Ganancia sin dolor: ¿Por qué, cómo y eh? de los preamplificadores phono

Parte del proceso de poseer y escuchar vinilos a veces toma la forma de un conjuro. Casi sin pensar conscientemente en lo que estamos diciendo, algunas frases vienen casi preprogramadas en nuestros pensamientos. Hay algunas de estas que se encuentran comúnmente en cualquier lugar donde se discuta la reproducción de vinilos, pero ninguna de ellas se acerca a la simple frase desechable: "necesitarás un preamplificador de phono". Se añade a cualquier discusión sobre amplificadores o receptores casi como un pensamiento secundario, un ejercicio de autoprotección para asegurar que no se nos blame por algo que no funcione correctamente.

Esta apresurada frase tiende a significar que también corremos el riesgo de considerar los preamplificadores de phono como una parte del sistema que es vital para su funcionamiento, pero que en última instancia realiza un proceso bastante simple, como las tuercas de rueda de un automóvil. Claro, te alegra que estén allí y no quieres que se quiten, pero si has comprado un respetable juego de tuercas, ¿eso es todo lo que hay, verdad? Bueno, como con muchas áreas de la reproducción analógica, no es tan simple.

Lo que hace un preamplificador de phono es realizar un proceso en una escala que casi ninguna otra parte de la cadena de audio se acerca a igualar. En lugar de ser una adición que asegura que un sistema funcione correctamente, está moldeando el rendimiento de tu tocadiscos y cómo interactúa con el resto de tu sistema en un grado que ninguna otra parte de la cadena de reproducción de vinilo puede igualar.

¿Cuál es este proceso? En términos simples, un escenario de phono añade ganancia a la salida de un tocadiscos para que luego pueda ser recibido por un amplificador y la señal amplificada para su uso en tus altavoces. Detrás de esta explicación de una sola frase hay un proceso que es uno de los desafíos de ingeniería más intensos en la ingeniería de audio. La razón de esto es que la cantidad de ganancia que se añade a la señal por un escenario de phono es enorme y el proceso de hacerlo bien no es una tarea pequeña.

En cualquier tocadiscos, la potencia eléctrica se aplica únicamente al proceso de girar el plato. El brazo del tono podría en algunos casos moverse sobre y fuera del disco por electricidad, pero la parte puntiaguda, el estilus del cartucho, no es el receptor de ninguno de estos poderes. La señal de un tocadiscos se genera únicamente por el movimiento del estilus convertido en una señal eléctrica. Y esta señal es débil. Si tomamos el Ortofon OM5e, el cartucho equipado en la mayoría de los tocadiscos Pro-Ject de nivel de entrada y en muchos otros, obtienes una salida de 4mv. Cuando consideras que una papa, ese conocido generador de electricidad, puede producir 5 voltios de electricidad, puedes ver que los números involucrados están en el lado bajo.

Un escenario de phono convencional buscaría producir una salida de 300mv para que un amplificador tenga una oportunidad razonable de producir un nivel de salida saludable. En otras palabras, la señal tiene que ser amplificada por setenta y cinco veces para ser útil para tu amplificador. Si decides seguir el camino de los cartuchos de bobina móvil que tienen una salida mucho más baja que nuestro ejemplo de Ortofon, la situación es aún más extrema. Si decides comprar un Audio Technica AT33, un cartucho de bobina móvil muy respetable y no demasiado caro, tu escenario de phono tendrá que amplificar la señal mil veces para producir 300mv.

Rueda esa cifra en tu mente por un momento. Si tomamos un televisor 4K ultra HD como ejemplo, un escenario de phono de bobina móvil estaría creando una imagen para llenar 2360 líneas de pantalla con menos de dos líneas y media de señal (o generosamente 31.4 si tienes un cartucho de imán móvil). Este es un aumento de señal en una escala que es absolutamente enorme. Y porque la señal es tan limitada, los problemas con la creación de esa ganancia son sustanciales. Si tu preamplificador de phono crea ruido en las primeras etapas de esta creación de ganancia, para cuando haya terminado, tendrás un montón de ruido junto con tu señal, sin mencionar el ruido adicional que se agrega en diferentes etapas del proceso.

Como resultado, un preamplificador de phono no debería verse como un conjuro desechable, sino como una parte seriamente importante de tu reproducción de vinilo que tiene un efecto enorme en cómo rendirá tu tocadiscos. La buena noticia es que un preamplificador de phono respetable no necesita costar una fortuna. Los modelos independientes de empresas como Pro-Ject, Music Hall y Cambridge Audio comienzan alrededor de los 100 dólares. Por el simple hecho de que estos escenarios de phono están en su propio chasis con sus propias fuentes de alimentación, pueden ser más silenciosos que los modelos incorporados en amplificadores y tocadiscos asequibles, ya que las fuentes de interferencia y ruido serán menores.

Iguamente, como esas cálculos de ganancia en la parte trasera de un sobre han mostrado, los beneficios de modelos más caros probablemente no serán puramente teóricos. Las mejoras en la relación señal-ruido, separación de canales y distorsión van a ser claramente audibles y enormemente beneficiosas. Los mejores escenarios de phono son inquietantemente silenciosos en operación y el efecto que pueden tener en la reproducción de vinilo es verdaderamente asombroso. Los diseños más avanzados que pueden alterar sus configuraciones de entrada para ajustarse más de cerca a las características de tu cartucho también pueden demostrar un rendimiento sorprendente.

A un nivel más subjetivo, incluso los preamplificadores de phono más cuidadosamente diseñados tienden a tener un carácter propio porque gran parte de la señal que recibe el amplificador depende de ellos. Esto significa que si puedes escuchar un preamplificador de phono antes de entregar el dinero, podrías estar ahorrándote mucho dolor a la larga, ya que muchas personas (yo incluido) los consideran segundos solo detrás de los altavoces en términos de preferencia subjetiva. Espero hacer algunas recomendaciones para este blog en el debido momento.

El preamplificador de phono es un héroe desconocido que merece consideración y cuidado al elegir el modelo adecuado para ti, en lugar de un pequeño conjuro que se pronuncia durante la construcción del sistema. Así que, la próxima vez que pongas un disco, considera que parte de tu sistema está realizando un pequeño milagro para que puedas escuchar lo que hay en esos surcos. No son generalmente muy grandes, pero definitivamente son muy ingeniosos.

Feliz escucha.