Ayatollah dijo que no quería escucharla.”

Pero su historia no termina ahí.

En el año 2000, después de 20 años de silencio, a Googoosh se le concedió un pasaporte durante el gobierno reformista de Mohammad Khatami y comenzó a planear su regreso. Lanzó su primera gira en 22 años, que culminó con una actuación en Dubái en la víspera del Año Nuevo Persa. “Ha sido como un renacimiento para mí,” dijo a la revista Time en marzo de 2001. “Realmente sentí que todo había terminado. Me preocupaba no tener ni la oportunidad ni la capacidad de cantar de nuevo.”

No tenía que haberse preocupado (al menos en cuanto a su destreza musical). Mira esta actuación de “Pishkesh” (la versión de estudio está en el lanzamiento de Finders Keepers) de su gira del 2000. Su maestría musical es estelar, su actuación parece sin esfuerzo — a pesar de las complejidades e intricacias rítmicas de la canción — y su banda, como antes, son los mejores músicos de la música.

Dieciocho años después, Googoosh sigue en ello. Divide su tiempo entre L.A., Toronto y París. Realiza giras, agota entradas en estadios — aunque podrías no enterarte si no lees periódicos en farsí — y sigue grabando. También ha asumido un papel más activo como activista.

“Nuestros jóvenes deben hacer todo lo posible para asegurar sus derechos,” dijo en esa misma entrevista de Time. “Como saben, los jóvenes iraníes no tienen nada, no tienen ocio, ni privacidad ni comodidad en sus vidas — aunque sé que decir esto me creará dificultades más adelante. Necesitan construir su futuro, el país y sus propias vidas. Deben ser la fuerza determinante en sus propias vidas. Tienen que forzar y luchar, como lo están haciendo ahora, con todas las dificultades que enfrentan actualmente.

“Para lograr cualquier cosa, la gente debe trabajar tan duro. Para mí, he puesto un tremendo esfuerzo estos 21 años para poder hacer estos conciertos. Mi vida ha estado llena de dificultades, aunque sé que comparativamente, muchos pueden haberlo pasado mucho peor que yo.”