Recordamos el controvertido Load, que cumple 20 años mañana.
Había una vez, Metallica era la mejor, la más grande y la más impresionante banda de heavy metal en todo el mundo. Desde su formación en 1981 hasta el éxito del álbum “Black Album” de 1991, pasaron de ser unos pioneros del thrash a verdaderos dioses del metal multi-platino.
Entonces hicieron lo impensable. Lo lamentable. Lo completamente imperdonable.
En 1996, Metallica se cortó el pelo.
Lo sé, ¿verdad? ¿Puedes imaginarlo? Cuatro hombres adultos en sus treinta que realmente creían que podían salirse con la suya al recortarse sus largas y masculinas melenas de guerreros nórdicos? Era indignante. Podrían haber soportado la tormenta de escribir su primera balada (“Fade To Black”) y de firmar con una gran discográfica (1986), filmando su primer vídeo musical para MTV (“One”, 1988) y contratando al productor de Mötley Crüe Bob Rock para pulir su sonido (Metallica, 1991), todo con su integridad intacta. Llevar el cabello un poco más corto que antes era otro asunto completamente distinto.
En términos de controversia, que Metallica se cortara el pelo estaba al nivel de Bob Dylan volverse eléctrico, de Kiss deshaciéndose de sus trajes y pintura facial, o del respetado ícono del reggae Snoop Lion intentando reinventarse como un rapero gangsta creíble. Los fans que durante años habían permanecido leales a Metallica de repente empezaron a quemar copias de Ride The Lightning en enormes hogueras humeantes, colgando efigies de Lars Ulrich de farolas y escribiendo cartas de queja muy contundentes a la revista Kerrang!.
El heavy metal había simbolizado una vez la no conformidad y ahora los reyes de la escena se habían conformado. Se habían vendido al sistema. Con esta emasculación auto-infligida tipo Sansón, habían traicionado sus raíces y no había esperanza de redención. No es como si el cabello volviera a crecer o algo así, ¿verdad?
Por supuesto, el desdén que Metallica atrajo en este momento no se trataba solo de su cabello. También se trataba de su maquillaje. En sus elegantes sesiones de fotos y videos promocionales, Metallica había comenzado a usar lápiz de ojos. Lo sé, ¿verdad? ¿Puedes imaginarlo? Cuatro hombres adultos en sus treinta que realmente creían que podían salirse con la suya al recortarse sus largas y masculinas melenas de guerreros nórdicos Y empezar a usar lápiz de ojos masculino? Era escandalosamente confuso.
Para dar algo de contexto a esta transformación, poco después del lanzamiento de The Black Album, la popularidad de la escena grunge había explotado. Influenciados por los ideales DIY del punk y el post-hardcore, el éxito del grunge estaca en el corazón vampírico del hair metal. Prácticamente de la noche a la mañana, la reputación de Guns N’ Roses pasó de ser íconos del rock sexy de LA a bufones sexistas y exagerados. De manera similar, la carrera de Mötley Crüe se sumergió en la turbulencia, reviviendo solo en 2001 cuando lograron convertir sus relatos de hedonismo hercúleo y misoginia desenfrenada en el bestseller de confesiones The Dirt. Aunque siempre fueron más atrevidos y pesados que esos dos grupos de payasos glamorosos de pelo grande, Metallica también corría el grave riesgo de ser desterrado.
Además de posicionarse en oposición al pelo esponjoso y la pretensión musical, muchas de las bandas grunge promovieron activamente ideales políticos progresistas. A medida que atraían multitudes cada vez más grandes, los miembros de Nirvana se besaban en el escenario para desafiar los elementos menos tolerantes de su nueva audiencia masiva. También apoyaron a las mujeres músicas, como The Raincoats, Shonen Knife y los llamados grupos "riot grrl", así como los derechos de las mujeres. Cuando su propia banda tocó en MTV Unplugged, Eddie Vedder de Pearl Jam escribió la palabra “Pro-Choice” en su brazo con un rotulador.
Entonces, ¿a qué se estaban conformando Metallica al cortarse el pelo? Principalmente, a los ideales más iluminados, respetuosos y políticamente correctos del grunge sobre la anterior moral0465836887)0Misoginia, homofobia y valores en su mayoría moron«. Podían vestirse como chicas de pelo seco, pero solo hay que investigar un poco en la historia de estas bandas de LA para encontrar orgullosas auto-confesiones de una actitud de “hombre de las cavernas” hacia las mujeres y numerosos ejemplos de discursos de odio.
No solo comenzó a usar el lápiz de ojos fino de tipos sensibles del grunge en 1996, la portada de su nuevo álbum Load era una obra titulada Semen and Blood III, que el fotógrafo controvertido Andres Serrano había creado al mezclar su propio esperma con sangre bovina. La dirección creativa del grupo en este momento estaba siendo impulsada por Lars Ulrich y Kirk Hammett, los dos miembros más afeminados de Metallica, que también desarrollaron una inclinación por besarse en fotos y entrevistas. El cantante James Hetfield reveló recientemente que no se sentía del todo cómodo con tales travesuras, diciendo a la revista Classic Rock, “Lars y Kirk estaban muy interesados en el arte abstracto, pretendiendo ser gay. Creo que sabían que eso me molestaba. Era una declaración en torno a todo eso. Amo el arte, pero no por el hecho de sorprender a los demás. ... Simplemente seguí el juego con el maquillaje y todas estas cosas locas y estúpidas que ellos sintieron que necesitaban hacer.”
La torpe apropiación de la cultura queer por parte de Lars y Kirk puede no haber sido un momento decisivo en favor de los derechos LGBT. Aun así, como Hetfield sospecha, muchos de los fans que perdieron en ese momento fueron repelidos no tanto por la música de Load, “sino principalmente, creo, por la imagen”. Hay quienes siguen descontentos por ello hoy en día. Ahora, no estoy diciendo que cada persona que desprecia Load de Metallica sea un tipo reaccionario, de derecha, certifiablemente bigotudo, homofóbico e inseguro sexualmente (y parece que son mayormente hombres). Sin embargo, Phil Anselmo una vez dijo que Load nunca debió haberse lanzado. Y luego gritó las palabras “poder blanco” en un concierto tributo. Así que esa es la compañía que estás manteniendo.
Hablando en serio, el desdén que Metallica atrajo en este momento no se trataba solo de su cabello y su maquillaje grunge. A pesar de las afirmaciones de Hetfield, se trataba al menos parcialmente de la música. Al parecer, Metallica había “traicionado” al cambiar su sonido, pero la verdad es que la música de Load no era realmente muy conformista. Es una colección experimental y estilísticamente diversa y difícilmente se limita a subirse a la moda del grunge. La banda “grunge” que más se asemeja--particularmente en ciertas partes vocales y también con algunas de las líneas de bajo deslizantes de Jason Newsted--es Alice In Chains, que siempre fue la más metal de todas las bandas grunge de todos modos.
Load puede que no sea la obra maestra de Metallica. Como casi todos sus álbumes, ciertamente es demasiado largo, pero sigue siendo un viaje bastante divertido. Con su glam rock presuntuoso, riffs de alto impacto y la segmentación de ciertas líneas de Hetfield con un “OOOH” llamativamente extravagante, “2 X 4” es uno de los cortes más deliciosamente extravagantes de todo el canon de Metallica. Más desarmadoramente sensibles son “Hero Of The Day”, con sus delicadas y fluctuantes texturas y la inesperada balada country de pedal steel “Mama Said.”
Mientras Load es uno de los discos menos queridos de la discografía de Metallica, ecos claros de él pueden escucharse en las recientes obras celebradas por maestros del metal moderno como Red Fang, Baroness y Mastodon. Incluso se pueden detectar débiles aromas de su estilo hard-rock en la producción de Oozing Wound, los prodigios del gonzo-thrash de Thrill Jockey que nunca pierden la oportunidad de desacreditar la carrera de Metallica después de Master Of Puppets. Con su desprecio por los solos de exhibición, la falta de lírica lasciva y la aceptación de influencias de stoner-rock, Oozing Wound podría deberle más a Load de lo que están dispuestos a admitir. A que, su cantante/guitarrista Zack Weil se atrevió a afirmar en una entrevista que “Metallica murió con [Cliff] Burton”, solo para confesar unas frases después su amor por la secuela de 1997 de Load, Reload: “Sí, el que tiene la canción sobre un hombre obsesionado con conseguir combustible. Tómalo como quieras.”
El que tiene la canción sobre un hombre obsesionado con conseguir combustible es otra historia. ¿Deberíamos reservar eso para el aniversario del próximo año? Basta decir que Metallica es una banda de rock ‘n’ roll genuinamente progresiva que siempre iba a dividir, desconcertar y exasperar a su propia audiencia de vez en cuando porque están decididos a no ser una banda “como AC/DC o The Ramones de las que sabes lo que vas a recibir en cada salida”, como dijo Hetfield al Chicago Tribune en ’97, “somos un poco más complejos y nos aburrimos fácilmente.” “El metal es la música más conservadora que existe”, afirmó Ulrich en la misma entrevista. “En otras formas de música, cuando las bandas metamorfosean, la gente aplaude; respetan a la banda por asumir riesgos. Pero cuando se trata de metal, estamos perfectamente dispuestos a ceder la corona a Pantera o quien quiera que sea.”
Puedes intentar abdicar todo lo que quieras, Lars. El hecho es que la corona de Metallica sigue firmemente en su lugar, ya sea impuesta por encima de cabello corto, largo, peinados inapropiados o frentes en retroceso. Para mí, no es a pesar de los giros esquizofrénicos como Load, es a causa de ellos.
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