Fuimos a un café de audio de alta gama en Londres

Por supuesto, esto no es demasiado sorprendente. A diferencia del sistema de hogar, el sistema de un recinto debe ser audible de manera uniforme en todo el espacio que ocupa, en lugar de tener un punto dulce. Debe poder funcionar a niveles altos sin estrés ni fallos y, quizás lo más crucial, en muchos recintos, el presupuesto asignado a ello compite con muchas otras áreas del negocio. La buena noticia, por supuesto, es que esto no ha impedido que varios recintos alrededor del mundo suenen realmente bien.

¿Qué sucede cuando un recinto decide intentar llevar una experiencia de escucha de alta calidad al público? Para complicar aún más las cosas, ¿cuáles son los resultados cuando el nivel al que desean apuntar no es igual al “alta calidad” como comúnmente lo imaginamos, sino a un punto que está muy por encima de lo que nosotros, meros mortales, podríamos alcanzar alguna vez? La buena noticia es que ahora tenemos respuesta a esas preguntas y está justo fuera de la estación de King’s Cross en Londres. Se llama Spiritland y explicar lo que ha implicado su creación no es tarea fácil.

Primero y lo más importante, Spiritland no es un sistema de audio al que se le ha añadido un recinto social. Abre a las 8 de la mañana en días laborables (con un comienzo un poco más relajado a las 10 de la mañana los fines de semana) y sirve una excelente taza de café para aquellos que están despiertos a esa hora. Además, ofrece buena comida, tiene una selección interesante y extensa de bebidas, tanto alcohólicas como no, y cuenta con mucho espacio para sentarse. En una ciudad que últimamente parece decidida a ofrecer los restaurantes pop-up más absurdos que uno podría imaginar, Spiritland desprende sentido común.

Contra la pared lejana, sin embargo, algo un poco más inusual se asoma: al menos la manifestación más visible de ello. Un par de grandes altavoces de bocina de múltiples vías, respaldados por sus módulos de bajos, domina la vista de un cliente que entra. Estos pueden parecer esoterismo restaurado de una era pasada; de hecho, muchas de las decisiones de decoración se han tomado para que pienses justo eso, pero en realidad tienen menos de un año. Fueron construidos especialmente para el recinto y llevan un nombre que es un poco especial: Living Voice.

Living Voice es una empresa que hace las cosas a su manera. Aunque producen una gama de altavoces de caja sorprendentes, su principal interés siempre ha estado en la creación de diseños basados en transductores de bocina. Hace alrededor de una década, lanzaron un altavoz llamado Vox Olympian. Un altavoz de cinco vías, está diseñado para ser tanto el altavoz definitivo como un objeto hecho con materiales totalmente libres de compromisos por razones de costo o simplicidad. Hay varios diseños que podrían reclamar el título de 'mejor altavoz del mundo', pero, siendo sinceros, para mí, este tiene el mejor argumento.

Los altavoces de Spiritland no son una conversión directa del Vox Olympian porque tienen una tarea diferente que realizar, pero el ADN está presente. Hablando con Kevin Scott, propietario y diseñador de Living Voice, incorporan varias ideas y conceptos que les permiten hacer su trabajo en este recinto específico, incluyendo un tweeter bipolar y una matriz de medios diseñada y ajustada para funcionar en una sala con niveles de ruido ambiente más altos de lo que podrías esperar en casa. Los resultados son fantásticos: los altavoces de Spiritland son algunos de los elementos más deseables que he encontrado en mucho tiempo.

El resto de la cadena de reproducción es una curiosa mezcla de profesional y doméstica. En la cabina, encontrarás un par de Technics SL-1210 (Mk2, por supuesto) y estaciones de mezcla digital Pioneer CDDJ, pero estas se acompañan de una gigantesca tornamesa Kuzma Stabi XL de Eslovenia. Paul Noble, el hombre con la visión detrás de Spiritland, está ansioso por enfatizar que como recinto, todos los formatos son iguales, pero ten la seguridad de que cuando Spiritland quiere reproducir vinilos, lo hace correctamente.

Lo que eleva todo esto a los niveles de lo verdaderamente especial es la atención al detalle. El mezclador que combina estas fuentes para la salida, hasta los amplificadores de válvula Canary Audio que alimentan los altavoces, es a medida y su chasis externo está hecho en gran parte de latón macizo. Tampoco es solo un espectáculo. Debido a la enorme sensibilidad de los altavoces, las entradas atenuadas realmente necesitan estar atenuadas para ser inaudibles. Algunos de los demás detalles son igualmente fantásticos. Sal del espacio principal y ve al baño y te alegrará saber que la música se reproduce para que no te lo pierdas. El detalle peculiar aquí es que los altavoces a través de los cuales se reproduce son un par de Tannoy Autograph Minis en cada cabina. Si alguna vez se inicia una competencia por el 'baño público mejor sonoro', espera que Spiritland esté en la contienda.

Pero basta de palabrería: ¿realmente un espacio público al que se puede entrar por el precio de una taza de café ofrece un sonido verdaderamente de alta gama? Basado en mi experiencia, sí, lo hace. Para ser claros, esto no es lo mismo que disfrutar de un tiempo ilimitado con un par de Vox Olympians. Spiritland no es una biblioteca, y aunque toma inspiración del concepto japonés Kissaten de 'café de escucha', no exige que los clientes se sienten en un silencio reverente. A pesar de esto, uno de los aspectos más impresionantes de todo el proyecto es cuán poco importa el ruido externo. Incluso a un nivel mínimo, este sistema tiene claridad y escala que lo colocan en un ámbito más allá de lo que la mayoría de nosotros podemos lograr en casa.

Hay también una facilidad difícil de describir. Como todos los altavoces de bocina, el conjunto de Spiritland es increíblemente sensible: todo el conjunto funciona con 50 vatios de amplificación y no se necesita toda la potencia ni siquiera en las noches más ruidosas. Con tal cantidad de margen disponible, hay una sensación de 'delicadeza poderosa', ese tipo de fuerza que permite que tornados atraviesen postes telefónicos con varas de paja, en la música. Permite que este sistema capture la escala y energía presentes en un piano de tamaño completo o incluso en los pulmones de un vocalista razonablemente fuerte. Hecho correctamente, como aquí, hay una sensación de lo vivo que la música grabada tan frecuentemente no logra ofrecer.

Lo más importante es que traerá estas cualidades a cualquier cosa que elijas reproducir. Una mirada al calendario de eventos debería ser suficiente para mostrar que Spiritland no existe simplemente para reproducir material audiófilo a niveles de escucha de fondo. Como cualquier gran sistema, está diseñado para hacer justicia a la música en su conjunto en lugar de géneros específicos. Es una manifestación física gigante de la idea de que si tu equipo está limitando tus opciones musicales, está haciendo algo mal.

Entonces, ¿es esto algún tipo de peculiaridad única o el concepto tiene potencial? Basado en lo que he visto aquí, creo que hay espacio para que otras personas intenten sus propios Spiritlands, y si lo construyen, la gente vendrá. Lo que encontré especialmente alentador durante mi visita a Spiritland fue que la clientela con la que compartí no se conformaba con ninguno de los estereotipos estándar: “pálido, obsoleto y masculino” que se pueden justificar a menudo en el audio de alta gama. La diversidad de visitantes es alentadora y la idea de que les da una demostración tangible de lo espectacular que puede ser el audio es alentadora. No asumo por un segundo que muchos de estos visitantes terminen con un enorme sistema de bocinas de múltiples vías, pero si Spiritland les deja conocer que la música puede ser mucho más que un relleno de fondo conveniente, eso es algo que se debe celebrar.