Modular para las masas: El regreso y la accesibilidad de los sintetizadores modulares

Pero, por supuesto, la vida y las cosas se interponen en el camino, y después de una gran mudanza y un par de vacaciones y otra Navidad, volví al punto de partida. ¿Cómo puedo hacer esto antes? me preguntaba. A este ritmo, solo tendré un kit completo de Eurorack cuando tenga 30 años. Pero lo quería ahora.

No era el único en este barco.

Como los entusiastas del equipo en todas partes saben, experimentar con hardware siempre ha sido una inversión. El equipo analógico — buen equipo analógico — no es barato, y los precios del equipo pueden ser prohibitivos para muchos aspirantes a músicos. El sintetizador modular no es una excepción: los módulos de $2,000 no son infrecuentes, y una caja para almacenar tus módulos puede comenzar en $300, incluso para las versiones de gama baja.

En 2014, Robert Fantinatto y Jason Amm lanzaron “I Dream Of Wires”, un documental sobre sintetizadores modulares. Hablaron con algunas de las leyendas pioneras del campo, usuarios originales de los antiguos y enormes sintetizadores (en estos días, estamos mimados por pequeñas y diminutas máquinas), y numerosos compositores de vanguardia. En los años '70, dijeron, todos los que querían estar a la vanguardia de la música intentaban conseguir un sintetizador modular. ¡Eran geniales! Pero aún así, caros, y en ese momento, solo los compositores más prolíficos podían poner sus manos en algunas de las máquinas más intrincadas y únicas. Esto no ha cambiado mucho desde los '70s y '80s: el costo del modular es lo que impide que muchas personas persigan más su interés.

La llegada de la tecnología ha hecho que la producción musical sea más accesible para todos, con productores y aspirantes a cantantes pudiendo escribir y grabar álbumes completos en estudios caseros con nada más que una computadora y un micrófono. El sintetizador modular no es una excepción a esta tendencia: los altos costos asociados con el hobby del hardware pueden compensarse con nuevas aplicaciones en línea que pueden ayudar a los entusiastas a seguir persiguiendo sus sueños electrónicos.

El músico británico Sam Battle, conocido mejor como Look Mum, No Computer, se especializa en sintetizadores modulares y la modificación de circuitos de extraños y inusuales generadores de ruido. Sus videos de YouTube lo muestran construyendo instrumentos extraños a partir de piezas aparentemente aleatorias y creando sus propios sintetizadores. Conocido por su enorme y escalofriante órgano Furby, LMNC es un maestro del DIY y la creatividad, y muestra a los espectadores cómo ellos también pueden involucrarse en los sintetizadores modulares con un presupuesto menor. Con algunos módulos costando más de $5,000, la principal barrera del hobby es el costo extraordinario. Pero artistas como LMNC buscan cambiar eso. En su YouTube, también ofrece tutoriales DIY, mostrando a los aspirantes a músicos y creadores cómo pueden crear una caja Eurorack (que normalmente comienza en alrededor de $200 y solo sube desde allí) por poco dinero con materiales básicos y opciones más asequibles. Por supuesto, construir una caja y un kit de Eurorack también requiere algo de comprensión de electrónica y circuitos, pero LMNC y otros creadores están eliminando lentamente esas barreras explicando los conceptos básicos del diseño y la fuente de alimentación del Eurorack y el sintetizador modular en términos más accesibles y comprensibles, y mostrando a los músicos dónde conseguir estos elementos, qué significan los diferentes voltajes y números, y cómo no dañar sus creaciones.

Otro Youtuber notable es Noir Et Blanc Vie, quien tiene toda una serie sobre Sintetizadores Modulares para Principiantes, incluyendo un video sobre cómo colocar tus primeros módulos en tu caja Eurorack, algo que, para las personas que comienzan en el mundo del sintetizador modular, puede ser inicialmente un poco aterrador, especialmente si no tienes una base sólida en electrónica (pronto aprenderás que no es tan aterrador como parece. Pero el miedo a cortocircuitar una pieza de hardware horriblemente cara es suficiente para asustar a cualquiera).

Antes de que siquiera comenzara a pensar en comprar un kit, mis amigos me advirtieron que debería intentar jugar un poco en VCV Rack, un sintetizador modular en línea y de código abierto, y averiguar qué tipo de sonido me gustaría hacer con mi sintetizador, qué tipos de módulos necesitaría usar. Tiene sentido, pensé. Razonable. No hay necesidad de comprar un montón de equipo electrónico caro sin entender completamente cómo usarlo. Pero la barrera que impide a muchas personas acceder al sintetizador modular es precisamente esa: la falta de comprensión y el miedo a estropear algo caro y electrónico. En Toronto, la comunidad de sintetizadores modulares está formada en gran medida por hombres mayores que llevan años en el juego: mi amigo David me mostró su Synthi hace unas semanas, un sintetizador enorme como nunca había visto, que ha tenido en su colección desde los años '70 (el Synthi fue usado, como parte de una configuración más grande, por la productora canadiense Sarah Davachi en su álbum Barons Court, que fue lanzado por Students of Decay en 2015. Además de este clásico vintage, también utilizó el Buchla Music Easel, y algunos instrumentos en vivo, incluyendo flauta y violonchelo). A pesar de que la mayoría, si no todos, estos hombres son algunas de las personas más amables y alentadoras que he conocido, mi vacilación inicial para ir a algunas de las reuniones de sintetizadores modulares en la ciudad fue porque temía sentirme estúpido por no saberlo todo ya. Para aquellos que sienten lo mismo, programas digitales y software como VCV Rack ayudan a crear una plataforma para practicar con módulos y configurar parches, y fomentan el aprendizaje a tu propio ritmo.

De manera similar, ModularGrid es otro programa que permite a los usuarios planificar previamente parches en su máquina e inventar posibles otros con módulos que quizás aún no posean. ModularGrid también ofrece el beneficio de compartir tu creación, ya sea a través de un enlace separado o en su foro, y pedir consejos y sugerencias a otros usuarios, y también ayuda a visualizar y organizar el espacio en el rack.

El sintetizador modular no siempre es tan lejos de la corriente principal, tan extraño en apariencia. Alessandro Cortini, por ejemplo, es conocido por su música con sintetizador modular, pero incluso ha contribuido con música en vivo para la banda Nine Inch Nails. Cada vez hay más artistas que trabajan para usar sintetizadores modulares y semimodulares en su arte, algunos como una reflexión posterior y algunos como el instrumento principal, y el interés en los sintetizadores vintage sigue siendo fuerte.

Ahora, estoy construyendo un kit pieza por pieza. Me pareció irrazonable querer ahorrar los varios miles que necesitaba para la compra masiva, y he estado divirtiéndome más haciendo una investigación lenta y eligiendo y seleccionando módulos que realmente funcionarían para mí. Mi primera compra real hacia un sintetizador modular fue el sintetizador percutivo semimodular, Drummer From Another Mother (DFAM) de Moog. Con poco más de $900 con impuestos, definitivamente le dio un bocado a mi billetera, pero lo vi como un regalo de cumpleaños para mí misma y una inversión para una configuración más grande. El DFAM tiene dos osciladores y es un pequeño sintetizador poderoso por sí solo: combinado con un módulo Clouds de Mutable Instruments (ahora descontinuado, pero aún puedes encontrarlos en sitios de reventa o grupos de Facebook), ahora es una máquina ambiental. Agrega un secuenciador o un aleatorizador, y podrás cambiar el orden de los sonidos. Todo lo que pueda cambiarse, cambiará, y creo que eso es lo que más me gusta de este polvoriento y meticuloso hobby: La libertad del cambio, la liberación y, en última instancia, la naturaleza efímera de sus sonidos.