Syrinx: Los pioneros del sintetizador que estaban adelantados a su tiempo

por Andy O'Connor

Foto de Bart Schoales

Los sintetizadores en el rock no son nada desconocido ahora — tomemos a sus compatriotas Rush como ejemplo, que lograron éxito comercial una vez que Geddy Lee incorporó teclados en la mezcla, o cuántos post-punkers hoy en día inspiran a New Order, o cómo la historia de éxito más reciente de un sello de metal es una banda totalmente sintética que hizo música para Stranger Things (sería Relapse y S U R V I V E). Tumblers from the Vault, lanzado hoy a través de RVNG Intl., recoge toda la obra grabada de Syrinx, y si eres un fan de la fusión que busca más allá de Miles y Herbie, un entusiasta del Krautrock, un seguidor del prog canadiense, o simplemente alguien interesado en la intersección de la electrónica y el rock, este conjunto es imprescindible. Aunque estuvieron activos solo un corto tiempo — el material es de 1970-72 — fue un torbellino.

Aunque Syrinx eran músicos consumados antes de unirse, también estaban explorando nuevos territorios juntos, y su producción grabada es variada. Vault no se adhiere a un solo modo, y esa es la principal diversión de esto. “Hollywood Dream Trip” es total noir, con una atmósfera que Raymond Chandler mataría por tener. Tiene un piano no muy diferente a las colaboraciones de Brian Eno con Robert Fripp y Harold Budd. El prog incluso hace una aparición con “Chant For Your Dragon King”, que es tan medieval como suena.

Mills-Cockell fue la columna vertebral del grupo, y tenía músicos dispuestos a lanzarse a la aventura con él. Doug Pringle, un miembro clave del trío que tocaba el saxofón, venía de la escena de jazz libre, y incluso para él, este era un territorio realmente inexplorado para el que casi no estaba preparado. Es un poco difícil notar que hay saxofón aquí, porque él le puso procesadores que alteraban su sonido, pero su interpretación desenfrenada le daba a la música un ligero caos que necesitaba.

“Tuve que decirle, 'Doug, quiero que aprendas la melodía que escribí para estas canciones.' Y él dice '¿De verdad tengo que hacerlo?'” dijo Mills-Cockell, riendo mientras lo hacía. “Tiene una forma hermosa de tocar y tomaba las melodías que compuse y las extrapolaba.”

Alan Wells, quien proporcionó la percusión, también se sintió desubicado, aunque Mills-Cockell pensó que se adaptó rápidamente.

“Estaba tocando con estas pistas secuenciadas de sintetizador, no siempre controlaba el tempo, pero hizo un trabajo increíble, no puedo imaginar a Syrinx sin ese ritmo de batería,” dijo.

Por dispares que sean los dos álbumes, y cómo están los álbumes dentro de sí mismos, lo que los une es una ética de simplicidad. Hay un dominio pop debajo de la experimentación — si se hubieran añadido algunas voces, podrían haber sido aún más grandes. “December Angel” tiene todas las características de una balada de los 70, con su tono sombrío y cuerdas melosas. “Tillicum” apareció en un programa documental de televisión canadiense, Here Come The Seventies, que los catapultó a cierto nivel de fama en su país natal. Y si buscas rock bailable sin guitarras, “Better Deaf And Dumb From The First” y “Aurora Spinray” se retuercen como un Funkadelic más minimalista.

“Debido al sonido del sintetizador, todavía sonaba nuevo y fresco, y creo que esa era mi teoría sobre la composición con sintetizadores: tienes que mantenerlo simple porque los sonidos son tan ricos, descubrí que incluso tocar un acorde mayor era un desafío para mis oídos. Son todos los armónicos sonando de una manera diferente a la de los instrumentos convencionales. Eso sigue siendo cierto para mí, estoy fascinado con esos sonidos,” dijo.

Mills-Cockell venía de un trasfondo académico, habiendo estudiado música en el Royal Conservatory en Toronto, y fue fundamental en el establecimiento de un curso de electrónica allí. Su fascinación por la música electrónica surgió a los 15 años en un concierto clásico en Londres, Inglaterra, que terminó con lo que supuestamente iba a ser una grabación de una pieza de Karlheinz Stockhausen, pero en su lugar fue “Dripsody” de Hugh Le Caine. Un curso que impartió en el RC atrajo a Wells, y enfatizó que las personas que acudieron a sus cursos no eran del ámbito académico. Syrinx no era una rebelión contra su pasado, simplemente era una conclusión lógica de su experiencia en la academia más su permanencia en grupos más orientados al rock.

“¿Alguna vez dije que quería hacer música que es claramente melódica y no 'experimental'? Probablemente no. Simplemente fue donde me llevó el corazón,” dijo.

La escena experimental de Toronto a finales de los 60 y principios de los 70 dio lugar a algunas alianzas extrañas y cameos aún más extraños, en lo que la banda disfrutó. Mills-Cockell una vez terminó un concierto con su banda anterior a Syrinx, Innersystems, para ir a ver a John Cage y Marcel Duchamp jugar al ajedrez. Después de su éxito local, compañías de ballet les pedían música para usar en sus actuaciones. Fue un tiempo de intercambios creativos salvajes, pero con una generosidad que correspondía. Syrinx estaba a punto de grabar Long Lost Relatives, su segundo álbum, cuando el estudio con sus cintas y equipo, Magic Tracks, se quemó. Hemos escuchado demasiadas historias sobre bandas que les roban su equipo, y normalmente ponen un GoFundMe o algo similar para que los fans puedan ayudar. Es una sensación agonizante, y una familiar. Es increíble que esta mentalidad de apoyo existiera desde los años 70.

“Antes de que nos diéramos cuenta, todas esas personas que eran nuestros apoyos artísticos organizaron un beneficio para nosotros. Probablemente tocaron 100 músicos, duró 24 horas, fue un evento increíble. Recaudamos cinco o seis mil dólares, que era mucho en esos días,” dijo.

Foto de Bart Schoales

“Estamos en la tienda de música de Manny, que era el lugar al que ir entonces... decidí que lo que quería era un ARP 2500 y allí está Pete Townshend. Él está mirando el mismo instrumento. En la misma tienda, ambos compramos el mismo sintetizador,” dijo, “Así que aquí estoy de vuelta en Toronto, hemos instalado nuestro nuevo equipo en nuestro estudio de ensayo, y un día enciendo la radio conduciendo por la calle y escucho “Won’t Get Fooled Again;” tiene ese famoso gancho de sintetizador. Dije 'Está bien. Santo cielo.' Eso fue dentro de los 2-3 meses desde que compramos el 2500 en Manny's. Fue una de esas coincidencias increíbles y el hecho de que podía escucharlo en las ondas tan rápidamente después realmente me impresionó de cuán impresionante era Townshend.”

Aparte de eso, solo se familiarizó con el Krautrock y otras bandas de la época que mezclaban sintetizadores con rock después del hecho. Sin embargo, no le importa. De hecho, es una especie de reliquia de la época previa a internet que todas estas bandas, incluida Syrinx, llegaron a un punto similar sin conocerse. La experimentación era rica en los 60 y 70, y eso incluso proporciona una nota al pie interesante para uno de los conciertos más notorios del rock.

“Era el espíritu de la época — para cuando sucedió el concierto de Altamont, llevábamos tres años con nuestro sintetizador Moog, y Moog tenía un quiosco en el festival vendiendo sintetizadores, así que había recorrido un largo camino muy rápidamente.”

Y desde entonces, los caminos de la electrónica y el rock se han entrelazado y multiplicado más.

Tumblers from the Vault de Syrinx estará en la tienda Vinyl Me, Please que abrirá el 17 de octubre. No te pierdas este álbum.