Kingfish es la mejor esperanza del blues

A lo largo de Kingfish, la voz aterciopelada y robusta de Ingram es el contrapunto perfecto a su forma de tocar la guitarra, que encuentra el equilibrio entre melodías dulces y emocionantes pirotecnias. Un talento polifacético, Ingram también escribe letras narrativas y evocadoras, que explica que solo surgen después de haber trabajado las partes de guitarra de una canción. Unos días después de nuestra entrevista, Ingram fue nominado al Mejor Álbum de Blues Tradicional por Kingfish en los 62º Premios Grammy anuales.

Vinyl Me, Please se reunió con Ingram mientras viajaba por Texas entre fechas de su gira, solo unas semanas después de grabar un episodio de Austin City Limits con Guy y actuar en el Legendary Rhythm and Blues Cruise.

VMP: Acabas de pasar una semana en lo que suena como un “blues cruise” muy genial. ¿Cómo fue esa experiencia para ti?

Fue como una gran reunión familiar para mí. Vi a muchos músicos y conocí a mucha gente. Fue una experiencia increíble. Además, era mi primera vez en México, así que eso fue genial.

Y antes de eso, pudiste grabar un episodio de Austin City Limits con Buddy Guy. Sé que ya habían colaborado antes, incluso en tu álbum. ¿Qué significa para ti que un artista tan legendario quiera trabajar contigo?

He sido fan suyo desde que empecé a tocar la guitarra. Tenía ocho o nueve años. Ha sido muy especial para mí, porque siempre he querido conocerlo, ya sabes, y estar cerca de él. Poder conectarme con él - eso es algo increíble, porque nunca pensé que sucedería... Todavía no puedo creer que le guste [mi música]. [risas]

La gente realmente parece responder de manera muy positiva a tu álbum, de una manera que no siempre se ve con artistas debutantes. ¿Cómo han sido estos últimos meses desde que se lanzó el álbum para ti?

Para mí es genial porque para tener longevidad, tienes que tener tu propio material, tu propio cuerpo de trabajo. Así que se siente bien finalmente tener un álbum. Y me alegra que todo el mundo vea lo que está pasando en mi cabeza, mi corazón y mi mente. Y me alegra que a todos les haya gustado.

¿Cuándo comenzaste a trabajar en el material que se convertiría en el álbum? ¿Hubo una canción en particular en la que trabajaste o una idea que hizo clic y encajó para ti?

Una de las primeras canciones que escribí es "Outside of This Town." La escribí en mi sala de estar. Eso fue cuando tuve la primera sesión de composición en ese momento con el productor Tom Hambridge. Tuve la primera sesión con él en su casa y teníamos como seis canciones en el álbum. Así que grabamos durante tres días, en Nashville, de hecho.

Cuando estás trabajando en la escritura de una canción, ¿escribes primero la parte de guitarra o lo dejas para después?

Es bastante más bien uno u otro. Puedo estar sentado y escuchar este groove genial... Probablemente tengo alguna experiencia de vida que pueda utilizar para escribir algunas letras y agregar música más tarde.

Tienes una increíble sensación de fraseo con tu forma de tocar la guitarra, diferente a cualquier otro que he escuchado en mucho tiempo. Cuando estás en el estudio grabando tus partes de guitarra, ¿cuánto sabes sobre lo que vas a tocar cuando entras? ¿O es mayormente seguir tu instinto e improvisar?

Estoy improvisando casi todo el tiempo, a menos que haya un riff específico que sienta que debería ir en un lugar determinado, lo cual es muy raro. Aparte de eso, es prácticamente un ciento por ciento pura improvisación. Me dan la pista y solo toco, toco lo que siento.

Una de mis canciones favoritas del álbum es "Been Here Before," porque muestra otro lado de ti. ¿Cómo la escribiste?

Esa es una historia divertida. Originalmente debía ser la canción principal del disco. A algunas personas, los jefes, no les gustó. Fue la última canción que escribimos y la última que grabamos, después de haber hecho toda la música. Hicimos toda la música de las demás canciones y subimos las escaleras y escribimos otra canción y terminamos grabándola. Tomamos la experiencia de algunas de las cosas que mi abuela solía decir cuando era más joven. Siempre solía decir que yo había "estado aquí antes," que soy un alma vieja.

En lo que mencionas sobre ser un alma vieja, ¿recuerdas la primera vez que te encontraste con la música blues? ¿O siempre ha estado presente?

Siempre ha sido parte de mi vida. Mi padre me mostró un documental de Muddy Waters a una edad temprana. Luego me mostró un episodio de Sanford and Son donde B.B. King hace un cameo. Vivía justo al lado de una banda de blues y estaba en una ciudad de blues en Mississippi, así que siempre estuve rodeado de eso.

Hay mucha gente que habla de ti como uno de los jóvenes héroes del blues. ¿Qué significa para ti poder llevar adelante la tradición?

Oh, hombre. Definitivamente es algo grande. Hay un poco de presión ahí [risas]. Definitivamente siento que tengo un deber que cumplir. Tenemos que demostrar que hay chicos, y chicos negros jóvenes, que aún están interesados en el blues.