Evitando la 'presión' de la existencia con puntos flotantes

Como neurocientífico retirado, Shepherd pudo ver hechos, usarlos para confirmar hipótesis. Esta práctica deductiva está desapareciendo, y Crush es, en ciertos aspectos, una reacción a eso. También se trata, más simplemente, de una canción de Harmonia. “Estaba escuchando el álbum en vivo de Harmonia de 1974, específicamente una pista llamada 'Veteranissimo',” explica, antes de sumergirse en los aspectos técnicos que hacen que la pista sea tan impresionante: “Quería tomar esa idea de patrones de máquina de ritmos pulsantes y hacer algunos delays diversos para crear polirritmos. Quería usar un arpegio básico de sintetizador que entra y sale del tiempo. Es una pista realmente satisfactoria de 20 minutos. The xx me preguntó si estaría interesado en ir de gira con ellos, y pensé que haría algo como esa canción de Harmonia.” A partir de esta base, Shepherd pasaría a improvisaciones profundas, cuyos fundamentos son ahora Crush.

Se puede oír en todo el álbum, desde las melodías repetitivas que cambian ligeramente para revelar nuevas estructuras esqueléticas, hasta el break de Baltimore que forma la sección rítmica de “Anasickmodular.” Es una pista angustiante con sintetizadores que claman hacia la muerte, una mirada profunda y oscura al marco emocional de Crush. Este es el primer LP de Floating Points en cuatro años, aunque en el ínterin ha lanzado un mix de Late Night Tales y grabado una sesión en el desierto de Mojave. Sam Shepherd ha estado ocupado, aunque no ruidoso al respecto. Sin nunca presentar una palabra, Crush lamenta la situación global casi impotente, mientras mantiene la fe en la voluntad humana. Es la verdad, o el descubrimiento de algo parecido.

VMP: ¿En qué momento del proceso sentiste que este álbum realmente estaba tomando forma y comenzando a lucir como lo hace ahora?

Sam Shepherd: Fue bastante rápido. Hice todo tan rápidamente, en unas cinco semanas. Después de la primera semana, pensé que probablemente estaba haciendo un álbum. Tenía dos pistas y tres bocetos, y pude ver que se estaba convirtiendo en lo que es ahora. Algunas partes son bastante lentas y melancólicas, y otras son muy rápidas y agresivas. Todo se hizo en el mismo periodo, sin embargo.

A pesar de que es temáticamente dispar, tiene que haber algo que lo mantenga unido — en parte porque se hizo tan rápidamente. También hay temas melódicos que se entrelazan a lo largo de todo el disco. Siempre hay algún tipo de pegamento subliminal que lo une.

¿Es eso único de este álbum o es algo que disfrutas hacer en tus discos?

Me gusta la idea de que el álbum sea un cuerpo de trabajo consistente. Hay demasiados discos en mi colección en los que solo me concentro en una pista individual. Especialmente en el mundo del DJ. Quiero poder escuchar mis discos como un todo. Quiero que sea casi una pista en sí misma. Ese es el sueño.

Eso es interesante porque comenzaste lanzando muchos sencillos y ediciones. Con los álbumes completos, parece que tomas un enfoque completamente diferente.

Exactamente. Esto no es una colección de archivos de baile dispares. No veo el sentido de lanzar álbumes de música de baile, necesariamente. Pero, por otro lado, hay ejemplos de grandes álbumes de baile. Lo de Carl Craig fue tan brillante. Su trabajo se siente como viajes de álbum, pero también se pueden pinchar como pistas digitales. En esta era de Spotify y servicios de streaming, donde mucha música se consume pista por pista, el álbum necesita ser una declaración conceptual mucho más fuerte.

¿Cuál considerarías que es la declaración conceptual de Crush?

El último álbum [Elaenia] tenía un elemento de sueño, que me dio un fundamento para gran parte del disco. Ese fue el comienzo de ese álbum. No comencé este álbum con un concepto más allá del musical. Florecí a partir de ahí. Muchos de los elementos que lo influencian, especialmente recientemente, han sido políticos, y esta creciente sensación de violencia lenta; clases políticas Crushando la sociedad de manera muy egoísta. La sociedad se está perdiendo, creo. Estaba volteando a las noticias todos los días buscando esperanza en lugar de noticias. Ese no es el concepto, pero mucha de la música se basó en el dolor de la política moderna.

¿Cómo traduces esas emociones con música que es instrumental? Hay una tensión inherente allí.

No creo que esté intentando activamente transmitir ese mensaje o mi sentimiento de asco. Todo el mundo lo sabe (ríe). Simplemente no puedo evitar sentir que de alguna manera tiene que haberse manifestado en mi música. Creo que es una función de mi ira y miedo. Es hora de que como especie busquemos la verdad ahora más que nunca. El planeta se está derritiendo. Es muy sombrío, ¿no? (ríe) ¡Soy un aguafiestas! Son las 7:15 de la mañana. Lo siento mucho.

Así es como funciona el mundo ahora, especialmente para alguien que le gusta estar informado. No hay forma de evitarlo. Podemos lamentar cuánto nos afecta a nivel individual, pero es importante tenerlo en tu cara todo el tiempo. Porque a menos que hagamos algo, estamos condenados.

Me preocupa que solo siga hablando de ello. Cuando lees las noticias, parece un ciclo interminable. Intentas mantente informado, pero siento que no estaba realmente informado porque estaba usando las noticias como una fuente de liberación. Como, ‘Por favor, dime que algo está cambiando. Que Trump se adhirió al Acuerdo de París o que el Brexit ha sido cancelado.’ Pero solo empeora.

Es reconfortante, de cierta manera, saber que Estados Unidos no es el único país que ha elegido a un absoluto lunático.

(ríe) ¡Tienes a Trump y el nuestro es ahora igual de embarazoso!

¿Siempre fue el plan que este nuevo álbum se hiciera muy rápido? Elaenia tomó bastante tiempo.

No tenía prisa. La diferencia es que tenía todas estas cosas universitarias que hacer en el pasado. Simplemente no tenía tiempo ni siquiera para pensar en música. Tenía tiempo para practicar mis instrumentos y conocerlos en un nivel más profundo. Tuve una ventana de cinco semanas sin que nadie me molestara. Estaba completamente libre. Sin correos electrónicos, nada. Ese tiempo es realmente importante. Es verdaderamente difícil porque vivo en una escena que es inherentemente sociable. Sin embargo, necesitaba esa escapatoria.

Tuve tiempo para estar solo, lo cual tuvo sus beneficios. Sucedió realmente rápido porque tenía una mejor comprensión de cómo funcionaba todo y tenía muchos sonidos en los que había estado trabajando. Muchos de los sonidos en este álbum son presets, pero todos son presets que he hecho en un Rhodes Chroma. Es un dolor de cabeza programarlo, pero ya estoy muy familiarizado con él.

¿Cómo influyeron esas fechas de apertura para The xx en este álbum?

Antes de salir de esa gira, acababa de terminar de hacer una gira con mi banda. Coachella fue nuestro último espectáculo. Habíamos estado de gira durante dos años y luego todos seguimos adelante. Todos estábamos bastante cansados de girar. Estaba de vuelta en mi estudio con mis sintetizadores. Estaba escuchando el álbum en vivo de Harmonia de 1974, específicamente una pista llamada “Veteranissimo.”

Hice un pequeño jam parecido a eso. Fue bastante obtuso, estaba haciendo música bastante rara en esa gira. Todo era improvisado cada día, creado desde cero. Estaba haciendo esto frente a 20,000 personas y salí de esa gira. Usé el mismo equipo que usé en la gira y simplemente continué haciendo el disco. Embellecí ese rig en vivo que tenía con todas las herramientas que tenía en el estudio. Pasé un año familiarizándome realmente con las herramientas y luego hice el álbum una vez que entendí profundamente los instrumentos. Ahora, mi gira en vivo es electrónica nuevamente y utilizando el mismo equipo. Veremos qué sucede, pero mucho del espectáculo es improvisado y bastante pesado.

¿Cómo es experimentar y llevar los límites frente a 20,000 personas que no necesariamente están allí para verte?

Eso es bastante liberador porque definitivamente no están allí para verme. Quien sabe, pero no puedo imaginar que había muchas personas en esos espectáculos esperando que alguien subiera al escenario y tocara una versión de una pista de Harmonia (ríe). Me divertí mucho haciéndolo. No estoy seguro de que alguien se divirtiera escuchándolo, sin embargo. Fue muy egoísta (ríe).

Hiciste esa sesión en el desierto de Mojave y un mix de Late Night Tales también. ¿Qué es lo que hay en estos lanzamientos tipo proyecto lateral que te mantiene volviendo a ellos?

He sido fan de la serie Late Night Tales durante años. Cuando me pidieron que lo hiciera, estaba super emocionado. También soy un gran nerd de los discos. Fue agradable poder profundizar en las cosas que he coleccionado por todo el mundo y mostrar el lado más relajado de las cosas. Eso fue realmente divertido.

Sin embargo, es bastante difícil conseguir licencias, porque la mitad de las cosas no podía encontrarlas. La lista de pistas real no era exactamente lo que quería, pero así es como se da. Soy un gran fan de hacer las cosas legítimamente porque es importante que los artistas sean remunerados por esto. Eso es lo que hacemos con mi sello discográfico Melodies. Encontramos a muchos artistas antiguos — muchas cosas de soul y dance también — y lanzamos los álbumes con revistas, para que podamos agregar un contexto a ello.

Lo del desierto de Mojave fue simplemente otro interés que tenía. Nació de estar allí. Tuvimos una semana libre y estábamos buscando algún lugar para quedarnos que no estuviera en Los Ángeles y no en Arizona. Nos quedamos cerca de Joshua Tree y mientras estábamos allí estábamos aprendiendo nueva música. Montamos todo nuestro equipo afuera porque no estaba lloviendo ni nada. Nuestro ingeniero de sonido estaba caminando por el sitio y podía oír el delay y la reverberación viniendo de estas formaciones rocosas. Metimos algunos micrófonos allí y comenzamos a grabar. Nuestra coordinadora visual, Anna, tiene un pasado en el cine y llamó a un montón de sus amigos en L.A. y vinieron con un camión. Antes de darnos cuenta, teníamos un equipo de filmación completo allí.

Simplemente decidimos grabar las cosas. Fue una semana verdaderamente caótica. Hacía un calor increíble. La mitad de nosotros dormía afuera porque no había suficiente espacio dentro de la casa. Te ibas a la cama a las tres de la mañana y te despertabas a las cinco porque el sol te daba en la cabeza. Fue una semana mágica, loca y tensa de aprendizaje de nueva música. Utilizamos el entorno como un instrumento, lo cual me gustaría explorar. Si alguien conoce estos espacios naturales locos que podrían ser explotados por sus cualidades sonoras, hágamelo saber.