Euclid Records es la mejor tienda de discos en Luisiana

Los turistas tienden a recurrir a clichés cuando hablan de Nueva Orleans. Si no están haciendo referencia a la siempre presente humedad de la ciudad y cómo se infiltra lentamente en su torrente sanguíneo, están elogiando poéticamente la vibrante vitalidad que infunde todo, desde los coloridos patrones de las casas del Marigny hasta el llamado de la música de metales que salpica los momentos más aleatorios y, por lo tanto, más conmovedores. En verdad, hay una razón por la que tales clichés continúan girando alrededor de la ciudad, ayudando a estructurar su significado para los no residentes que regresan a casa repletos de historias. Nueva Orleans significa muchas cosas para muchas personas, pero en su corazón palpitante, son estas tres: calor, color y música.

Parece entonces exactamente correcto que la mejor tienda de discos de Luisiana se encuentre en el nexo de esas mismas cualidades. Euclid Records, ubicada en Bywater, se ha convertido en un pilar para cualquier coleccionista de discos, sin importar su clasificación como audiófilo. Como una extensión de la tienda original de St. Louis, Euclid abrió su ubicación en Nueva Orleans en 2010. En una ciudad que oscila entre la tradición y el progreso, eso sigue siendo un nivel de novato por algunos estándares, pero en muchos sentidos, Euclid parece haber sido un pilar de Bywater desde hace mucho tiempo. Originalmente ubicada en un edificio de un solo nivel de color rosa chicle, rápidamente atrajo una base de clientes local y leal gracias a su inmensa y siempre cambiante selección.

En 2014, la tienda se trasladó solo unas pocas cuadras al este, a un edificio de dos plantas en Chartres Street. “Un día estaba caminando por allí y pensé: ‘Hmm, bueno, no estamos realmente listos, pero ¿habrá una mejor opción cuando estemos listos?’” relata el operador James Weber Jr. Al hacerse cargo del espacio más grande, Euclid dividió su inventario entre los dos pisos. Los nuevos lanzamientos (tanto discos nuevos como vinilos usados recién adquiridos) están en la planta baja, rodeados de rock, pop, R&B, soul y música del mundo, mientras que la seria colección de 45s, jazz, country y folk de la tienda se puede encontrar en el piso de arriba. A pesar de que Euclid renunció a lo que Weber describió como un “edificio con carácter” al hacer la transición a un espacio más grande, honraron sus raíces pintando una sección del fondo interior y las ventanas en un vibrante tono de rosa fuerte.

  

El vecindario de Bywater, en su mayoría residencial, alberga muchos negocios eclécticos, pero estos están intercalados entre hogares. Ya sea el restaurante local Satsuma, el Country Club centrado en cócteles o incluso la adición más reciente de Pizza Delicious, las empresas operan en conjunto con los vecinos que las rodean. Euclid no es la excepción. “La idea es crear un negocio que delimite un espacio físico que sea un lugar de intercambio — intercambio de información, intercambio de cultura, intercambio de buenas vibras,” explica Weber. “Quiero llamarlo un estilo de negocio de centro comunitario.” Más allá de comprar y vender discos, Euclid organiza lecturas de libros (la periodista musical Paula Mejía habló sobre su nuevo libro 33 ⅓ sobre Psychocandy de The Jesus and Mary Chain), las bandas realizan presentaciones en la tienda e incluso hay noches de cine ocasionales al aire libre. Euclid puede necesitar el comercio para funcionar, pero su oferta se extiende mucho más allá de un intercambio económico estricto.

Weber atribuye gran parte del carácter estruendoso y colorido de Euclid al equipo de seis: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough y Joe Kile. “Como en un bar o un club, todo comienza con el personal y sus personalidades,” dice. “Su creatividad y lo que traen a la mesa cuando el edificio se llena de discos y luego de humanos tratando de venderlos y el tipo de vida que eso genera.” Cuando le pregunto sobre los clichés que han perdurado en las tiendas de discos desde que películas como High Fidelity y Empire Records asociaron el gusto musical con el elitismo, dice: “Siento que hemos evitado el aspecto de la arrogancia. Hablaremos contigo sobre lo que quieras hablar: música, libros, arte, las cosas más finas de la vida.”

Weber vio el nacimiento y luego la escasez de tiendas de discos en St. Louis, y aunque una alta arrogancia una vez reinó suprema, hay un espíritu diferente que ha surgido en los años desde que el vinilo comenzó a resurgir. “Hubo tiendas — sin nombrar nombres — donde me negué a comprar cuando tenía 19 o 20 años por eso,” cuenta, recordando los días elitistas. “Eso no quiere decir que no todos tengamos nuestros días. Sigue siendo un negocio minorista, y todavía hay trabajo emocional involucrado, especialmente con el turismo, porque todos los días ves a personas sonriendo que tienen la mejor semana de sus vidas, lo cual es genial, pero también es solo una ciudad donde todos tenemos que vivir y tener días malos y buenos.”

  

Si Euclid se especializa en alguna selección en particular, trata más en soul y funk. Después de todo, la ciudad dio origen a grandes nombres como Allen Toussaint, los Neville Brothers, The Meters, Dr. John, Trombone Shorty y muchos otros que formaron y continúan formando la columna vertebral de esos géneros. “De la forma en que los supermercados solo funcionan muy pequeños o muy grandes — hay una escala particular en esa economía — creo que estamos funcionando como uno de los estilos de tiendas de discos más grandes, que es todo para todas las personas,” dice Weber. “Es difícil encasillarlo en un solo género, especialmente porque Nueva Orleans ve más de 11 o 12 millones de turistas cada año. Es un demográfico muy amplio.” Pero eso no quiere decir que la tienda se apoye en clichés. Lejos de eso. Cualquier cliente que camine por la puerta principal, que generalmente está abierta, no encontrará jazz tradicional sonando en el fondo. El personal pone una mezcla ecléctica de rock, punk, soul y más, usualmente recopilada de lo que ellos mismos compran a aquellos que buscan intercambiar sus discos por algo nuevo.

Por toda la tradición con la que la tienda opera, en realidad está situada en un vecindario que está experimentando un vasto y, para muchos residentes, un perturbador tipo de cambio. AirBnB ha tomado, sin lugar a dudas, el control de Bywater, ya que las empresas de gestión de propiedades y los propietarios eligen el lucrativo negocio de alquilar espacios vacacionales en vez de hogares a los locales. “Pasé por un período de un año aproximadamente en el que estaba realmente frustrado y enojado por eso,” dice Weber. “Definitivamente es un cambio. Es un estilo de negocio que interrumpe. Ha cambiado algo la esencia del vecindario.” En una ciudad donde los lazos vecinales han tejido la propia estructura de un barrio, ese tipo de interrupción ha, por supuesto, cambiado las cosas en Bywater. Además de aumentar los alquileres para aquellos que realmente pueden encontrar un alquiler a largo plazo, AirBnB transforma la percepción subyacente del vecindario, alejándolo de una mezcla entre lo comercial y lo residencial hacia una sensación más comercial. “En casos en los que solía conocer a todos en ciertas calles, de repente había nuevos rostros cada semana, y tomó un tiempo de adaptación,” dice Weber.

A medida que enfrenta cambios de su propia cosecha y otros que están fuera de su control, Euclid es tanto parte de la comunidad como la comunidad es parte de su clientela. Cada Mardi Gras, la tienda cierra durante tres días para celebrar la frenética festividad que lleva hasta ese día singular. La “Boombox Gang” de la tienda lleva la música a las calles de una manera diferente. El personal y su familia y amigos llevan la fiesta afuera, reuniéndose en Bywater y Marigny con sus boomboxes.

“Hay relaciones muy reales allí,” dice Weber, “y lo mejor es que vivimos en una ciudad donde podemos cerrar nuestras puertas durante tres días durante Mardi Gras y decir a nuestros clientes, ‘Nos vemos en las calles.’ Y luego lo hacemos. Creo que esas son las cosas que la hacen especial. Es lo que flota alrededor de la tienda en comparación con solo la base del comercio de la tienda lo que realmente nos hace lo que somos, este extraño experimento de discos en Nueva Orleans.”