La artista que creó la impresión de Nina Simone habla sobre lo que la inspira

Vinyl Me, Please: ¿De dónde obtienes la inspiración para tus obras?

Melana Bass: Obtengo mucha de mi inspiración de ser una mujer negra del lado sur de Chicago. Muchas veces, mi entorno me impulsa a seguir expresándome. El arte es una de esas cosas que siempre quise hacer, que quiero hacer continuamente. Así que diría que ser de ese vecindario, Englewood en Chicago, me ayudó mucho con la inspiración.

Además, solo ser una mujer negra, en general. Hablar sobre las mujeres negras todo el tiempo en mi arte, hablar sobre hombres negros, hip hop, historia; gran parte de mi trabajo está centrado en la cultura negra y realmente celebrando la imagen de las personas negras. Porque antes, mucho de mi trabajo eran imágenes duras, y se trataba de justicia social, pero eran más imágenes negativas. Pero ahora, me enfoco más en mostrar la alegría y el orgullo detrás de las mujeres negras; por eso muchas de ellas lucen serenas, tienen los ojos cerrados, hay estos colores salvajemente brillantes.

¿Cómo influye tu identidad y experiencias como mujer negra en tu trabajo?

Penso en lo que las mujeres negras querrían que les dijeran. Pienso en cómo querrían ser retratadas. Pienso en el tipo de cosas que decimos, como mujeres negras, la manera en que nos animamos unas a otras. Todas estas cosas que pienso como mujer negra, y las cosas que pienso cuando escucho a una mujer negra hablar sobre sus experiencias, me impulsan de manera creativa a crear estas piezas.

Estoy pensando en estas ideas ahora mismo, incluso, de mujeres negras como si estuvieran frunciendo el ceño. Porque, ya sabes, siempre están hablando de la mujer negra enojada y cómo las mujeres negras tienen problemas de actitud y cosas así. Y, de alguna manera, quiero colocar eso sobre estos fondos de colores brillantes. Así que sería como, quieres estar feliz cuando ves estos colores brillantes, pero ves a estas mujeres negras frunciendo el ceño o con cara seria. Cosas así son lo que me impulsa. Y eso es directamente de las experiencias, mis experiencias, como mujer negra, que me dicen todo el tiempo que siempre parece que estoy frunciendo el ceño por algo.

O simplemente, incluso de donde soy, todas las cosas que las mujeres negras dicen como "sugar honey iced tea," o simplemente todas esas pequeñas cosas que nos gusta recoger y decir entre nosotras, todos los pequeños modismos—"chica, te ves increíble," "estás perfecta," "tus bordes están bien," cosas así. Pienso en maneras de articular eso visualmente, y luego lo pongo en una pintura, esencialmente.

¿Puedes describir tu proceso al hacer una pieza?

Generalmente, toma alrededor de cuatro capas [de pintura] antes de que los colores estén tan brillantes como quiero que sean. Después de eso, empiezo a dibujar ligeramente cada figura en el lienzo. A partir de ahí trabajo con pasteles Prismacolor—los pasteles secos, no los de aceite. Y solo empiezo a rellenar y difuminar con mi dedo y a sombrear, y realmente seguir el retrato y seguir las imágenes de referencia. Y termina convirtiéndose en este hermoso retrato que se desarrolla sobre este fondo ya brillante. Y entonces, a partir de ahí, generalmente recorto de revistas, tengo mucho papel decorativo que compro, papel metálico, a veces incluso materiales como tela y cosas así.

He estado experimentando con este estilo durante un tiempo, solo han sido unos pocos meses que he estado haciendo collages, pero realmente me gusta. Simplemente entré en este proceso, y es genial. Hay mucho corte; esa es la única diferencia en mi proceso ahora que ha cambiado a lo largo de los años.

¿Cómo fue tu proceso para el retrato de Nina Simone?

Hombre, este proyecto fue super emocionante, porque esta no es la primera vez que he hecho un proyecto basado en Nina Simone. Hice un retrato de ella antes, y esa fue mi primera vez escuchando realmente su música—esto fue probablemente alrededor de 2013, tal vez. Así que estaba emocionada de hacerlo esta vez porque, por supuesto, he mejorado mucho como artista desde la última vez que hice un retrato de ella. Hice un retrato de ella cuando estaba comenzando con los pasteles. Simplemente empecé buscando un montón de fotos de ella en Google, lo cual, por supuesto, hizo que fuera aún más difícil porque es absolutamente hermosa, así que había mucho de dónde elegir.

Después de eso, solo pensé en Sings the Blues; aunque es un álbum de blues, realmente quería traer mi estilo y aún tener esos colores brillantes, pero todavía me mantuve fiel a la idea del blues, y cosas así. Así que lo coloqué en el fondo y lo esbocé, hice todo el proceso.

Una de las cosas que más me llamaron la atención sobre el proceso de esto es que estaba un poco indecisa sobre qué hacer con el cabello. Porque, como dije antes, mi proceso es tener este cabello de colores salvajes que está hecho de todas estas cosas diferentes. Pero para esto, particularmente, no sabía si quería hacer eso con Nina, y no sabía si quería ir tan salvaje esta vez. Porque quería traerme a mí misma, pero al mismo tiempo quería traer a Nina. Así que, en última instancia, pensé en esta idea del cielo nocturno, la idea de la depresión, y la idea de estar triste por la noche pero esperando que la alegría llegue por la mañana, y esperando que encuentres esa luz. Pensé en esa idea de oscuridad, así que por eso elegí hacer como un pequeño aspecto de galaxia en el cabello, en lugar de hacer collages como suelo hacer. Lo cual, sabes, estoy muy emocionada por esa decisión; creo que el retrato quedó genial. Definitivamente fue un proyecto emocionante, en general.

La impresión de arte que Melana creó para nuestro paquete de Nina Simone.

¿Cómo te inspiraste en el álbum Nina Simone Sings the Blues para inspirar tu retrato?

Lo escuché mucho mientras pintaba, lo cual fue interesante porque fue muy relajante. Y fue una locura cómo pude obtener tanta energía alta de un álbum tan relajante. Y es simplemente loco porque esta es la segunda vez que realmente la escucho para un proyecto, en general. Su voz es tan única, y me influyó aún más a venir con fuerza, a hacer el mejor proyecto que pueda. Porque estoy muy inspirada por el trabajo de Nina. Y el hecho de que, incluso pequeños clips que veía en YouTube hace un tiempo, ella hablaba sobre cómo lo negro es hermoso y cosas así. Y solo escucharla decir eso en estos clips que son de hace años. Sabes, esto fue antes de que las personas dijeran "Mi negro es hermoso, esto es algo hermoso," ella lo decía hace mucho tiempo. Así que realmente respeto a Nina Simone, y amo el álbum en general; es increíble.

¿Tienes una canción favorita de Nina Sings the Blues?

No. No puedo decidir en absoluto. Me niego—sabía que ustedes me iban a preguntar eso (ríe).

El trabajo de Nina jugó un papel importante en el clima político y en el movimiento por los derechos civiles de los años 60; ¿cómo impacta el clima político actual tu trabajo y tu papel como artista?

Penso mucho sobre el clima político en mi trabajo. De hecho, tuve mi primera exhibición en solitario Black Girl Everything en abril, y ese fue mi último conjunto de trabajos realmente políticos. Ninguno de mis trabajos recientes ha estado realmente centrado en lo político, pero en eso, aún tomé esa idea de alegría, esa idea de magia de la chica negra, y hice estos mitos, estas pequeñas historias míticas, y los retratos contaron esa historia de injusticia a través de los ojos de la mujer negra.

¿Hay un mensaje general que esperas que tu trabajo deje en el espectador?

Simplemente tener alegría, en general, incluso durante los momentos difíciles. Porque eso es un poco a lo que apunto, poder retratar alegría y colores brillantes, pero aún tener esa sensación de blues. Así que supongo que, ser agradecido, feliz.

¿Dónde deberían ir las personas si quieren ver más de tu trabajo?

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