El 'Concert by the Sea' de Erroll Garner y la importancia de las reediciones históricas

El locutor de San Francisco, Jimmy Lyons, es mejor conocido por haber iniciado el Festival de Jazz de Monterey en 1958, pero, antes de eso, coordinó la Serie de Verano en Carmel-by-the-Sea, California. La serie lleva su nombre de la Sunset School, donde Lyons organizó conciertos en el verano y otoño de 1955. Estos espectáculos eran conocidos por albergar multitudes entusiastas y ansiosas, compuestas mayormente por hombres en servicio de la cercana base militar Fort Ord.

Cerca del final de la Serie de Sunset, Lyons programó al pianista de jazz Erroll Garner para tocar junto al bajista Eddie Calhoun y el baterista Denzil Best. El concierto iba a realizarse sin ser grabado porque la acústica de la Sunset School era mala, su piano estaba desafinado, y el bajo de Calhoun y la batería de Best estaban desbalanceados.

Pero luego, la manager de Garner, Martha Glaser, encontró un grabador de cinta funcionando detrás del escenario. Pertenecía a un ingeniero que trabajaba para la Red de Radio de las Fuerzas Armadas, quien estaba grabando el concierto para su colección privada. Glaser tomó la cinta y, después de reproducirla para el jefe de Columbia Records, lanzó un LP abreviado titulado Concert by the Sea en 1956.

El LP ganó más de un millón de dólares para 1958 y es—hasta el día de hoy—considerado el mejor disco que Erroll Garner jamás haya hecho. El crítico de jazz Scott Yanow incluso llegó a decir que Concert by the Sea convirtió a Garner en “un inmortal.”

En una sala con mala acústica, en un piano desafinado, durante un concierto que no se suponía que se grabara, Erroll Garner creó uno de los discos de jazz más populares de todos los tiempos.

No puedo creer que no lo hubiera escuchado hasta la semana pasada.

Aunque tú seas como yo, un patrono pasivo del jazz, Concert By The Sea es instantáneamente reconocible como la obra maestra de un verdadero genio. Los pianos de Garner son felices sin ser superficiales, completos con ritmos reboteantes y una melodía continua. El disco va y viene entre ritmos cruzados y trinos elásticos que, a veces, suenan como si fueran tocados por dos músicos diferentes en lugar de solamente dos manos diferentes.

Mientras el jazz es un género marcado por la espontaneidad, Garner interpreta con tal maestría que se siente premeditado, si no predestinado.

2016 marca el 60 aniversario de Concert by the Sea y en celebración Sony Legacy lanzó una versión sin recortes de la grabación, llamada The Complete Concert By The Sea, incluyendo 11 canciones del concierto que fueron omitidas de la publicación original de 1956.

El concierto completo ha sido remasterizado a partir de las cintas originales. Esto es importante señalar porque, cuando Columbia publicó por primera vez el LP, lo hizo con una versión alterada de la grabación que pretendía replicar el sonido de un concierto grabado en estéreo. Los resultados eran turbios y desinflados y, con cada remasterización posterior, más inexactos en velocidad.

Es asombroso pensar que un disco tan influyente pudiera haber sido producido tan pobremente.

Pero eso es lo que hace que la reemisión de 2016 sea tan importante. Gracias a la tecnología moderna, el lanzamiento de Sony Legacy de The Complete Concert By The Sea ofrece un sonido que es paralelo a la acústica de la sala en la que fue grabado.

No debería ser una sorpresa que The Complete Concert By The Sea haya sido nominado para un Grammy 2016 en la categoría de “Mejor Álbum Histórico,” un premio que, en los últimos años, ha sido otorgado a Brian Wilson, Woody Guthrie y Paul McCartney.

Pero, ¿por qué importa que The Complete Concert By The Sea esté nominado, y por qué lo estamos cubriendo aquí?

Para un álbum que ha recibido tanta aclamación crítica, tanta notoriedad, que ha sido tan influyente a lo largo de los años y ha pasado su vida como un estándar esencial de jazz, Concert by the Sea todavía no ha recibido el reconocimiento que merece. Aunque es uno de los discos de jazz más vendidos de todos los tiempos, la Asociación de la Industria Discográfica de América nunca ha reconocido a Concert by the Sea como un álbum de Oro.

Y, para ser honesto, parece ser un caso de error administrativo. La RIAA se formó en 1952 pero no creó el estándar de Oro hasta 1958, el año en que Concert by the Sea obtuvo suficientes ganancias y vendió suficientes copias para ser considerado un álbum de Oro. Parece que el disco fue denegado la certificación de Oro porque, bueno, simplemente fue pasado por alto.

La falta de reconocimiento de Oro de Concert by the Sea es el ejemplo perfecto de por qué las grabaciones históricas son tan importantes, y por qué el Grammy para Álbum Histórico es tan significativo. Tenemos que construir un puente entre los grandes álbumes de música y los nuevos oyentes del mundo. Al igual que la RIAA, yo no tenía idea de la prolífica carrera pianística de Erroll Garner y de la pura brillantez de su actuación en Carmel-by-the-Sea hace más de 60 años. La reemisión de estas grabaciones por parte de Sony Legacy me da la oportunidad de finalmente experimentar este disco y, aún mejor, hacerlo con una remasterización más auténtica que la que se haya ofrecido antes.