Informes desde el desierto de neón: CES 2017

Como industria, estamos avanzando lenta pero razonablemente hacia la noción radical de que las mujeres también podrían ser clientas en lugar de ser una especie de punto de venta orgánico. La sección de CES dedicada al hi-fi en el Hotel Venetian estaba libre de chicas promocionales o de ese tipo de carteles que evocan la portada de un álbum de hair metal y me hacen sentir incómodo. No voy a pretender ni por un segundo que no nos queda un largo camino por recorrer, pero en comparación con muchas otras secciones del show, el hi-fi lucía bastante bien.

Entonces, ¿por qué he regresado de Las Vegas sintiéndome algo insatisfecho? Parte de ello es el lugar en sí. He encontrado que la autoproclamada capital de la diversión presenta una visión muy diferente del placer a la mía y hay algo sobre la alegría forzada del lugar, la misma determinación de que la Nochevieja sea salvaje o que el Día de San Valentín sea automáticamente romántico, que te afecta después de un tiempo. Tampoco parece ser una opinión sostenida solo por mí. Sostengo que sería posible pasear por el vasto piso de juegos del Venetian repartiendo billetes de diez dólares a cada cliente que realmente parezca que está disfrutando y aún tener cambio de cien al final.

De manera más realista, estos sentimientos provienen de la creciente sensación de resignación de que la industria más amplia aún no sabe cómo beneficiarse de las multitudes de personas que se han interesado en el hi-fi, ya sea debido a un interés incipiente en el vinilo o por un mayor interés en la reproducción de material digital o, de hecho, ambos. No parece haber ningún movimiento en el proceso de hablar con estas personas sobre el audio de alta gama. En su lugar, nuevas empresas están mostrando cómo debería hacerse.

Esto significa que CES se siente como un salón del automóvil con solo los coches concepto y bandera presentes. El puente entre el equipo que podrías ensamblar para tu primer sistema serio y la mayor parte del equipo expuesto es desesperadamente y inútilmente vasto. He tocado este desconexión antes, pero rara vez se ha sentido tan pronunciada como aquí. Es perfectamente posible argumentar que, dado que el espacio es limitado y los costos de exhibición son tan altos, los fabricantes solo traerán sus equipos más lujosos, pero hacerlo no proporciona ninguna sensación de lo que cualquier persona que comience con su equipo debería estar haciendo.

Esto me deja exasperado porque tengo un pie en ambos campos. Tengo la suerte de que mi ocupación me otorga acceso a equipos que mi saldo bancario, de otro modo, no me permitiría tocar, mientras que al mismo tiempo, me piden repetidamente que considere soluciones con precios más sensatos, tanto profesionalmente como por parte de amigos y conocidos. Caminé por los pasillos del Venetian como alguien capaz de describir un altavoz de $12,000 como "buena inversión" con una cara seria (porque a la luz de sus capacidades, puedes gastar mucho más y no obtener ningún beneficio), pero al mismo tiempo, era dolorosamente consciente de que, ante los precios de estilo número de teléfono del equipo expuesto, la mayoría de las personas sensatas habrían retrocedido al piso de juegos para ordenar una cerveza de $9 y considerar el vívido horror de una máquina tragamonedas de The Big Bang Theory.

Ahora, es justo señalar que CES es solo para profesionales del comercio. Muchos expositores argumentarían que no es el papel de este particular show ser completamente representativo de lo que las empresas producen. Esto parece ignorar que los productos en el show son reportados en todo el mundo y dejarán una impresión duradera en los lectores sobre de qué trata esa empresa. Y lo que parece ser actualmente es llevar a un círculo de clientes cada vez más decreciente cada vez más alto en la escalera mientras observa cómo los peldaños inferiores se pudren. El momento en que un comerciante, escuchando un equipo del que intentaba tomar algunas fotos, se refirió a los clientes como 'civiles', como si la venta de equipos de audio de alta gama fuera una especie de guerra total, me di cuenta de que probablemente no habría ninguna visión verdaderamente revolucionaria sobre el futuro del estéreo aquí.

Desesperadamente quería regresar de este show con un mensaje positivo; si nada más, para ofrecer un contraste a las desalentadoras experiencias de Tyler en un show diferente el año pasado, pero aunque no lo considero un desastre total porque revisé todo y encontré cosas sobre las cuales ser optimista, no estoy seguro de poder reunir una gran cantidad de entusiasmo por el evento más amplio. CES era un grupo de personas que, habiendo sobrevivido a la casi extinción de su industria, parecen decididos a ignorar a las personas que podrían evitar un desastre nuevamente.

Lo que hace esto doblemente frustrante es que en Europa hay señales de que el mensaje está calando. La High End Show, que se celebra en Múnich cada mayo, está (a pesar del nombre) convirtiéndose rápidamente en un evento que abarca el audio en prácticamente cada punto de precio y da la bienvenida a un número serio de personas, tanto del comercio como del público, a través de sus puertas. En las habitaciones superiores, encontrarás templos de audio tan ornamentados, si no más que todo lo que CES tenía para ofrecer, pero puedes bajar las escaleras a la zona de planta abierta y ver lo que los mismos fabricantes están ofreciendo a personas no dispuestas a vender órganos para financiar un hábito de audio. Voy a ir este año y espero poder reportar buenas noticias.

Mientras tanto, salgo de CES y Vegas sintiéndome mucho igual sobre el evento y su anfitrión. Ambos son de fama mundial, ambos pueden involucrar sumas realmente increíbles de dinero y cuando se les presiona, ambos no logran producir una gran cantidad en términos de sustancia detrás de la fachada de consumo y exceso. En este momento, no puedo evitar sentir que el audio podría beneficiarse de dejar el desierto y encontrar pastos nuevos.