Entrevista: Sobre la madurez y las influencias DIY

El trío comenzó a escribir canciones en 2015 y grabó su LP debut con el veterano productor Alex Newport. Pero no fue hasta que los ejecutivos de Sub Pop vieron el show en vivo de la banda en South By Southwest un año después que el grupo aseguró un contrato discográfico. Que la banda obtuviera un contrato gracias a su show en vivo tiene sentido. Ya eran veteranos experimentados después de años de shows en The Smell con Moses Campbell, la energía nerviosa y cruda del trío en su LP debut fue aprovechada y perfeccionada en el escenario. El tema de apertura "Don’t Go" avanza con vigor post-punk y una línea de bajo de nueva ola pulsante, con las voces de Solomon atormentando la pista. "Does This Work For You" se desata en una introducción inusitada antes de pasar a la sensación libre del punk tropical que ellos mismos comenzaron en su hogar DIY.

El debut homónimo de Moaning es una afirmación de trabajo duro, de días pasados jugando con un solo tono de guitarra para lograr que el sonido fuera perfecto. Con Moses Campbell, esta dedicación nunca trajo dividendos significativos, excepto por alguna vez que compartieron cartel con algunos de sus ídolos. Pero Moaning es diferente. El trío suena revitalizado y resistente, pero con suficiente catarsis emocional para llevar este álbum en múltiples niveles. Nos sentamos con Solomon y Stevenson para discutir sus raíces DIY, sus recuerdos musicales favoritos de crecer en el Valle de San Fernando y el trabajo que se necesita para hacerse como músico.

VMP: Cuando terminó tu proyecto anterior, Moses Campbell, ¿cómo decidiste pasar a Moaning? ¿Fue una transición rápida?

Sean Solomon: Solo sacamos dos discos de Moses Campbell en un lapso de 10 años. Ese proyecto fue más por diversión y más bien una experiencia de aprendizaje. Lo comencé cuando tenía 14 años, así que es un poco embarazoso. Lo pienso más como algo que hice mientras aprendía a tocar música de niño. Debido a mi falta de conocimiento en términos de amplificadores y efectos, lo único que realmente tenía era una guitarra; así que me inclinaba más hacia la música folk y punk. Finalmente dejamos de tocar en esa banda porque todos se estaban aburriendo y distrayendo. Pasé un año pensando en lo que quería hacer a continuación, y finalmente escribí algunas canciones y se me ocurrió el nombre de la banda Moaning después de pensarlo mucho. Me tomó alrededor de un año pensar en el nombre de la banda. Quería algo realmente deliberado. Una vez que se me ocurrió el nombre, contacté inmediatamente a Pascal y Andrew porque son mis mejores amigos y hemos tocado en todas las bandas juntos desde que éramos niños. Así es como Moaning surgió de estos proyectos que tuvimos cuando éramos más jóvenes.

Pascal Stevenson: De hecho, hicimos una lluvia de ideas durante un tiempo antes de decidirnos por Moaning. Tuvimos un montón [de nombres] que eran terribles [risas]. Tocamos algunas canciones y dijimos: '¡Lo estamos haciendo ahora!'

Solomon: Habíamos hablado sobre reunir a la banda. La razón por la que Moses Campbell se separó fue porque no nos gustaba la música. Estábamos teniendo discusiones con los otros miembros sobre el estilo de la banda. Había expectativas sobre cómo se suponía que debíamos sonar y estábamos hartos de eso.

Stevenson: Comenzó a sentirse limitante.

¿Eso fue alrededor de 2015?

Solomon: Eso suena correcto.

¿Nació Moaning como una vía de exploración? ¿Para trabajar fuera de lo que habías hecho con Moses Campbell?

Solomon: Siento que Moaning es la banda sin las ruedas de entrenamiento. Moses Campbell y Heller Keller siempre fueron solo por diversión y porque queríamos probar tocar con bandas y experimentar en vivo. Moaning es la banda donde tomamos todo el conocimiento que aprendimos y nos dimos cuenta de que queríamos hacer algo maduro, serio y bien pensado. Todo en Moaning ha sido mucho más conceptual.

Stevenson: También es una banda sin tantas limitaciones. Nuestra música es más abierta, ya no es “Esta es tu banda, así es como suenas.” Hay tantas bandas que nos gustan que han evolucionado a lo largo de sus álbumes y hacen cosas diferentes e inesperadas; pero aún logran mantenerse fieles a sí mismas. Ahora estamos trabajando fuera de cosas con las que estamos completamente cómodos o que se espera de nosotros como banda de rock.

¿Cómo influyó la escena punk DIY en Los Ángeles en el sonido de Moaning y su enfoque hacia la música como carrera?

Solomon: Todas las bandas que vimos en The Smell mientras crecíamos realmente nos influyeron y nos hicieron sentir que era una posibilidad actuar en una banda frente a la gente. Creo que verles hacerlo nos hizo sentir que nosotros también podíamos hacerlo y era un objetivo alcanzable. Muchas bandas que tocaban en The Smell comenzaron tocando pequeños shows pero luego pasaron a lugares más grandes y festivales. Ver a nuestros compañeros tener éxito nos hizo creer más en nosotros mismos.

Stevenson: Alguna influencia musical provino de esas bandas, pero gran parte de la influencia vino de sentir que eso era una posibilidad, hacer música a una mayor escala.

Solomon: Musicalmente, creo que tomamos mucha influencia de Abe Vigoda y No Age, pero no creo que sea algo que la gente necesariamente notará.

Aparte de esas bandas, hay un poco de shoegaze y un poco de nueva ola en el LP debut. ¿De dónde provienen esas influencias menos obvias?

Solomon: Me sentí muy deprimido y escuchaba mucho a Slowdive. Gran parte de la guitarra está influenciada por Sonic Youth y bandas punk—pero también hay un montón de New Order y The Cure ahí.

Sean, ¿la composición de canciones y hacer música ayuda con tu depresión? ¿O tu depresión hace que sea imposible crear?

Solomon: La composición de canciones ha sido muy catártica para mí, especialmente en lo que respecta a la letra. Cuando escribo canciones, lo hago para entender mis sentimientos sobre algo. La guitarra es tan repetitiva y necesito concentrarme tanto en ella que se vuelve meditativa. Ayuda tocar música. Tiendo a ser un pensador ansioso, lo cual creo que se filtra en las letras y de alguna manera va de la mano con la música shoegaze de todos modos.

¿Cuándo comenzó la banda a trabajar en el nuevo LP?

Solomon: Pasamos un año escribiendo las canciones y luego pasamos unos meses trabajando con un productor [Alex Newport] para grabarlo. También hicimos mucha pre-producción. También mantenemos el disco durante casi un año antes de encontrar Sub Pop. Así que el disco tiene aproximadamente tres años desde que comenzamos.

Sé que la banda sacó algunos sencillos en 2015 y luego hubo un tiempo de descanso. Pero eso no fue por falta de tocar, ¿simplemente se estaba esperando para encontrar el hogar adecuado?

Solomon: Sí. Pasó hasta ahora para que finalmente saliera. Para cuando encontramos a Sub Pop, pasó un año desde ese momento para elegir una fecha para que saliera. Esperamos a que todo encajara de la manera correcta, que es algo más que aprendimos de tocar en bandas durante mucho tiempo. En todos nuestros otros proyectos nos apresurábamos a sacar el disco, pero con este proyecto realmente queríamos tomarnos nuestro tiempo y tomar decisiones deliberadas.

¿Cómo se unió Sub Pop para ayudar a sacar este disco?

Solomon: Originalmente envié un correo electrónico a alguien de Sub Pop y les envié el disco. Mandaron personas a vernos en South By Southwest, y después de la actuación, nos firmaron en un mes. No sé por qué sucedió tan rápido.

Stevenson: Creo que el tiempo tuvo mucho que ver con ello. El tiempo que dedicamos al disco, la llegada de South By, todo encajó bien. Fue extraño lo bien que todo se alineó.

Solomon: Otras etiquetas habían expresado interés, pero Sub Pop se lanzó a ello. Crecí escuchando Sub Pop bastante intensamente. Nirvana fue una de las bandas que me hizo querer estar en una banda. Se sintió como perfecto. La etiqueta se siente como una familia con la que siempre he estado involucrado. Crecí escuchando esas bandas. Es perfecto haberlas encontrado.

Habiendo crecido en el Valle de San Fernando, ¿cuál es el disco para cada uno de ustedes que mejor representa crecer en el Valle?

Stevenson: Esto es un poco gracioso porque estábamos hablando sobre shoegaze antes, pero tengo un recuerdo muy vívido de tomar el autobús a la escuela secundaria y quedarme dormido varias veces en el autobús escuchando Loveless.

Solomon: Nirvana fue una gran banda para mí en la escuela secundaria y media. Tenía un impedimento del habla creciendo, y mi papá me llevaban a terapia del habla. Cantaba junto a Nevermind en el auto.

¿Puedes reflexionar sobre lo que ha sido tocar en bandas con tus mejores amigos toda tu vida, y luego tener a esta banda ganar notoriedad tan rápidamente?

Solomon: Es bastante genial [risas]. No podría imaginar hacer esto con otras personas. Siempre hemos querido esto. La experiencia de hacerlo realmente está cambiando constantemente nuestras expectativas de lo que se supone que debe ser. Creo que estamos aprendiendo constantemente. Cada vez que tienes un objetivo en mente sobre lo que quieres lograr con la música, cambia cuando alcanzas el siguiente. Siempre hemos soñado con ser una banda en Sub Pop. Bromeábamos sobre ello cuando éramos adolescentes, sobre cómo algún día nos firmarían en Sub Pop. Es un poco extraño. Odio cuando la gente dice que han manifestado cosas porque no creo en eso, pero creo que cuando eres implacable y trabajas muy duro y no te detienes, a veces las cosas sí funcionan. Hemos estado tocando música juntos por más de 10 años. Nunca tuvimos éxito, nunca ganamos dinero, y es realmente agradable que alguien reconozca el trabajo que has puesto. Nos hace sentir que no es una pérdida de tiempo.

Durante mucho tiempo, sentí que estaba perdiendo el tiempo al tocar en una banda. Podría haber estado trabajando o conseguir un trabajo o hacer lo que los adultos hacen. Pero ahora, de repente, no es tan estúpido comprar un nuevo pedal de guitarra o pensar en tocar la guitarra todo el día en lugar de trabajar en cosas aburridas de la vida real.

Stevenson: Es bastante irreal. En los últimos 10, 11 años que hemos estado tocando música, nunca tuvimos un objetivo que pensamos que podíamos alcanzar. Nunca pensamos que podríamos alcanzar ese objetivo y llevarlo más allá. Es un poco loco estar en casa, tocando la guitarra o el bajo o jugando con un sonido de sintetizador durante horas. Obtienes validez. Estar en casa escribiendo música todo el día es un medio para un fin. Antes solo se sentía como un perder el tiempo. Ahora se siente como si estuviéramos haciendo esto por una razón. Como, “Necesitamos escribir nuevas canciones para el nuevo álbum.” Hay un objetivo final.