Diez años aullando en la mansión de los gorilas

“Tuvimos problemas con ser comparados con tantas bandas en la escena. Podía ver similitudes, pero no nos gustaba que nos despreciaran como una amalgama o algo así,” explica Kelcey Ayer, quien canta y toca el teclado, la percusión y la guitarra. “Sentíamos que habíamos girado nuestra música de una manera única. Se sentía como nuestra,” dice el guitarrista y vocalista Ryan Hahn. “Recuerdo que recibimos una crítica mordaz en The Guardian o en algún lugar así sobre lo mucho que sonábamos como Fleet Foxes. Eso nos enfadó.” En retrospectiva, Local Natives son menos un producto de esta escena que un contribuyente clave a la misma.

Vinyl Me, Please habló con Local Natives durante dos días, primero entrevistando a Hahn y al cantante/guitarrista Taylor Rice, antes de reunirse con Ayer y el baterista Matt Frazier al día siguiente. Las conversaciones revelaron un grupo íntimamente unido que sigue teniendo éxito en una industria brutal. Ayer, Rice y Hahn se conocen desde la secundaria y Frazier se familiarizó con el trío poco después. La banda ha mantenido un núcleo de audiencia increíblemente leal, y aunque puede que no estén acumulando nuevos fans como solían hacerlo, Local Natives es una de las historias de éxito más inspiradoras en la música independiente moderna. Todo comenzó con Gorilla Manor, hace 10 años en una abarrotada casa de Echo Park.

VMP: ¿Cuál fue la reacción inicial al éxito de Gorilla Manor? ¿Fue completamente sorprendente para el grupo?

Ryan Hahn: Así que habíamos sido una banda durante mucho tiempo antes de ese momento. Teníamos un montón de canciones antes de realizar las primeras giras en el Reino Unido y hacer una aparición en South by Southwest. Ya teníamos muchas de las canciones.

Taylor Rice: Sí. Fue un poco más lento porque nuestro primer South By que nos dio atención, especialmente en el extranjero, fue en 2008. Habíamos grabado la mitad del álbum en ese momento. Fue un poco más gradual, pero hubo muchos momentos a lo largo del camino. Este era nuestro sueño y habíamos estado trabajando muy duro en ello durante años y años. Pero luego simplemente empezó a suceder, lo cual fue completamente loco.

¿Y cuál es tu perspectiva sobre el álbum ahora?

Kelcey Ayer: Bueno, empiezas a sentir los aspectos positivos, que son como, “Oh, estoy experimentado.” Y luego los negativos son como, “Oh, soy viejo.” Estás oscilando de un lado a otro, el péndulo va. Quiero decir, es denso. Aún tengo todos los sentimientos.

Ustedes parecían estar participando en una versión de la Costa Oeste de lo que estaba sucediendo en Brooklyn. Parecía haber una clara dicotomía. ¿Eran conscientes de eso en absoluto?

Hahn: Puede que no al nivel de, “Oh, como, estamos llevando algún tipo de bandera por L.A.”, pero conocíamos todas esas bandas y nos encanta esa música. Nos hizo sentir que éramos parte de algo nuevo en la Costa Oeste. Se sentía como si hubiera una escena, tocando en lugares como Silverlake lounge y Spaceland. Nueva York tenía lo suyo, pero también parecía que algo estaba sucediendo en L.A.

Cuando piensas de vuelta a los primeros días del disco, ¿cuál es el momento definitorio para ti?

Hahn: Habíamos hecho una residencia en el Silverlake Lounge. Es un lugar pequeño y se sentía que había un impulso. Regresamos después de nuestro primer South By y nos sentíamos bastante seguros en nuestra habilidad solo para tocar. Habíamos hecho tantos shows y se sentía como una culminación de tantas cosas. Cuando hicimos la residencia en Spaceland, recuerdo que había una fila alrededor de la manzana y yo estaba emocionado. Tenía una de esas cámaras de teléfono celular, y recuerdo filmar la fila. No podía creer que la gente viniera a ver este show y cada semana parecía hacerse más grande y más loco y eso, para mí, sentí que fue el momento en que las cosas comenzaron a suceder.

Ayer: El objetivo de Gorilla Manor era tocar en The Echo. Solo queríamos tocar shows y sacar un disco. Éramos ingenuos, pero no sé, siempre quisimos ser una banda de gira nacional e internacional. Queríamos todas estas cosas de otras bandas que admirábamos, pero no estábamos bajo la impresión de que era algo seguro o que iba a suceder. Luego las cosas comenzaron a suceder tan rápido que parpadeamos y estábamos tocando en el Walt Disney Concert Hall y solo decíamos, “No sé qué está pasando.”

Frazier: Recuerdo haber hecho una residencia en el Silverlake Lounge y luego hay una fila afuera, y nosotros estamos como, “¿Qué, cómo, qué?” Y luego estamos haciendo esta residencia en Spaceland y también hay una fila afuera. Luego empezamos a recibir estas ofertas de gira y a ir al extranjero y luego regresar a L.A. y hacer shows y venderlos. Hubo estos aumentos incrementales que seguían sucediendo y era surrealista.

¿Esa época te parece de hace 10 años?

Hahn: En algunos [aspectos] no porque todavía tocamos estas canciones en vivo. Estamos cambiándolas y evolucionándolas constantemente, sin embargo. Pero apuesto a que si escuchara el disco se sentiría más viejo y me llevaría de vuelta a ese tiempo, creo.

Rice: Mi relación con estas canciones es dinámica y fluida, pero veo las versiones grabadas como un momento en el tiempo.

Ustedes se hicieron grandes con un fuerte apoyo de blogs. ¿Fue eso un enfoque intencionado?

Hahn: Creo que abrazamos internet en un momento perfecto, también, y no habríamos podido hacerlo ahora, porque la cultura de blogs no es lo que era. Parecía que tan pronto como grabamos canciones que nos gustaban, enviamos correos electrónicos a todos.

Rice: Yo envié correos electrónicos a todos los blogs en Hype Machine porque todos tenían su correo electrónico en la parte inferior del sitio. Simplemente nos volvimos locos con eso, y fue interesante la forma en que eso inició esta conversación entre todos los diferentes blogs, lo cual trabajó a nuestro favor. No sé si eso siquiera ocurre hoy en día de la misma manera.

¿Cómo fue tener un primer disco tan exitoso y luego tener que intentar seguirlo? Imagino que había algunas expectativas que fueron difíciles de manejar.

Rice: Definitivamente fue así para mí. Era la sensación de saber que hay una audiencia esperando escuchar lo que vas a hacer ahora. Esa fue solo la experiencia más extraña de todas. Como artista, comienzas como un niño diciendo, “Voy a triunfar.” De repente, hay miles de personas esperando escuchar lo que vas a hacer. También no ayudaba que había una nube sobre el proceso de grabación, llena de muertes y rupturas y todas estas cosas. Fue un momento realmente difícil.

Hahn: No quieres hacer el mismo disco de nuevo. Pero incluso en eso, al hacerlo y tratar de subvertir las expectativas, dices, “Oh, ahora estoy prestando atención a estas personas imaginarias que lo van a escuchar.” Comienzas a sobrepensarlo y luego te das cuenta de que solo tienes que hacer lo tuyo. Pero somos personas tan diferentes que hacer lo nuestro significó algo diferente.

Supongo que porque Gorilla Manor surgió de la nada, se sintió más grande. Pero Hummingbird estuvo bastante alto en las listas y fue en muchos aspectos más exitoso que el primero. ¿Les parece de esa manera?

Hahn: Definitivamente en las listas creo que lo hizo mejor. Pero lo interesante es que la gente habla de nuestro primer disco muchas veces y dicen, “Hombre, tu primer disco fue tan grande.” Nunca tuvimos una escena radiofónica. No creo que llegara a las listas o algo así. No era en el sentido de viabilidad comercial. No era un gran éxito. Simplemente se sentía como si conectáramos con muchas personas.

Rice: Creo que la lección que hemos aprendido como banda en los últimos 10 años es dejar ir las expectativas y darnos cuenta de que no puedes controlar nada y simplemente intentar hacer lo más genuino e increíble que te inspire en el momento. Y para Hummingbird fue difícil porque éramos bastante jóvenes y acabábamos de salir de este éxito. Creo que percibimos Hummingbird como no cumpliendo nuestras expectativas de alguna manera. No parecía tan grande de un éxito como habíamos esperado de cierta forma. Mirándolo en retrospectiva, sin embargo, lo hizo incluso mejor que Gorilla Manor. Hay tantas cosas por las que estar agradecidos.

Mi parte favorita del disco es esta idea de un grupo de chicos haciendo una versión de Talking Heads en sus primeros álbumes... y es increíble. Es genial. Pero el valor de poner eso ahí es audaz. Es casi ingenuo, de cierta manera.

Rice: Solo queríamos hacer una versión en el set en vivo y esa canción se juntó bastante rápido. Ni siquiera creo que nos dimos cuenta de que era un movimiento loco poner una canción de Talking Heads en nuestro primer álbum. Me parece claro ahora que es una locura hacerlo, pero en ese momento ni siquiera pensé en ello.

Ayer: Oh Dios. Sí. Es un excelente punto. Nunca lo había pensado.

Frazier: En retrospectiva, estoy como, “Wow, no puedo creer que hicimos eso.” Pero en ese momento estás como, “Lo que sea, importa poco.”

Ayer: Andy, quien fue el bajista de Gorilla Manor, fue una parte importante de nuestro periodo de gestación, haciendo que esa versión de la banda funcionara. Hablamos sobre Talking Heads y luego él mencionó “Warning Sign.” Solo queríamos elegir algo que fuera una canción menos conocida en su catálogo.

¿El álbum enfrentó alguna reacción negativa en sus mentes? Llegó a raíz de Animal Collective, Grizzly Bear y Fleet Foxes. ¿Ustedes prestaron atención a alguna de las críticas que pudieron haber llegado o fueron capaces de ignorarlo?

Hahn: Sí, éramos conscientes de que éramos parte de esta escena y, por supuesto, amamos a Animal Collective y cosas así.

Rice: Definitivamente teníamos un resentimiento al respecto porque cada artículo mencionaba similitudes con Grizzly Bear y Fleet Foxes.

Ayer: Tuvimos suerte donde nos aislaron bastante rápido con nuestra propia base de fans. Ya era una batalla cuesta arriba con los críticos y la gente que nos despreciaba como bullshit indie pintado por números. Hemos estado sintiendo lentamente la disminución del rock indie a lo largo de los años porque ahora es tan diferente a como era en 2010.

¿Qué creen que ha mantenido a la banda unida durante 10 años? Han sido tan sólidos con lanzamientos consistentes y giras sin ningún drama.

Hahn: Creo que nuestras relaciones entre nosotros realmente son lo que nos ha mantenido tan fuertes y tan enfocados y tan unidos. Definitivamente hay egos en la banda, pero simplemente ponemos nuestras relaciones entre nosotros por encima de todo. Es lo más importante.

Frazier: Creo que hay un respeto mutuo que siempre hemos tratado de mantener. Nos gusta pasar tanto tiempo juntos. Antes de que el disco saliera, el núcleo de nosotros había estado tocando juntos durante al menos cuatro años y girando y haciendo todos esos shows locos tocando para nadie. Esas experiencias realmente nos unieron de tal manera que somos una unidad familiar que tiene que aprender a navegar por las emociones y diferencias de los demás.

Sé que el ciclo de grabación y gira puede ser agotador. ¿Cómo han podido combatir la monotonía y la automatización de esto a lo largo de los años?

Ayer: Giras más que nadie en la música en 2013. Te acostumbras bastante. Definitivamente es un estilo de vida muy específico y si no estás dispuesto, es como el infierno en la tierra. No me estaba cuidando en el primer disco. Desde entonces, simplemente aprendes lo que necesitas, qué necesitas hacer menos, qué necesitas hacer más. Matt, por ejemplo, ahora lleva su bicicleta de gira.

Frazier: Simplemente aprendes a adaptarte. Yo llevo mi bicicleta de gira y encuentro mis un par de horas por la mañana para salir a pasear por algún lugar. Creo que todos encuentran sus pequeños momentos de zen a lo largo del día. Estando en una ciudad diferente todos los días, puede sentirse como si no tuvieras una rutina, puede sentirse caótico. Pero si puedes capturar esos pequeños momentos cada día, se convierte en una gran experiencia.