Purity Ring se preparó para la cuarentena haciendo 'WOMB'

Algunos de nosotros hemos tenido una ventaja en los campos de la creación de mundos y la visita simbólica. Durante casi una década, Megan James y Corin Roddick, el dúo canadiense conocido como Purity Ring, han creado paisajes sonoros que son a la vez color caramelo y sombríos, seductores y aterradores, e invitan a todos los que se atrevan a entrar. Su aclamado debut, Shrines, y su seguimiento, another eternity de 2015, les han ganado una comunidad leal y dedicada de ciberfanáticos, hipnotizados por su vanguardista mezcla de producción influenciada por el hip-hop y el EDM, voces etéreas y letras de otro mundo.

Cuando consigo hablar con James y Roddick por teléfono, suenan como si estuvieran enraizados. “Algunos días, la cuarentena me afecta,” admite James, la vocalista y compositora de la banda. “Pero otros días, pienso, 'Puedo hacerlo, esto está bien.' Me siento muy cómoda descubriendo qué hacer con mi espacio y mi tiempo.”

Están llamando desde la sala de estar de su casa en Los Ángeles, que está decorada con muchos sofás grandes y plantas de luz baja, y una chimenea llena de velas. James acaba de reorganizar sus libros (“Probablemente lo haré de nuevo en un par de días,” dice riendo), y hay un iniciador de masa madre en la cocina. Hasta ahora, la próxima gira para su tercer álbum WOMB ha sido pospuesta. Las cosas están cambiando rápidamente, y la única manera de afrontarlo es tomar las cosas como vienen.

“Muchas cosas que eran parte de lo que solía ser una campaña normal de un disco ya no están en la ecuación,” continúa James, con un ligero temblor en la voz. “Es difícil saber si eso es bueno o malo.”

El productor Roddick, quien normalmente pasa una buena cantidad de tiempo al aire libre, está de acuerdo. “Es un poco de ajuste, pero he estado tratando de volver a tener nuevas ideas musicales, lo cual normalmente en este punto no estaría haciendo.” Su disposición es resuelta. “Creo que este es probablemente un momento en el que muchas personas están aprendiendo más sobre sí mismas.”

WOMB es ciertamente conducente a un período de autorreflexión y descubrimiento, honrando el ethos de Purity Ring sin simplemente repetir sus éxitos anteriores. A lo largo de las 10 pistas del álbum, James nos da la bienvenida a su órbita, reflexionando sobre su conexión con este universo y los que la rodean, y desafiándonos a hacer lo mismo. Sus letras pintorescas y a veces escalofriantes nunca se fijan en lo hiper-personal, sino que transmiten de manera tangible el caos general de estar vivo y tener emociones (“Peer down into the craters / Under the lost lakes / Where clarity is buried”), mientras ocasionalmente sacan conclusiones más amplias (“There is no value in youth / Unless it is wise and kind”).

“Algunas de las canciones de este disco vienen directamente de mi diario, de la misma manera que siempre ha sido,” revela la joven de 32 años. “Otras comenzaron más a partir de una idea, y luego la hice funcionar, lo cual fue muy intensivo para mí; no es una forma de escribir a la que esté acostumbrada. Prácticamente todas las canciones tratan sobre otras personas, y cómo estoy tratando de definir su existencia en mi vida, de la misma manera que previamente he definido mi propia existencia para mí misma.”

Pregunto si James, quien recientemente animó a sus seguidores de Instagram a votar por Bernie Sanders, siente la necesidad de comentar sobre el estado actual de las cosas en sus letras. “Puedo hablar de política por mucho tiempo, pero no siento que el arte deba contener esas nociones o sentimientos exactos,” afirma. “Cada decisión que tomamos es política. Siempre trato de evitar contradecir mi existencia con lo que creo sobre cómo debería funcionar el mundo. Eso influye en nuestra música y mi arte, pero no más ni menos que cualquier otra cosa.”

La mayoría de las pistas del álbum duran poco más de tres o cuatro minutos, desplegándose como una serie de detalladas salas de escape. “rubyinsides” extiende sus brazos ampliamente, una expansión atmosférica y edificante como apertura; “i like the devil” persigue implacablemente, su tambor central persiguiendo al oyente; la marea introductoria de “vehemence” choca y se convierte tal vez en la pista más retro de Purity Ring del álbum, cambiando algunas de las partes más suaves de James por un poco más de claridad. El proyecto es un regreso a la forma que continúa construyendo sobre el sonido singular (aunque a menudo imitado) del grupo.

Instrumentalmente, Roddick sigue probando los límites de su material de origen. El creador de ritmos siempre ha estado influenciado por el hip-hop (y viceversa: artistas como Jaden Smith y Playboi Carti han sampleado pistas tempranas de Purity Ring), pero aquí, la relación es más sutil. Los elementos definitorios del género —patadas contundentes, teclas ominosas, cajas que golpean— han sido personalizados y afinados, en lugar de simplemente enchufados.

“En los dos primeros álbumes, me estaba metiendo mucho en la producción de hip-hop. En ese momento, era la forma más emocionante de producción de música electrónica que había escuchado. Los productores de hip-hop siempre están empujando los límites,” se entusiasma. “Pero últimamente he ido mucho más atrás, escuchando música que realmente me gustaba cuando era niño. Volviendo a esa sensación que la música te da, cuando algo puede significar mucho y definir sentimientos extraños que estás teniendo, porque estás madurando y todo eso.” Con cariño, el joven de 29 años menciona a Sigur Rós, Radiohead, Björk y Linkin Park entre los artistas que primero provocaron estos sentimientos en él.

El concepto de hogar ha estado en la mente de ambos músicos desde mucho antes del brote de COVID-19. Después de lanzar another eternity, estuvieron de gira durante poco más de dos años, con alguna semana ocasional en casa. Después de la gira, les llevó casi otro año comenzar a trabajar en WOMB. Intentaron ser creativos en lugares como Seúl y el norte de California, pero algo no estaba bien.

“Parecía mucho más apropiado quedarse en casa, y siento que eso terminó reflejándose en el disco.” Al reflexionar, hay un cambio notablemente pacífico en el tono de James.

“Salir de gira y tocar en muchos conciertos nos agotó más de lo que pensamos que lo haría. Estar cómodos y constantes definitivamente es nuestro estilo,” añade Roddick.

El salto del álbum debut al segundo álbum fue, como era de esperar, grande, y vino con mucha presión externa. Esta vez, las cosas se sintieron menos de vida o muerte; el miedo a ser olvidados ya no estaba allí. En cambio, la presión se centraba en la calidad de su trabajo.

“Toda nuestra atención tenía que centrarse en las canciones y en lo que esto sería, de lo contrario no se sentiría bien para nosotros ni para nadie más. Y la única forma en que podíamos resolver eso era dándonos todo el tiempo que sentíamos que necesitaba,” dijo James.

No hay prisa para James y Roddick, nunca, y especialmente no ahora. El lanzamiento de WOMB demandó paciencia de sus ansiosos fanáticos, que estaban desesperados durante años para escuchar un mensaje del mundo de Purity Ring, aparte de un sencillo independiente, “Asido”, que la banda compartió en 2017. Para el lanzamiento del segundo sencillo del álbum, “pink lightning,” los gamers Roddick y James (Zelda: Breath of the Wild es un favorito) contaron con la ayuda de la diseñadora gráfica Jennifer Heale. Juntos, crearon un juego de computadora solo para escritorio que recuerda a la era de Internet de los años 2000, que, al completarse con éxito, lleva a los jugadores a la canción. Por supuesto, los fanáticos más dedicados estuvieron a la altura de las circunstancias, ayudándose mutuamente en diferentes pasos del juego a través del subreddit y el canal de Discord de Purity Ring. “Fue realmente hermoso de ver,” recuerda James.

“El verdadero juego fueron los amigos que hicieron en el camino,” bromea Roddick.

Varias veces durante nuestra conversación, volvemos al tema de la situación actual: el distanciamiento social, la cuarentena obligatoria y el aislamiento autoimpuesto, y cómo nos está afectando. Estamos redefiniendo lo que significa socializar, trabajar y cuidarnos unos a otros. Se nos ha encargado salvar el mundo, irónicamente, al alejarnos de él.

Además de todo esto, Purity Ring está compartiendo nuevo arte con un mundo que luce drásticamente diferente de lo que están acostumbrados, y que quizás nunca vuelva a ser el mismo. La adecuación de compartir este álbum, con un cierre que aconseja, “I know it seems far / But just be where you are,” en este momento, no se les escapa. De hecho, solo refuerza la esperanza que están tratando de abrazar, tanto para el momento presente como para el futuro.

“Se siente extrañamente apropiado,” concluye James. “Este disco trata sobre pasar mucho tiempo a solas y contemplar dónde estaba. Es un disco que me ha dado mucho consuelo en formas que no me daba cuenta de que necesitaba, y realmente espero que haga lo mismo para nuestra audiencia, especialmente ahora. La respuesta a todas estas cosas es simplemente amor y cuidarnos unos a otros.”