Cuidado personal, vulnerabilidad y violines: Una entrevista con Sudan Archives

Athena lleva a Sudan Archives al lugar más brillante en el que ha estado; esta música se mueve tanto como revela, y marca su proceso más extenso con productores externos. Donde su trabajo anterior fue muy reconocido por sus cualidades trance, Athena construye su sonido característico hacia afuera tomando referencias de las tradiciones de R&B y soul de la juventud de Parks sin reciclarse mediante una nostalgia barata. Mientras se sumerge profundamente en el poder de los recuerdos, Athena - al igual que Parks - es una experiencia verdaderamente singular, llegando justo cuando las hojas pierden su color y la noche llega más rápido de lo que uno puede pronunciar su nombre. Sudan Archives lleva un violín al moshpit, y coloca a una mujer negra en la vanguardia de esa locura.

La siguiente entrevista ha sido condensada y editada por claridad.

VMP: Cuando recibiste mucho reconocimiento muy pronto después de tus dos EPs iniciales, expresaste anteriormente que tu composición no estaba exactamente donde querías que estuviera, o en la dirección que querías que fuera. ¿Qué efecto tuvo todo esto en ti al tener todas estas oportunidades cuando sentías que todavía estabas trabajando en lo que querías articular?

Siento que... siempre quise estar en una banda, o en un grupo: teniendo ideas y un poco improvisando con otras personas. Pero al final resultó ser un proyecto en solitario para los últimos dos EPs, así que creo que todo estaba ahí, pero simplemente estaba acostumbrada a estar en un esfuerzo grupal. Solía cantar en un coro de iglesia y en un club de violín con otras personas, así que se sintió muy bien volver a ese espacio porque es un poco nostálgico. Trabajar con otras personas te impulsa, porque comienzas con tus ideas, y la gente a tu alrededor conoce tu historia - y de qué va todo - así que te hacen rendir cuentas un poco más. Si estás solo, y tal vez vas y borras cosas... soy el tipo de persona que simplemente borrará un demo, como, “Oh, eso está descartado.”

Entonces, reconoces una gran diferencia entre ser más aislada y abrirse a diferentes productores para el nuevo proyecto... ¿cuál fue la gran diferencia?

Pensé que no me iba a gustar antes porque ya lo había intentado hace años, pero fue diferente. No tenía dos EPs que representaran mi sonido, y tampoco tenía las habilidades comunicativas. Pero ahora, siempre tengo demos, así que llego al estudio con ideas, y son solo una mejora de lo que tengo ahora. Tengo esta reputación, este sonido específico del que no puedo alejarme porque tengo dos cuerpos de trabajo que representan, ¿sabes?

Así que eso fue un desafío para ti, intentar subvertir expectativas y averiguar cómo trabajar dentro de ellas?

No, es porque tenía miedo. “No funcionó antes, así que ¿por qué iba a funcionar ahora?” Pero eso es solo un pensamiento negativo, así que llegué a cada sesión de estudio con la mente abierta.

En realidad, encontré tu trabajo por casualidad: estaba en L.A. hace varios años, y me encontré en un show de lanzamiento tuyo, y quedé impactada. ¡Y también te vi en Dizzyland en Minneapolis!

Oh Dios mío, me robaron todo mi equipo [en el hotel] ese día. Todo lo que tenía ese día fue robado, excepto mi violín. Tenía todo el equipo conmigo, y estaba viajando sola, pero el chico del show de Red Bull me dejó justo afuera del hotel, pero cuando entré en la habitación, dejé mi estuche de equipo fuera de la puerta. Y creo que olvidé que estaba allí, porque cuando desperté - que fue solo una hora o dos - el estuche de equipo estaba vacío frente al ascensor. Y luego la gente del hotel no tenía cámaras, fue realmente sospechoso...

Pero tengo una fiesta de lanzamiento de álbum, y un montón de cosas que manejar, y no tengo seguro de inquilino - ¡pero ahora sí! - pero si lo hubiera tenido, compraría otro Airbnb, quedarme allí para poder hacer un informe policial. Pero estaba tan ocupada, y tenía un lugar a donde ir, simplemente, como, me fui. Pero fue literalmente $10,000 en cosas. Eso casi me sumió en una depresión loca, porque de tres años de gira, nunca me habían robado mis cosas. Así que es un poco... bueno haber estado de gira tanto tiempo sin que algo así hubiera pasado antes. Pero fue justo antes de que saliera el álbum, y todo mi equipo se había ido, y tenía que averiguar cómo recuperar todas estas cosas para poder hacer estos shows para el álbum y stuff!

Bueno, debo decir, creo que la mayoría de los artistas en gira tienen la historia de "me robaron mis cosas", y luego la gloria viene justo al otro lado de eso. Tal vez eso signifique que lo tuyo va a despegar, así, por completo.

¡Sí! La gente también me ha dicho eso, y parece que siempre pasa algo realmente bueno después,

Dijiste que eres una gran aficionada al equipo, tuviste que despojarte de cosas para hacerte más ágil en las actuaciones y superar la incomodidad de ello. ¿Cómo te empujarás más con este nuevo lanzamiento? ¿Hay nuevas técnicas o trucos en vivo en los que estás trabajando para elevarte?

Estoy intentando tocar más el violín y cantar al mismo tiempo. Realmente quiero crear esa imagen de violinista-cantante. Siento que los guitarristas lo hacen muy bien; siempre están lanzando su guitarra, están cantando, están haciendo ambas cosas al mismo tiempo... eso es la mayor parte del set, simplemente lo dominan. Y yo quiero hacer eso más, y también quiero proyectar más mi voz, porque ahora estoy más segura al cantar. Antes, solía pensar en mi voz como parte del ritmo, pero ahora la veo como un hilo entre el violín y la voz.

Se nota, también, este es un álbum destacado, estás liderando con este. Incluso en lo visual, estás dando mucho de Aaliyah, así que ¿qué te hizo asentir en Queen of the Damned como tu punto de referencia?

¡Esa película es visual y estéticamente lo que realmente quería encarnar! Hay una escena donde uno de los vampiros hipnotiza a alguien con su violín, y esa escena es la que más destaca para mí. A veces siento que eso en el escenario... ¡puedo hipnotizar a la gente con mi violín! Así que pensé que sería una gran referencia visual con la vibra de un violinista hipnótico.

Es como diosa-violinista-temptress, “yo rijo esta cosa,” todo eso.

Sí, y hay muchas cosas visuales con las que puedes jugar en esa vibra. Cuando comencé a actuar y eso - mi primer festival fue MOOGfest - fue la primera vez que alguien me llamó coqueta, y no sabía que estaba dando esa vibra. Y luego la gente también hablaba de cómo la música es muy hipnótica; nunca realmente lo noté hasta que la gente lo decía. Así que simplemente estoy siguiendo lo que la gente sentía naturalmente de la actuación, y luego pensé que esa película sería una gran referencia.

Sé que creciste con mucha música R&B, especialmente alrededor de tu hermana, pero la manera en que he visto contextualizada tu música, me hizo preguntarme... ¿luchas con cómo categorizar las cosas? Porque sé que cuando hay personas negras que hacen cosas que no son normativas o más raras que lo que sea mainstream, entonces la gente las coloca directamente en la caja del R&B, o simplemente es demasiado raro. ¿Has experimentado eso?

Sí, recuerdo que algunas personas con las que solía salir simplemente decían “simplemente no entiendo lo que haces, lo siento.” De donde soy, hay una pequeña escena electrónica, pero es realmente difícil hacer algo así y dispersarse desde Cincinnati de esa manera. Casi parece que siempre tienes que mudarte para averiguar tu sonido si quieres seguir ese tipo de enfoque. Crecí escuchando a estos artistas que totalmente no soy: India.Arie, Erykah Badu, Aaliyah... estoy segura de que hay una influencia de R&B, pero no siento que encaje en esa categoría. Siento que soy más rara, o algo así.

Pero hubo otros artistas negros de los que obtuve un vistazo a una edad más temprana... Recuerdo a Santigold, acabo de abrir para ella. Fue un poco genial abrir para ella porque recuerdo haberla escuchado cuando era más joven, y ella era un ejemplo de una mujer que se parecía a mí, pero estaba en algo diferente. Pero realmente no crecí con eso, crecí con R&B, soul y jazz que mi madre escuchaba.

De la misma manera que te topaste con tu nombre e influencias al hurgar en las cosas y encontrar lo que es cool - cosas sudanesas, cosas de África Occidental - digamos que pasan 100 años, y una persona negra encuentra una cinta o un vinilo tuyo... ¿qué querrías que esa persona sintiera? De la misma manera que descubriste la música que te influyó, ¿qué crees que podrías dar a alguien más que te encuentra de la nada?

Quizás en un espectro más amplio, quiero que las cabezas de la gente se torzan. Pero específicamente, a las personas que se parecen a mí, quiero que sientan lo que yo sentí cuando descubrí a las mujeres de color alternativas, ¿sabes?

He pasado un tiempo con Athena, y hay una narrativa suelta que he recopilado sobre el amor y las relaciones. Es realmente vulnerable, juegas con muchos temas de tentación y reconciliando diferencias cuando las cosas no funcionan. Las historias de este álbum, ¿fueron viñetas de tu vida, o fueron experiencias particulares? ¿Qué has puesto en la estructura suelta para esto?

Diría que el comienzo es una línea de tiempo real desde que me mudé a L.A. La primera canción es una canción que hice cuando era pequeña, y la renové. Quería que eso fuera la introducción del álbum porque es cuando las cosas empezaron. Y luego “Confessions” trata sobre mi mudanza de Cincinnati a L.A., hay un poco de éxito, y luego hablando de nuevo con la familia diciendo “Todo está cayendo en su lugar ahora. Pero estoy aceptando ambos lados de mí misma, y así es como llegué aquí.” Entonces se embarca en este viaje psicodélico de una batalla mental, pero pasa a través de mis relaciones con amantes y amigos. A lo largo de esas canciones, estoy desalentando a alguien [siendo extra,] o convenciendo a alguien de que debería abandonar una situación que no es saludable para ellos. El final simplemente habla de ser uno y enfocarse en el dinero para que tu familia esté bien. Y la última canción trata precisamente de... abrazar todo eso y convertirte en la Diosa que eres.

Estoy obsesionada con tu imaginería - “Iceland Moss,” por ejemplo, o la idea de una “Sonata Negra de Vivaldi” - anclas sentimientos familiares en superficies desconocidas de una manera que no he escuchado ser articulada antes. ¿De dónde te inspiras? ¿Qué consumes como fuentes primarias de inspiración?

No sé cómo se me ocurrió “Iceland Moss”: básicamente, estaba haciendo una canción de ruptura en un parque, y estaba sentada en la hierba y empecé a grabar un memo de voz a este ritmo de guitarra/batería que hice. Recuerdo haber creado esa melodía, y cuando volví a escucharla, sentí que decía “Tú piensas que soy suave como el musgo.” Creo que empecé a buscar el musgo y qué es en realidad, y el musgo de Islandia es uno de los musgos más suaves. Como, puedes tumbarte en él y se siente, como, realmente bien. Así que pensé que tal vez se quedaría más, y es una buena comparación de cuán suave piensa la gente que soy, pero en realidad no lo soy. Me topé con eso, no es que lo forzara ni nada, simplemente pasó a partir de una palabra que pensé que sonaba como una palabra.

¿Sientes la presión de convertirte en una gran estrella? ¿Es eso lo que quieres?

No, no se siente como presión cuando estoy en Stones Throw ni nada, no... no realmente siento que nada de esto esté pasando. Estaba hablando con mi manager sobre cómo parece que las cosas van un poco demasiado rápido, y solo me preguntaba si él pensaba que eso era normal. Él dijo “No, definitivamente es un poco anormal. El primer concierto que tuviste cuando firmaste con una agencia de reservas fue Coachella.” Pensarías que eso pasaría [después de un álbum,] pero solo tenía EPs, así que no tenía sentido. Justo fui a Londres a tocar en Jools Holland, y normalmente... es en el segundo o tercer álbum cuando estás allí, pero yo fui allí y actué después del primer álbum. Y luego voy a hacer Tiny Desk el próximo año y cosas así, así que a veces solo parece que las cosas están apresuradas y no deberían estar sucediendo tan pronto. Así que eso se sintió raro, un poco.

¿Cómo te mantienes tranquila y cuidas de ti misma mientras todas estas cosas se mueven tan rápido?

Generalmente tomo muchos baños! (risas)

Eso es lo que muchas personas dicen cuando les hago esa pregunta, siempre regresa a bombas de baño y cosas así.

Hago mis propias bombas de baño, pero sí, básicamente muchos baños, y mucho amor, y muchos baños, y mucho amor, y mucha marihuana! ¡Marihuana! ¡Marihuana marihuana marihuana!

¿Puedes detallar qué hay en tu bomba de baño?

El otro día, hice una especial, y le puse leche, miel y aceite de lavanda. Y sal.

Si eso no es un artículo de merchandising en la gira de Sudan Archives... ¡la calle necesita eso! ¡No bloquees tu bendición!