Joshua Ray Walker está contento de que hayas venido

Este año ha sido duro para todos, pero particularmente para aquellos involucrados en la industria musical. ¿Cómo te ha afectado?

Financieramente ha sido difícil. Y en cuanto a las giras, ha sido una decepción, seguro. Se canceló toda la gira de lanzamiento de mi nuevo disco y se cancelaron también cinco o seis semanas de fechas en Europa. Iba a ir a SXSW para anunciar mi álbum. Tenía algunas cosas geniales planeadas en el Luck Reunion. Iba a ser el gran año, ¿verdad? En muchos aspectos, ha sido decepcionante. Pero siento que he logrado mucho con mi equipo que no esperábamos que fuera tan bien como resultó. Nuestra campaña de prensa fue increíblemente bien. Mis cifras de streaming se han triplicado... Las cosas que podíamos controlar realmente han ido muy bien. Hubo muchas victorias, seguro.

¿Alguna vez consideraste posponer el lanzamiento del álbum?

Brevemente, sí. Acabábamos de lanzar el primer video un viernes. Ese miércoles, se canceló el primer partido de la NBA y también se canceló SXSW. Así que literalmente comencé mi campaña unos días antes del cierre. No pensábamos que podíamos retrasar mucho la fecha, porque perdería el impulso del primer disco... Terminamos retrasando el disco unos meses, solo por problemas de fabricación. Fue una decisión difícil.

Tu álbum debut Wish You Were Here salió hace apenas un año. ¿Tomaste mucho tiempo después de ese lanzamiento para empezar a escribir material para el segundo álbum?

Llevaba escribiendo unos 10 años cuando salió el primer disco, así que tenía bastante material del cual echar mano. Diría que cinco o seis de las canciones del nuevo disco son de ese período de 10 años previo a Wish You Were Here. Pero la mayoría de los sencillos, como "Boat Show Girl", esas canciones fueron escritas entre el lanzamiento de Wish You Were Here y la grabación de Glad You Made It. Así que los sencillos eran todas canciones nuevas y las otras, las caras b, eran de los primeros 10 años de mi escritura.

Wish You Were Here pareció recibir muchos elogios y atención. ¿Eso te puso algo de presión cuando llegó el momento de trabajar en Glad You Made It?

Definitivamente sentí la presión. La cantidad de alabanzas que recibió Wish You Were Here fue una sorpresa. Era mi disco debut; no tenía música publicada. No tenía realmente una base de seguidores fuera de Texas. Cuando salió el disco, simplemente explotó. No esperaba recibir la prensa que obtuve ni la difusión en la radio que tuve. Fue bastante surrealista. Me di cuenta, "Oh no, tuve 10 años para idear el concepto de cómo quiero que sea un debut. Ahora tengo alrededor de un año para sacar otro disco." Definitivamente sentí la presión de no tener una caída en el segundo disco. Y la presión adicional de la pandemia no ayudó.

John Pedigo, quien produjo Wish You Were Here, volvió a trabajar en Glad You Made It. ¿Qué hace que vuestra colaboración creativa sea tan fructífera?

En el primer disco, fue mágico. Estaba dando vida a estas canciones que solo había escuchado en mi cabeza, y él las hizo sonar como siempre soñé que sonarían. Para cuando estábamos haciendo este disco, ya teníamos una relación de trabajo: habíamos estado trabajando juntos en otros proyectos, y fue mucho más fácil. Él sabe lo que quiero y yo sé lo que necesita de mí. Fue un proceso realmente suave y fácil. Y formé mi banda, que amo y en la que confío, así que el segundo disco fue mucho más fácil de hacer. Supongo que eso me dio un poco de miedo, como, "¿Me he vuelto insensible?" Pusimos tantas horas en el primer disco y luego el segundo álbum se juntó rápidamente. Estás tan metido en el proceso que pierdes todos los pensamientos objetivos. Es realmente difícil saber si lo que estás haciendo es bueno o no.

"Voices" es una de las canciones con la que pasé mucho tiempo. Fue una elección realmente poderosa para un sencillo y una declaración importante para abrir el disco. ¿Cómo fue escribir esa canción, y ahora tenerla fuera en el mundo?

De vez en cuando tienes una canción que sale toda de una vez. Usualmente son las canciones más emocionales. En el primer álbum tuve una canción llamada "Canyon" que fue así. Es personal. He luchado con la depresión y la ideación suicida en el pasado, y la enfermedad mental y la adicción. Creo que esa es una experiencia bastante común que no se habla tanto como debería. Puede ser un sentimiento muy alienante. Saber que otras personas han experimentado eso ha sido importante en mi vida. Cuando escribí la canción, sentí que era importante para mí ponerla frente a la gente y ser honesto sobre la experiencia. Tal vez podría ayudar a alguien a pasar por algo. Eso es lo que busco. Escucho canciones tristes y de alguna manera las canciones tristes te hacen menos triste cuando ya estás triste. Es personal y tenía un poco de miedo de lanzarla, pero sentí que debía hacerlo.

¿Es típico de tu proceso de escritura que una canción salga así? ¿O cada canción llega en su propio tiempo?

Esos primeros 10 años, puede que solo haya escrito 20 o 25 canciones. Escribía muy, muy lentamente. Pensaba que así funcionaba la composición: dejas que salgan cuando salen. Tuve una canción llamada "Fondly" que fue una de mis primeras canciones, y "Canyon" — esas salieron de una vez. Pero la mayoría de las veces obtendré una melodía o una línea de gancho y se quedarán en un cuaderno durante seis meses y luego pensaré en ellas de nuevo y escribiré medio verso, volveré un mes después y escribiré un puente. Se forman lentamente en estas canciones finales. Solo me ha pasado un par de veces que salen todas de una vez, y "Voices" fue una de esas veces.

Canciones como "D.B. Cooper" y "Boat Show Girl" están tan centradas en los personajes que realmente te dan una idea de la persona en el corazón de la canción, algo en lo que realmente pareces tener un talento innato. ¿Cómo logras canalizar el espíritu de otra persona en tu composición?

Esa es una parte de mi escritura que simplemente sucedió de manera natural. No era un estudiante de la composición. Apenas escuchaba las letras. No creo que pudiera haber cantado todas las palabras de ninguna canción hasta mis veintitantos años. No prestaba mucha atención a las letras y me metí en la escena de cantautores de Texas a finales de mi adolescencia y principios de mis veintitantos años, y ahí fue cuando comencé a escribir. Así que realmente no tenía ningún punto de referencia de cómo se suponía que debías escribir una canción. Cuando escribía desde esta narrativa de tercera persona de estos otros personajes, no me daba cuenta de que eso era un estilo y que no era típico. Eso es algo que simplemente sucedió de manera natural. Soy una persona bastante empática y disfruto conocer a las personas a fondo y rápidamente. Solía ir a bares y terminaba en una conversación con un extraño y al final de la noche conocía toda su vida y por qué no tomó ese trabajo en Tuscaloosa. Realmente disfruto esa chispa inicial cuando conoces a alguien. Muchas de esas cosas han terminado en mis canciones.

Pareces ser alguien que tiende a mantenerse ocupado, dados tus proyectos en solitario y tu trabajo con bandas como Ottoman Turks. ¿A qué esperas con ansias a medida que te acercas al final del año y principios de 2021?

Estoy emocionado de que salgan algunas canciones de Ottoman Turks. Me encanta tocar música con esos chicos. He estado en la banda por casi 10 años. Lo describo un poco como si tu banda favorita de la escuela secundaria nunca se hubiera desintegrado... Tengo algunas grabaciones en vivo que hice mientras estaba en Europa el año pasado que probablemente se lancen antes de que termine el año, así como algunas versiones en las que estoy trabajando con otros talentos locales de Dallas. Hay una gran banda de Dallas con la que tengo el honor de intercambiar sencillos. No puedo anunciar quién es aún. Con suerte, alrededor de la primavera o el verano del próximo año, tal vez la música vuelva a funcionar. Si es así, tengo una gira reprogramada por Europa en agosto, y posiblemente Australia el próximo verano. Si las giras son seguras, planeo hacer una gira mundial en 2021.

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