Mira las melodías: ¡Buscando a Fela!

Hay una selección absurdamente vasta de películas y documentales musicales disponibles en Netflix, Hulu, HBO Go, y así sucesivamente. Pero es difícil saber cuáles realmente valen tus 100 minutos. Watch the Tunes te ayudará a elegir qué documental musical merece tu tiempo de Netflix y Chill cada fin de semana. La edición de esta semana cubre Finding Fela.

Es una locura pensar que en los años 70 y 80 Fela Anikulapo Kuti fue quizás el segundo africano más famoso del mundo, solo detrás de Nelson Mandela, y de alguna manera todavía hay una gran cantidad de personas aquí en Occidente con casi cero conocimiento de su trabajo como músico y activista. La película de Alex Gibney Finding Fela intenta rectificar esa desconexión, y hace un trabajo lo suficientemente admirable al abordar esa tarea imposible. El producto final termina funcionando más como un lugar para que la gente pruebe las aguas del torrente de su obra que como un examen exhaustivo de Fela, pero tienes que empezar en algún lugar, ¿verdad?

Entré a esta película con no mucho conocimiento del pasado de Fela. La mayor parte de mi información sobre el hombre proviene de su papel tangencial en Beware of Mr. Baker, la película de Ginger Baker que revisamos en esta columna hace un par de semanas. Desafortunadamente, aunque Fela desempeñó un papel tan importante en la vida del Sr. Baker, la influencia inversa no parece ser proporcional según los cineastas. Sin embargo, lo que obtenemos es una gran cantidad de imágenes detrás de las escenas del musical de Broadway Fela! de Bill T. Jones y Jim Lewis, que notablemente ganó algunos premios Tony en 2010. Aunque el musical es interesante por sí mismo, su hilo narrativo a lo largo del documental tiende a confundir más que amplificar la historia más grande de Fela, que es extrañamente única, políticamente volátil y, sobre todo, no para de hacer un thumpin funky en el trasero.

Me gustaría pensar que fue solo alguna serendipia conmovedora que el mismo año que lanzó Finding Fela, Alex Gibney también estrenó Mr. Dynamite: The Rise of James Brown. Ambos hombres fueron líderes de banda imponentes que eran conocidos por multar a músicos por infracciones, ambos fueron vistos como líderes culturales para su gente, y ambos eran indudables genios del groove, pero si estiras la comparación mucho más allá se vuelve inestable. Fela era una entidad política en Nigeria, señalando y nombrando nombres cuando predicaba su evangelio anti-apartheid semanalmente desde el púlpito de su propia sala de baile personal, cuando no estaba llevando a las masas a la dicha orgiástica con tomas extendidas de sus ya largas canciones de álbum. Fue arrestado y golpeado por la policía, su hogar fue bombardeado, y su madre fue arrojada a su muerte desde el segundo piso del apartamento de Fela durante una redada policial. Vemos imágenes en Finding Fela de otro documental, el de 1982 Music Is The Weapon, donde Fela muestra las docenas de cicatrices que ha obtenido de golpizas policiales a lo largo de los años, pero a pesar de todo Fela nunca dejó de representar su papel como voz del pueblo.

A pesar de todas sus grandes obras, Finding Fela toca (pero más o menos lo pasa por alto de inmediato) algunos de los aspectos menos impresionantes de la personalidad de Fela, incluyendo su fe en el timador vudú “Professor Hindu” cuyas travesuras llevaron a Fela a la cárcel por más de un año, y la mujeriego imprudente de Fela que indiscutiblemente condujo a su muerte en 1997 a causa del virus del SIDA. Para ser justos, no solo Gibney pasa por alto estos aspectos desagradables, ya que el director de Broadway también admite que fue mucho más fácil ignorar esos aspectos de la vida de Kuti por completo que presentar una historia con todos sus defectos. Dadas las complejidades claras que la historia de Fela Kuti presenta a prácticamente cualquier biógrafo o documentalista, Finding Fela hace un buen trabajo de romper el hielo sobre quién fue Fela y el ambiente cultural en el que alcanzó la fama gracias a, y a pesar de. Después de todo, este es un tipo que lanzó ocho álbumes solo en 1977, así que probablemente podrías ver tres documentales y aún sentir que apenas estás empezando a comprender la parte superior de un iceberg, pero ten la seguridad de que vale la pena descubrir qué hay bajo la superficie.

La próxima semana conoceremos a los hombres más exitosos de la música pop, el promotor de conciertos y productor de giras (¡ponte los tapones para los oídos!) Who the F**k is Arthur Fogel?!