La música multicultural de Shakira agitó la industria y el mundo

La Reina de la Música Latina no comenzó como una reina nombrada; de hecho, luchó al principio de su carrera y batalló incluso para tener algún tipo de propiedad sobre su propio sonido. A la edad de 13 años, Shakira firmó un contrato con Sony Music Colombia, mostrando un talento prometedor tras actuar para algunos de los ejecutivos de Sony. Poco después de firmar con el sello, su álbum debut, Magia, fue lanzado en 1991, pero desafortunadamente fracasó comercialmente. Claro, había tenido éxito en su país natal a través de presentaciones en vivo y cobertura de medios tradicionales, pero las ventas simplemente no estaban allí para respaldar el álbum. Otra vuelta al estudio trajo el álbum de 1993 Peligro, el segundo álbum de Shakira. A pesar de las esperanzas de mejores ventas por parte del sello, Peligro no tuvo un buen rendimiento y tuvo incluso menos ventas que su predecesor, alcanzando solo unos pocos cientos de copias vendidas. La propia falta de apoyo de Shakira para el álbum jugó un papel en su fracaso.

El contrato de Shakira con Sony duró la duración de tres álbumes. Con sus dos primeros álbumes funcionando tan mal, el siguiente necesitaba vender absolutamente para que la cantautora colombiana pudiera continuar con sus sueños musicales. Shakira tomó un descanso de su música, optando por terminar el resto de su experiencia de secundaria antes de afrontar nuevamente el siguiente álbum con una mente fresca. Y he aquí, cuando regresó a hacer música, surgió con Pies Descalzos. Por supuesto, sabiendo cuán internacionalmente famosa es Shakira hoy en día, está claro que la tercera fue la vencida.

Con los álbumes anteriores, Shakira tuvo numerosos problemas con su falta de control o aportes en ellos, tanto que después de alcanzar la prominencia, inicialmente se negó a volver a emitirlos, y un recorrido por su Spotify mostrará sus ausencias en su discografía. Pero Pies Descalzos fue diferente: esta vez, asumió un papel más importante con más control sobre su versión final como co-autora y co-productora.

Los resultados fueron finalmente inconfundiblemente la música que quería retratar cuando decidió convertirse en cantante. La primera canción del álbum, “Estoy Aquí”, se convirtió en la primera canción de gran éxito de Shakira y fue el primer sencillo. Después, se lanzaron cinco sencillos más del álbum, y al igual que “Estoy Aquí”, cada uno recibió críticas favorables y los títulos pudieron ascender en las listas de Billboard de Canciones Latinas y Canciones de Pop Latino. Notablemente, el sencillo final del álbum, “Se Quiere, Se Mata”, contaba una historia alarmantemente real: mientras la canción rebosaba de las potentes vocales características de Shakira y dulces melodías de armónica entre rasgueos de guitarra, cantaba sobre la realidad de los abortos inseguros; en Colombia, el aborto era ilegal sin excepciones antes de 2006 y hoy solo está legalmente permitido bajo condiciones limitadas, mientras narraba la trágica historia de los personajes de la canción. En última instancia, Pies Descalzos se estableció como un álbum de pop latino con fusiones de reggae (“Un Poco De Amor”), rock (“Vuelve,” “Pies Descalzos, Sueños Blancos”), bossanova (“Te Espero Sentada”) y baladas de tempo más lento (“Pienso en Ti”), encontrando un lugar dentro del álbum.

Finalmente haber acumulado éxito, Shakira pasó a su siguiente álbum en 1998 con el lanzamiento de Dónde Están Los Ladrones? Su álbum anterior insinuaba la preferencia de Shakira por las guitarras eléctricas y los tambores dinámicos, habiendo crecido escuchando a leyendas del rock como Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin y otros. Esta vez, la cantante se sumergió en el sonido, siguiendo los ligeros matices del rock con porciones completas. La canción de apertura del álbum mezclaba trompeta latina con guitarra eléctrica para un equilibrio entre sus raíces latinas y su adoración por el género. La canción siguiente del álbum, “Si Te Vas”, especialmente presumía del creciente sonido potente de Shakira, inclinándose hacia los patrones percusivos robustos y riffs característicos del género. Incluso la canción titular “Dónde Están los Ladrones?” desató los tonos cálidos y ardientes de Shakira a través de un acompañamiento igualmente robusto. Las paredes del álbum estaban destinadas a que Shakira rompiera fronteras, y su última pista presentaba fuertemente una fusión de sus antecedentes latino y libanés, mientras cantaba en español y árabe con adiciones de instrumentación y ritmos que reflejaban sus culturas.

En este punto, tras Dónde Están los Ladrones?, Shakira estaba poco a poco abriéndose camino en el mercado estadounidense, pero el álbum que vino después de MTV Unplugged significaría realmente su llegada a los EE. UU. Laundry Service se convirtió en el primer álbum que Shakira escribió y grabó en inglés. Los críticos percibieron a la cantante ahora de cabello rubio como si hubiera abandonado por completo su cultura, pero el álbum en sí demostró lo contrario. Con la ayuda del famoso productor Emilio Estefan y la cantautora Gloria Estefan, Laundry Service de Shakira indicaría cómo podía cautivar a las audiencias en diferentes idiomas mientras encarnaba sus identidades en su música.

“Soy una fusión. Esa es mi persona. Soy una fusión entre negro y blanco, entre pop y rock, entre culturas—entre mi padre libanés y la sangre española de mi madre, el folclore colombiano y la danza árabe que amo y la música americana,” había dicho la cantautora en una entrevista con Faze en 2002. Añadió: “Planeo seguir siendo la misma artista, con el mismo lenguaje musical, solo en un idioma diferente. Todo sigue viniendo de mis verdaderos sentimientos, de mis verdaderas experiencias de vida.”

A pesar del cambio al inglés, mantuvo sus raíces, encantando a los fans con una hábil combinación de tango argentino y surf rock encontrando un hogar en el álbum con “Objection (Tango).” Notablemente, el icónico “Whenever, Wherever” de Shakira demostró especialmente que no tenía que renunciar a sus tradiciones para atraer al público estadounidense. Las flautas andinas construyen fuertemente la textura de la canción, y los ritmos están indiscutiblemente incrustados dentro de la música folclórica sudamericana. Y por supuesto—similar a Dónde Están los Ladrones?—Shakira desató de todo corazón su afición por el rock, con el género ocupando una posición predominante a través de las pistas del álbum. Shakira nuevamente navegó por varios géneros, esta vez incluyendo el groovy y disco-inspirado “Ready for the Good Times” y una versión en inglés de la ya lanzada “Ojos Así.” Aún así, no descuidó sus orígenes, optando por incorporar versiones en español de las canciones también. Era justo lo que había prometido en su entrevista con Faze.

En medio de danzas del vientre, representando en la canción oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2010 y memes en línea sobre su elección para ejemplificar la tradición árabe de mover su lengua durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LIV 2020, la cantautora colombiana ha permanecido una figura relevante en la defensa de la unión de culturas, incluso dos décadas después de su irrupción en el mercado estadounidense.