Mira las melodías: Señorita Sharon Jones!

Hay una pesadez inesperada en la película de Barbara Kopple Miss Sharon Jones. El documental sigue a la sensacional cantante de funk-soul titular tras ser diagnosticada con cáncer de páncreas en estadio II, pero es más complejo que eso dado lo que sucede una vez que las cámaras dejan de rodar. Filmada a lo largo de los años entre los álbumes con su banda, los Dap Kings, I Learned The Hard Way de 2010 y Give The People What They Want de 2013, la película termina con una nota de poderoso optimismo. Jones ha vencido al cáncer y se la ve desfilando por escenarios de toda América, asombrando a las audiencias en teatros llenos hasta los topes. Cuando Miss Sharon Jones se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2015, Jones informó a la audiencia que su cáncer había regresado. Un año después, mientras veía los resultados de las elecciones presidenciales, sufrió un derrame cerebral que más tarde, en broma, atribuyó a Trump. El 18 de noviembre, Jones tuvo otro derrame cerebral y falleció.

Dado cómo se desarrollaron los acontecimientos después de finalizar el rodaje, podrías pensar que Miss Sharon Jones sería un asunto triste. De hecho, lo que vemos es un testimonio rico y convincente de la fuerza de Jones como mujer y como artista. Escena tras escena presenta a una mujer que ha superado tantas dificultades, con su voz y presencia escénica llevándola de un logro elevado a otro, ya sea comprándole una casa a su madre o cantando (y bailando) en The Ellen DeGeneres Show. No es exagerado decir que el espíritu de Jones, en todos los sentidos de la palabra, llena ahora el espacio entre cada fotograma de este documental.

Hay muchos rincones fascinantes en el repaso de la vida de Jones tanto como artista como civil. Tal vez sabías que Jones pasó años cantando en bodas antes de unirse con los Dap Kings y alcanzar la fama, pero ¿sabías que antes de eso fue oficial de prisiones en el Complejo Penitenciario de Rikers Island en Nueva York? Todos esos fragmentos biográficos, sin embargo, quedan eclipsados por la generosa manifestación de amor y apoyo que recibe de sus seres queridos mientras atraviesa la horrible experiencia de luchar contra el cáncer. Kopple hace un trabajo asombroso al mostrar sutilmente las formas en que el cáncer de Jones afecta a quienes la rodean, como su amiga Megan Holken, quien generosamente le ha abierto su casa (y su cocina saludable) a Jones entre sesiones de quimioterapia. Con Holken en particular, se ve a alguien que está tan feliz de tener la oportunidad de devolver el favor a Jones, que claramente ha iluminado la vida de Holken de muchas maneras.

Hay una tensión entre lo profesional y lo personal para algunos de los que están cerca de Jones, especialmente su banda de apoyo, los Dap Kings. Estos son músicos que dependen de Sharon Jones como fuente de ingresos, una responsabilidad que Jones siente claramente. Los cineastas captan al grupo en el incómodo lugar, después de su diagnóstico pero antes de su remisión, donde se deben tomar decisiones. Decisiones que necesitan ser tomadas con la impresión de que ella estará bien, pero en el fondo de la mente de todos, la fría y dura realidad es que no había garantías. Toda una organización está pasando por el proceso de planear el lanzamiento de un nuevo disco y la organización de una gira, sabiendo que en cualquier momento podrían recibir malas noticias que pondrían todo eso en caos. Para ellos, el amor y afecto hacia Jones es primordial, pero el elefante en la habitación necesita ser abordado, lo cual vislumbramos con algunos momentos tensos en las reuniones de la banda.

Incluso frente al cáncer y la quimioterapia, además de las tensiones del lanzamiento de un álbum y la próxima gira, Jones logra mantenerse en el camino, negándose firmemente a comprometer su arte, pero también manteniendo una cantidad casi imposible de calidez y encanto. No hay una sola sala en la que la veamos a lo largo de la película donde no sea la persona más magnética, lo cual es realmente decir algo para una mujer que mide menos de cinco pies. A través de todo, es el poder de la actuación lo que la lleva a través. Los discos son buenos, pero Jones claramente está en su elemento cuando está en el escenario. Verla sacudirse las telarañas frente a una casa llena después de un año de estar entrando y saliendo de clínicas es increíblemente conmovedor. Está visiblemente nerviosa antes de subir al escenario, y comete algunos errores con las letras al principio, pero se recompone y se transforma en la mujer que ha ganado con creces el título de “Reina del Neo-Soul”.

Como alguien que vio a su madre pasar por quimioterapia para el linfoma de Hodgkin, puedo afirmar personalmente la tenacidad que se necesita para llegar al otro lado del proceso de tratamiento. Ver no solo esa lucha capturada aquí, sino también las estructuras de apoyo emocional que ayudaron a Jones a ver su camino hacia el otro lado, incluso si fue de corta duración, me pareció un documento increíblemente valioso y conmovedor.