The Beths se lanzan de cabeza al cambio

Pero Stokes decidió lanzarse, junto con el guitarrista Jonathan Pearce, el bajista Benjamin Sinclair y el baterista Tristan Deck, y ella tiene la foto de recuerdo definitiva para probarlo, con la emoción nerviosa de las armonías de la banda y los gritos intercalados. Desde su álbum debut de 2018 Future Me Hates Me hasta su más reciente, Expert In A Dying Field, The Beths siempre se han empujado a sí mismos hacia ganchos pop más atrevidos y riffs de garage rock más complicados con un impecable sentido de la composición — no importa lo que se pueda decir sobre su forma al hacer puenting, conocen muy bien ese tipo de puente, siempre sustentado por la vulnerabilidad de las letras de Stokes, que paradójicamente puede ser la parte más valiente de todas.

Expert en particular, grabado entre confinamientos nacionales y mezclado en medio de la rigurosa agenda de conciertos de The Beths por todo el mundo, habla del coraje que se necesita para seguir adelante frente a la incertidumbre. Entre fechas de la gira en la costa este de Estados Unidos, Stokes se detuvo para una charla por Zoom sobre cómo lidiar con el cambio y pasar de Jump Rope Gazers a puentistas.

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.

VMP: He leído que este disco fue hecho específicamente para sonar bien en un entorno en vivo. ¿Era algo que discutisteis como banda?

Elizabeth Stokes: Sí, es una de esas cosas que no era una regla, sino que simplemente, había escrito demos y empezamos a ensayarlas, y estábamos como haciendo declaraciones de misión para el álbum y lo que queríamos. Todos echábamos mucho de menos tocar en vivo, y sabemos que hay una forma de arreglar la música para que sea realmente clara en el escenario. Era simplemente algo importante para nosotros.

¿Cómo hicisteis para intentar capturar esa energía en vivo en un tiempo en que los conciertos eran tan intermitentes?

Simplemente tocamos las canciones muchas veces (ríe). Y sí, antes de grabar, las tocamos de una manera que era como, “Así es como lo tocaríamos en vivo,” con solo dos guitarras, bajo y batería, y usamos eso como punto de partida — luego rastreamos todo y hacemos todas las cosas que aún nos gusta hacer, como sumar muchas guitarras diferentes. Básicamente, eso fue todo. Siento que la mentalidad de que se sintiera como un álbum en vivo es simplemente la forma en que construyes tus arreglos para que sean un poco más simples.

Me estaba exigiendo mucho con las partes de guitarra en el disco anterior, y lo estoy haciendo en este disco también, pero realmente quería que fueran lo suficientemente sencillas como para poder estar presente en el escenario, y no solo estar como, “Oh, dios,” intentando tocar algo súper complejo. Lo cual fracasé, porque todavía me siento así (ríe). Cada set es tan difícil. Somos una banda que escribe justo en el límite de lo que todos podemos hacer, y lo hace divertido, pero cada set, me bajo del escenario y estoy como, (suspira).

¿Cómo describirías el arco temático de este álbum? En tu mente, ¿de qué trata Expert In A Dying Field?

Sólo realmente sabemos mirando hacia atrás, ¿verdad? No estaba intentando hacer un tipo específico de álbum ni nada, pero hay mucho hablar sobre el cambio, y lidiar con el cambio, y simplemente lidiar en general. Parte de eso es el período de tiempo que estamos viviendo donde todo ha cambiado, pero parte de eso es simplemente que las cosas cambian. Vives tu vida, y cada pocos años puedes mirar a las personas que te rodean y dónde estás en tus relaciones, y realmente puedes ver esos cambios. A veces son para mejor, a veces son para peor. A veces no son ni buenos ni malos, simplemente son, pero eso todavía es un poco triste, simplemente pensando en cosas que no puedes recuperar.

Las primeras palabras que dices en [este disco] son “¿Podemos borrar nuestra historia? ¿Es tan fácil como esto?” Lo cual creo que está muy conectado con esta idea del cambio y de mirar alrededor de dónde estás.

Definitivamente. Siento que esa canción [“Expert In A Dying Field”] era el corazón del disco — es una canción especial para mí. Estoy muy feliz de haberla escrito finalmente, si eso tiene sentido. Es una frase que tenía rebotando en mi cabeza por un tiempo.

¿Cuándo se te ocurrió esa frase? Es tan impactante.

No lo sé; es una de esas cosas en las que no inventé esa frase, así que debí absorberla con el tiempo. Conozco a muchas personas que están estudiando cosas de posgrado en materias extrañas que son muy específicas — tipo temas históricos — pero también siento que conozco a personas que tienen equipo musical antiguo, y quiero decir, estamos haciendo música de guitarra... Todo va a cambiar, y sólo tienes que aprender a lidiar con ello.

Me emocioné mucho cuando “Knees Deep” salió como single porque era una de mis canciones favoritas del disco. Hay una nota en el bio que fue una adición de último minuto. ¿Qué recuerdas sobre escribir esa canción?

Creo que la escribí en septiembre del confinamiento de cuatro meses en 2021. No estábamos muy contentos con el álbum, así que [el confinamiento] llegó en un buen momento, donde dijimos, “Oh, si esto dura, como, dos semanas, es tiempo suficiente para reevaluar y volver.” Pero por supuesto, terminó siendo de cuatro meses (ríe).

Estábamos viendo el álbum en su conjunto y diciendo, “Necesita algo que sea animado y rápido. Necesita otra canción enérgica y divertida.” Y, por supuesto, eso no significa que las letras no puedan ser deprimentes. Creo que estaba intentando escribir algo que sintiera que iba de principio a fin sin detenerse ni comenzar — simplemente aceleraba por el camino a toda velocidad.

Tenía esta vieja canción que... incluía la frase “Quiero ser valiente y lanzarme,” y estaba sintiendo eso en el momento también. Siento eso bastante a menudo, que no puedo hacer nada de lo que quiero hacer (ríe). Estaré como, “Quiero hacer eso,” y cuando llega el momento de hacerlo realmente — algo tonto, como hacer una llamada telefónica — siento que a menudo me acobardo.

Quería expandir ese concepto, porque, sí, a nivel superficial, la canción trata sobre querer ir a nadar, y no puedes simplemente lanzarte al agua. Estoy increíblemente avergonzada, siempre estoy caminando muy lentamente, como, “¡Ah! ¡Hace tanto frío!” Y es como, “Sí, por supuesto que hace frío! Eventualmente te vas a meter. Deberías meterte de una vez.” Pero nunca lo hago.

Recientemente sacasteis un video en el que todos se lanzan al puenting desde un puente. ¿Cómo surgió ese concepto?

Era una de mis ideas vagas. Con un video musical, intento generar un montón de ideas, solo en caso de que el director esté ocupado y no tenga tiempo, o algo así? No lo sé. Es una larga historia, pero el director que habíamos tenido originalmente, estaba realmente ocupado, pero luego el viernes antes del rodaje del lunes, estaba como, “De acuerdo, tengo esta idea, hagamos esto.” Totalmente una idea diferente, y luego el sábado por la mañana, contrajo COVID, así que dijo, “Sí, lo siento, tengo que cancelar el rodaje.” A última hora, abrí esa lista de ideas, y dije, “Vamos a hacer puenting. Hagámoslo.” Llamamos a nuestros amigos Callum [Devlin] y Annabel [Kean] de Sports Team, y son tan geniales; saltaron y lo hicieron posible.

Todo era hipotético hasta que estás realmente sobre la plataforma y tienes que saltar, y entonces dices, “Oh no, he cometido un gran error.” No puedo creer que todos — siento que no hay muchas bandas a las que les podría decir, “¿Y si todos saltamos en puenting?” Y dirían, “OK” (ríe). Sabes, “Estoy asustado, pero está bien. Lo haremos.” Estoy muy agradecida con ellos.

¿Quién fue el más difícil de convencer? ¿Alguien tuvo una dificultad particular con ello?

Creo que Tristan es el más asustado de las alturas, pero, no sé, todos fueron unos valientes. Todos dijeron, “Por los Beths, haré esto” (ríe). Casi no hubo duda. Fue genial.

¿Qué recuerdas del salto en sí?

Llegué al borde y conté hasta dos veces, y dije, “¡Oh no! ¡No quiero hacerlo!” Creo que estaba diciendo “No quiero hacerlo” hasta el momento en que me dejé caer.

Si lo haces bien, se supone que debes inclinarte hacia adelante y abrir los brazos. Luego vas de cabeza, y puedes rebotar de una manera que es graciosa. Pero si lo haces con cierta duda como yo, saltas de lado y caes un poquito hacia abajo porque te sujetan de los tobillos (ríe). Siento que tuve un poco de latigazo leve en los días siguientes, lo cual no esperaba. Estaba como, “¿Por qué me duele el cuello y la espalda?” Es algo bastante extremo para hacerle a tu cuerpo.

En esa canción, hablas sobre la dificultad de ser valiente y decisivo. ¿Es algo con lo que alguna vez tienes problemas al escribir canciones?

Lo más difícil para mí es hacer el tiempo. Pero hay un elemento de — incluso si es semificticio o algo, siento que si estás escribiendo desde un lugar biográfico, tienes que ser honesto contigo mismo, al menos, y eso puede ser difícil. A veces no quiero (ríe) pero siento que estoy llegando.

Quería preguntarte sobre “When You Know You Know,” porque hay algo sobre el flujo lírico en esa sección del preestribillo, (cantando) “Si te comprometes a la expedición.” ¿Cómo surgió esa canción?

Esa fue una de las pocas canciones que escribí en 2020. Creo que primero tuve el coro y estaba trabajando hacia atrás desde allí, y simplemente sentí que quería hacer una línea que continuara y no se detuviera ni siquiera cuando llegara al coro. Tenía esa melodía, y simplemente comencé a llenarla con palabras, y fue realmente divertido de escribir. La segunda fue más difícil, porque la primera simplemente salió, pero quería que fuera diferente para el segundo preestribillo. Escribí eso en un día diferente, pero estaba comprometida con ese ritmo y esa melodía, y simplemente había palabras que encajaban.

Algunas de ellas son tontas, pero realmente me gusta cómo se siente que las palabras están cayendo. Como, tal vez ni siquiera tienen sentido, pero casi se siente como si te colapsas en el coro habiendo dicho todas estas cosas que no podías no decir, y luego puedes tomar un respiro una línea en el coro (ríe).

Leyendo sobre este disco, suena como un proceso desarticulado. Grabando en tu estudio base, siendo interrumpidos, escribiendo nuevas canciones... ¿Cómo es escuchar cómo se junta en etapas y ahora tener el conjunto completo en la mano?

Fue bastante extraño, pero no cambiaría la forma en que resultó. Tuvimos que posponerlo por el confinamiento, pero significó que teníamos más tiempo en esa etapa crucial del medio... Realmente tuvimos tiempo para reconstruirlo, lo cual — me pone triste pensar que si todo hubiera salido según lo planeado, tal vez no tendríamos el disco que tenemos ahora, porque realmente me gusta la forma en que ha terminado. Cualquier tipo de extraña travesía que ha tomado ha sido genial, y estoy agradecida por ello.

¿Hubo un momento en el que pasaste de sentir que no tenías el disco a sentir que estabas realmente feliz con él?

Hubo tres canciones que escribí a finales de 2021 que terminamos poniendo en el disco, y esas fueron “Knees Deep,” “2am” y “A Passing Rain.” ... Me sentí realmente bien cuando escribí “Knees Deep,” porque sentí que era lo que el disco había estado perdiendo, y en ese momento dije, “OK, genial. A partir de aquí, si podemos añadir algo, es un bonus.”

Y luego “A Passing Rain” ayudó. Realmente me gusta la forma en que se sienta en el álbum. No es, como, un gran éxito, pero siento que es una que la gente puede encontrar, y fue una que habló a muchas de mis experiencias en ese momento, de sentir que no estaba lidiando, pero que tenía a mi pareja y a las personas que amaba cuando sentía que me estaba ahogando. Siempre estaban como, “Todavía estamos aquí, y si sales de esto, todavía estaremos aquí.” Simplemente me sentí realmente agradecida, así que fui feliz cuando esa canción se solidificó. Se siente realmente simple, y no le hicimos mucho. Fue la adición más reciente, creo.

Me encanta el momento en esa en la que entran los sonidos de flauta y los samples de pájaros.

Eso fue algo que hicimos en la carretera. La estábamos mezclando, y dijimos, “El puente es agradable, pero necesita un poco más,” y obtenemos sonidos de pájaros tanto del teléfono de Tristan como de Ben. Simplemente dijimos, “Llamad por sonidos de pájaros,” (ríe) y por supuesto todos tenemos sonidos de pájaros en nuestros teléfonos de salir a caminar o algo así — tomas un video, hay pájaros de fondo. Y luego, sí, Jono agregó una pequeña parte de sintetizador. En realidad, tomamos prestado el teclado de la banda de apertura, Lunar Vacation. Fueron muy amables, y Matteo [DeLurgio] nos dejó tomar prestado su sintetizador.

¿De qué estás más orgullosa de este álbum?

Estoy orgullosa de que hayamos conseguido escribir 12 canciones más, y no se sienten como si estuviéramos repitiendo lo mismo de los discos anteriores, pero aún se sienten realmente como canciones de los Beths, y sentimos una verdadera pertenencia sobre ellas. Al final del día, simplemente tienen que ser buenas canciones. No estaba segura de si lo eran hace un año, y ahora siento que lo son.