Feliz aniversario: 'Rather Ripped' de Sonic Youth cumple 10 años

“Incinerate,” el sencillo principal de un álbum de Sonic Youth llamado Rather Ripped, se sitúa actualmente entre las cinco canciones más reproducidas de la banda en Spotify. Hay personas que han escuchado “Incinerate” en Spotify más que otras canciones notables de Sonic Youth como “Kool Thing” o “Schizophrenia” o “Silver Rocket.” Estas son canciones que los fans de la banda probablemente clasificarían más alto en interminables listas de “las mejores canciones de Sonic Youth de todos los tiempos.” Lo más importante es que estas son canciones que fueron escritas relativamente al principio de la carrera de la banda.

Tendemos a inmortalizar la música – y a las personas que la crean – que lo logra desde el principio. Pero se debe prestar atención a aquellos que continuaron innovando, aquellos que, de manera silenciosa, lanzaron álbum tras álbum de cosas impresionantes. Conseguir una canción que pueda acomodarse cómodamente en tu posible Top Ten de las mejores canciones más de veinte años después de tu carrera es de lo que están hechos los sueños. “Incinerate” es esa canción. Tiene éxito no solo porque es fantástica, sino porque es algo inesperada. Es un rockero resignado que fluye suavemente de una banda que no es conocida por eso. La pegajosa guitarra se vuelve notable cuando consideras que esta banda una vez tocó una marcha de ruido de dos minutos con bates de béisbol en Letterman. Duro es la palabra con Sonic Youth, pero aquí hay una canción donde se lanzaron de lleno al pop. Thurston Moore de alguna manera suena tanto a 47 como a 22 años cantando en esto. Todo se siente perfectamente arreglado, incluida la ruptura ruidosa/interludio que te golpea como una pausa exuberante.

El mayor golpe estaba por llegar: En 1999, un camión con equipo musical de la banda fue robado. Mucho de lo que se robó, incluidas guitarras y amplificadores especialmente preparados e integrales para su sonido, dejó a la banda sin más opción que empezar de cero, figurativamente. El álbum que resultó de este renacer, NYC Ghosts & Flowers, fue un inspirador lío de poesía Beat y guitarra preparada, muy diferente a todo en su catálogo reciente. No fue bien recibido por el público en general. O por los críticos.

Trabajar en NYC Ghosts & Flowers llevó a la banda a la órbita del futuro miembro Jim O’Rourke, cuyas contribuciones musicales desencadenaron un regreso creativo a la forma. Su influencia en los álbumes siguientes Murray Street y Sonic Nurse fueron lo que trajo a Sonic Youth de vuelta a la tierra. En retrospectiva, es apropiado que su posterior salida después de la gira de Sonic Nurse fuera lo que dirigió a Rather Ripped en su curso. 

“Creo que los últimos álbumes que hemos hecho, especialmente con Jim O'Rourke en la banda, fueron mucho más complejos solo porque había otro elemento musical en la banda. La música [tenía] una cualidad más oscura, retorcida y compleja,” le dijo Thurston Moore a CMJ en 2006. “Entonces, cuando nos enteramos de que Jim no iba a estar involucrado en este álbum, creo que eso nos llevó de vuelta a una situación extraña. En cierto sentido, vamos a regresar al estilo OG de Sonic Youth.”

La historia de la música popular muestra que Sonic Youth definió su sonido en algún lugar entre EVOL y Daydream Nation, con todo lo que vino después como meras desviaciones leves de su sonido (o en el caso de NYC Ghosts & Flowers, una desviación extrema). Sus mayores logros musicales después de 1989 vinieron de exprimir nueva vida de sus guitarras afinadas de manera alternada y las fórmulas de composición que habían creado para ellos mismos. 

Solo dos canciones en Rather Ripped superan la marca de cinco minutos. La primera, “Turquoise Boy,” presenta uno de los significativos desgarros de ruido en el álbum. También es una de las cinco canciones que cuentan con las voces de Kim Gordon. Es agridulce escuchar esto, sabiendo que Gordon se ha alejado prácticamente de la música rock, optando por abrazar su lado experimental en su nuevo grupo Body/Head. Sin embargo, está en su mejor momento, alejándose de su enfoque anterior de gritar a través del ruido y la barrera para infundir en su lugar melodías suaves, flotando sobre el trabajo de guitarra tintineante que se encuentra en “Turquoise Boy.” La otra, “Pink Steam,” es un lento que nunca se despliega hasta una fase explosiva y la canción es todo lo mejor por ello, pasando por varios evocadores minutos de trabajo de guitarra antes de que entren las voces de Moore, narrando una historia de lujuria que toca la violencia y la convicción. "Siente tu latido salvaje, amante solitario." Canta. "Ábrete a mí, madre solitaria." Es extraño escuchar Rather Ripped sabiendo sobre el eventual divorcio de Gordon y Moore - gran parte de las letras en el álbum hablan de amor. Moore supuestamente comenzó a hacer referencia al affair comenzando en The Eternal y el trabajo posterior en solitario, pero es difícil escuchar “Reena,” una canción que insinúa infidelidades y no preguntarse si aquí es donde todo comenzó. 

Moore describió Rather Ripped como un disco de rock ‘n’ roll. Aunque suena como el álbum que más se acerca a las influencias de garage de la banda, no es exactamente un disco que rockea de la manera en que lo hacían frecuentemente los álbumes de Sonic Youth. Tendrías que regresar a su etapa de finales de los 80 o al inicio de su era Geffen para escuchar a Sonic Youth como una banda de rock. Esto no es Dirty. Esto no es EVOL. La relación tradicional entre ruido y riff está completamente alterada. Hay muy poca agresión o suciedad, la interacción entre las guitarras de Ranaldo y Moore es menos intrincada y compleja. Ranaldo le dijo a Guitar Player que se encontró tocando “algunos solos serios en todo este disco, lo cual es algo inusual. Divertido, pero inusual.” En algunos aspectos, el sonido simplificado de Rather Ripped hace eco de la época de EVOL y Sister, donde la banda estaba empezando a descubrir cómo amalgamar la composición pop con su disonancia. La diferencia aquí es que Sonic Youth lo resolvió y lo estaba mostrando. En lugar de desaparecer aún más en las trincheras ruidosas, se limpiaron y emergieron a la luz del sol.