Cómo Cass McCombs convirtió un invierno frío en el tropical, soulful y políticamente cargado 'Mangy Love'

Una de las grandes cosas acerca de un disco de Cass McCombs es que cuanto más lo escuchas, más descubres los pequeños detalles que lo convierten en un compositor tan único, ya sea en los inesperados acordes musicales o en los giros irónicos de frase. Mangy Love, su octavo LP y primero para Anti-, no es diferente, con producción de Rob Schnapf (Elliott Smith) y Dan Horne (The Chapin Sisters), y apariciones especiales de Angel Olsen, Blake Mills y el artista, activista y chamán de Nueva Orleans, Rev. Goat Carson, entre otros. Antes del lanzamiento del álbum el 26 de agosto--y antes de que lo ofrezcamos en nuestra tienda para miembros hoy-- hablamos con McCombs sobre el álbum, sus influencias invernales y tropicales, su vídeo "Medusa's Outhouse" con temática pornográfica, y cómo un viaje a Irlanda lo llevó a escribir más sobre política.

Felicidades por el álbum y el video "Medusa's Outhouse". ¿Cómo surgió?

Cass McCombs: El director Aaron Brown es un viejo amigo mío. Ambos somos de la Bahía. Ha hecho algunos otros vídeos para mí en el pasado. No habíamos hecho nada en unos años y él se adelantó y creó ese vídeo y lo montó a mi canción. Se sintió extrañamente mágico y sincrónico cómo todo funcionó. Él lo comenzó como su propia película. El vídeo está bellamente filmado y encaja muy bien con la letra, pero también es interesante escuchar directamente a las mujeres que están involucradas. Realmente no escuchamos, en sus palabras, mucho, así que pensé que era realmente genial que incluyera sus voces y perspectiva. Una cosa que aprendí a través de esto es cuánto están involucradas las mujeres en ese negocio. Es como si ellas llevaran la batuta.

VMP: Muchas personas tienen una opinión cerrada sobre las mujeres que trabajan en la pornografía, pero son humanas como todos los demás.

CM: Sí. Es expresión, y es complicado. Todas nuestras vidas son complicadas. Por eso creo que encaja tan bien con las letras porque es un rompecabezas extraño, un rompecabezas que nunca puedes resolver, como Medusa misma siendo un símbolo de magia. Ella es una patrona de Sicilia, como históricamente una deidad mágica que uno podría invocar. Pero ella también es, obviamente, femenina y en otras tradiciones invocada por razones misóginas, como si fuera esta perra vengativa. Así que lo que traté de hacer con la canción y lo que Aaron hizo con el vídeo es explorar cómo estas mujeres falsas que nos gusta crear en nuestra mente no son reales. Hay mujeres reales. Escuchemos de ellas. Al diablo con las mujeres en nuestra cabeza.

VMP: A un nivel más amplio, ¿entraste en la grabación de este álbum con un tema en mente o fue más espontáneo?

CM: Recuerdo cuando hablé por primera vez con Rob Schnapf sobre qué tipo de disco queríamos hacer. Él dijo: "No ideas. No tengamos ninguna idea. Solo hagamos el disco." Porque una vez que tienes una idea, nunca vas a hacer eso – solo va a quedarse como una idea. Yo dije: "Está bien, lo entiendo. Pero, ¿podemos por favor hacer que el bajo suene increíble?" Esa fue mi única petición. "Todo lo demás puede sonar loco y lo que sea, pero como, ¿podemos por favor hacer que el bajo suene genial?"

VMP: Escribiste esto en Nueva York e Irlanda. ¿Cómo afectó eso las letras y el sonido?

CM: Bueno, ambos son lugares fríos y el tiempo recluido del invierno es un buen lugar para trabajar. No creo que Los Ángeles sea un lugar realmente genial para trabajar. Hay demasiado sol, muchísimo. Deberían enviarlo a algún otro lugar porque tienen demasiado. Pero sí, el invierno, eso no necesariamente crea un disco con sonido frío o hace canciones frías. De hecho, creo que puede ir en la dirección opuesta. Porque estás congelándote, lo que hice fue comenzar a escuchar música funk colombiana y soca y música cubana y música de isla y merengue. Eso es en lo que me metí. Como que está helado y todo cubierto de hielo y simplemente desolado afuera y en mi apartamento estoy bailando samba. Tal vez hago lo contrario de lo que el entorno requiere. Cuando hace sol, solo quiero hacer música oscura y malvada, y luego cuando está amargamente frío quiero hacer música ligera y feliz.

VMP: La introducción de "Run Sister Run" tiene una sensación muy isleña.

CM: El ritmo de "Run Sister" es realmente algo sudamericano, pero al final no suena para nada latino. Al final del día termina sonando como un outtake de Sandinista, algo que ellos dejaron afuera de un disco de tres LPs. Es uno que no pudieron encajar.

VMP: ¿Dónde viajaste en Irlanda?

CM: Dublín, el condado de Donegal, un par de lugares más. Una cosa sobre Irlanda es que ahí es donde entra todo el aspecto político, porque los irlandeses todavía son muy conscientes de lo duro que lucharon por su liberación. Todos tienen historias personales sobre los años 70 y 80, presenciando terribles actos de brutalidad. Conozco a personas que perdieron a miembros de su familia. Y todo eso está mezclado en su música folclórica, su poesía. Me conmovió mucho ver una revolución moderna que fue exitosa y cómo se manifiesta en su música. Porque su música no está mercantilizada – es música folclórica, es libre, está en el pub y está en la calle. La gente simplemente la crea. No lo hacen para ganar dinero. Lo hacen porque cantan desde su alma, desde sus entrañas, porque quieren cantar.

Cada disco que tengo, hay al menos un par de canciones que hablan de política a un nivel muy básico, aunque creo que toda mi obra está englobada por una ideología que es, como quieras llamarlo, una actitud revolucionaria. Pero en Irlanda, la música es política pero no te golpea en la cabeza. Aquí, es como si escribes una canción política, te empujan de alguna manera lejos del resto de la música. Es como si hubiera música y luego música política y es una cosa diferente, y toda esa gente política puede ir a esa esquina. No entiendo cómo uno puede expresarse sin abordar cuestiones políticas. Porque todos tenemos sentimientos políticos, así que ¿cómo esperas que me exprese si no puedo hablar sobre ciertos temas?

VMP: Especialmente en estos días con la elección.

CM: Honestamente, cuando hice este disco no tenía idea de que este asunto de la elección iba a ser... Realmente no me importa. Honestamente, soy un tipo de "sintonízate, enciéndete, desconéctate". También creo que, como el Dada, la respuesta más política suele ser la abstracción. Simplemente rechaza incluso usar el lenguaje del agresor, porque una vez que participas en un diálogo con ellos, ya has perdido. Te has sometido a sus reglas. Así que la abstracción creo que es un arma esencial en el arte.

Como dijo Will Rogers, "Todo lo que sé es lo que leo en los periódicos." Pero también hablo con gente, extraños, solo gente al azar, voy al bar, inicio una conversación y luego tengo conversaciones largas con amigos sobre sus sentimientos. Estoy interesado en lo que piensan los demás. Me ayuda a pensar, viendo las perspectivas de otras personas sobre toda esta violencia, locura e injusticia, como si a niños les dispararan y los policías ni siquiera recibieran una reprimenda. Es una locura. ¿Qué se supone que debemos pensar? No nos prepararon para esto. Estamos totalmente despreparados para no solo ser testigos, sino estar implicados en esta sociedad violenta. No es como si estuviéramos fuera de ella. Somos parte de ella y, cuando pasa esta mierda, la hicimos posible y eso es realmente frustrante tener la sangre en nuestras manos. No hay nosotros y ellos. Solo somos nosotros. Veo que muchos artistas blancos no están hablando de esto. Es genial que los artistas negros estén hablando de esto, pero realmente necesitamos que otros también lo hagan. Esta actitud de "solo voy a ayudar a las personas que se ven como yo" es una locura. Es lo que nos metió en esta situación en primer lugar.

VMP: Eres un chico bastante itinerante. ¿Qué tamaño tiene tu colección de vinilos?

CM: Grande.

VMP: ¿Qué hay en ella que podría sorprender a la gente?

CM: No sé qué podría realmente sorprender a la gente hoy en día. No se sorprenderían de que tengo muchos y muchos discos de country y folk. No creo que se sorprendan de que soy un completista de los Beatles, incluyendo como versiones raras en inglés y alemán y de siete pulgadas. Quiero decir, siempre estoy descubriendo cosas nuevas que me dejan boquiabierto. Al hacer este disco, traté de aprender mucho sobre música sudamericana y no hablo de Tropicalia y todo eso. Hice eso hace años. Pero como merengue y soca y cosas así. Hay una gran recopilación de funk colombiano llamada Palenque Palenque, nunca había sabido de eso. Nunca supe realmente cómo el latín y el funk se fusionaron fuera de los EE. UU. Parece entrelazarse con el movimiento reggae, las raíces. Para mí, la música no es solo música. No es placer estético. Quiero decir, sí, por supuesto que lo es, pero hay una razón por la que escuchamos esta música. Y como ese es todo el tema del reggae. Es un estilo de vida, es una conciencia, una filosofía, es una religión, es todo una sola cosa. Eso también es lo del Grateful Dead. También es punk rock. Todos esos chicos con sus parches hechos a mano.

VMP: Y también tienes mucha música inspirada en el soul en este álbum.

CM: Todos crecimos con eso. Es lo mío. Siempre he escuchado esas cosas y, de hecho, mi primer disco, estábamos persiguiendo un sonido de batería de Al Green. La base de todo mi primer disco A es intentar hacer algo como Willie Mitchell, pero no tuvimos suficiente dinero para los metales. Siempre me han encantado Delfonics, Stylistics, OJs, Spinners, William DeVaughn, Sylvia, toda esa música es grandiosa. Pero, ¿qué hay de Curtis Mayfield? ¿Qué hay de Shuggie Otis? The Temptations, "Papa Was a Rolling Stone", la letra puede tener temas muy serios y profundos. No es un buen padre. No es una canción feliz en absoluto, pero es una canción funky. Es genial. Lo que es tan genial acerca de la música soul es, por supuesto, que las canciones son brillantes y la interpretación es la mejor de la música popular americana. Pero ¿conseguir música con un mensaje que tenga la intención de cambiar la conciencia de las personas? Eso es realmente increíble. Es simplemente música de mensaje revolucionario. Lo mío no es así, pero llevo esa idea conmigo.