La mayoría de las canciones son tristes, y John Moreland escribe las mejores de ellas

VMP: Mientras me preparaba para esta entrevista, me di cuenta de que me molestaba lo a menudo que te preguntan sobre estar triste, o por qué escribes canciones tristes — como si el 99.9 por ciento de las canciones no fuera sobre estar triste.

John Moreland: Exactamente.

¿Qué crees que hay en la forma en que escribes sobre — o a través de — la tristeza que hace que todo el mundo se fije en eso?

Quizás porque no… ¿parezco otros músicos? Quizás es un poco alarmante [para ellos], y en realidad prestan atención a las palabras, y escuchan, y luego dicen: “Oh, esta canción trata de cosas pesadas.” Esa es mi mejor suposición, pero no creo que sea una suposición muy sólida. (risas)

Es interesante que mencionaste cómo te ves. Mi suposición era que es la especificidad con la que escribes sobre la tristeza — cuán honesto y crudo es — y porque es tan específico, la gente puede ver mejor sus propias experiencias y a sí mismos en tus canciones.

Cierto, definitivamente podría ser el caso. Pero sí, siempre he pensado lo mismo. Como, ¿no son todas las canciones tristes? ¿No es cada buena canción triste? ¿Qué carajo? (risas)

Entiendo que escribir este álbum no fue fácil, y eso me hizo pensar en la forma en que los novelistas hablan sobre seguir adelante con su primera novela: que toma toda una vida escribir esa y luego tienes, como, un año para escribir la siguiente.

Totalmente. Creo que, para mí, cuando llegué al punto en que la música ya no era — donde hacer música se convirtió en mi trabajo — me tomó un par de años averiguar cómo hacerlo, cómo navegar escribir de esa manera sin que se convirtiera en algo que odiara hacer. Cuando es tu pasatiempo o tu vía de escape, puedes acercarte a ello en términos diferentes y luego, cuando se convierte en tu trabajo, tienes que ajustarte a eso. Durante ese período de ajuste, no estaba superfeliz: me costaba ser creativo y escribir canciones, y me tomó unos años simplemente sentirme cómodo con donde estoy ahora [y] hacer que la creatividad volviera.

Cuando dices “cómodo con donde estás ahora,” ¿te refieres a averiguar cómo ser creativo o inspirarte a demanda? ¿O hablas más de cómo ha cambiado tu vida personalmente en los últimos años?

Ambos. Creo que sí tuve que aprender a ser más creativo a demanda, porque una de las cosas con las que me encontraba es que una vez que estás de gira constantemente, llegas a casa y realmente no quieres escribir canciones porque estás agotado. Ni siquiera quiero mirar una guitarra una vez que llego a casa de la gira. Así que parte de ello fue simplemente no dejar que eso fuera un obstáculo, ¿sabes? Además, todas las cosas de la vida que cambian que no estás acostumbrado cuando solías hacer esto por diversión, y ahora es tu trabajo, y lo haces todo el tiempo, y la gente sabe quién eres ahora — es un espacio mental diferente.

Estuviste en casa mucho durante el año pasado y mientras escribías el álbum, y me gustaría saber cómo estar en casa y la mentalidad que eso provoca influyó no solo en el proceso del que hemos estado hablando, sino en el material real sobre el que estás escribiendo. Porque creo que aunque LP5 es un cambio estilístico, también es un cambio en términos de lo que estás escribiendo y cómo estás enfrentando las cosas.

Volviendo a toda la cuestión del ajuste, tener un horario menos ocupado el último año más o menos fue absolutamente necesario para recalibrar y poner mi cabeza en su lugar otra vez. Creo que estaba en un lugar muy pacífico y relajado, donde mi principal preocupación era la salud mental.

Creo que eso definitivamente se refleja tanto en las letras como en el sonido. Se siente como un álbum escrito por una persona contenta, equilibrada y feliz. ¿Se siente totalmente diferente escribir desde ese lugar de contento y felicidad en lugar de escribir a través del dolor o escribir para procesar cosas?

Esa fue otra cosa a la que tuve que acostumbrarme. (risas) Mi vida es muy diferente ahora: estoy casado, y estoy extremadamente feliz, y creo que en el pasado, el dolor estaba un poco más cerca de la superficie, así que era más fácil simplemente decir: “Bueno, obviamente escribiré una canción sobre esto” o lo que sea. Es algo más que he tenido que navegar: ¿Cómo escribo letras ahora? ¿Y cómo hago eso de una manera que resuena como lo que he hecho en el pasado, pero que es relevante para mí y mi vida ahora?

¿Entonces, qué dirías que estás escribiendo ahora? Creo que hay grandes temas que recorren cada uno de tus álbumes anteriores: como, In The Throes lucha mucho con las relaciones y la religión, y High on Tulsa Heat se sentía como un álbum sobre el hogar — o al menos la idea de hogar — y Big Bad Luv se desliza hacia este tipo de idea de aceptación. ¿De qué trata LP5?

¿Quizás aceptación nuevamente? Pero más en general, creo. Como, realmente aprender a aceptarte y amarte a ti mismo.

Creo que eso también se refleja. Creo que recoge donde Big Bad Luv lo dejó, pero de una manera que se siente más enfocada hacia el exterior, en lugar de enfocada hacia adentro.

No es algo en lo que estaba pensando o consciente, pero mirando hacia atrás, definitivamente estaba en un lugar menos egocéntrico mientras escribía este álbum que cuando estaba escribiendo Big Bad Luv, así que eso tiene mucho sentido. Estoy realmente contento de escucharte decir eso.

¡Oh bueno! Realmente me llamó la atención. Más que cualquiera de tus otros álbumes, se siente más De El Mundo que En Tu Cabeza, como si estuvieras poniendo tus sentimientos en el contexto de algo más grande que tú mismo, que… con todo lo que está sucediendo en el mundo hoy —

Sí, es como, ¿cómo puedes no hacer eso? (risas)

En esa nota de quitarte a ti mismo: incluso solo la decisión de llamarlo LP5 en lugar de algún título más evocativo o personal, o hacer que la portada sea simplemente esta progresión visual austera de bloques de color es tan diferente.

No sé si hay mucha razón detrás de esto, aparte de que simplemente es lo que sentí hacer. Fue más una cuestión intuitiva; se sintió como lo correcto. Seguí intentando pensar en un título más evocador, y seguía revisando las letras tratando de elegir una línea para usar como título, pero el enfoque más minimalista seguía sonando como lo correcto para mí.

Creo que con un álbum que es tanto un cambio tonal como musical, no necesita adornos grandes y obvios de “esto es algo diferente”.

Eso es lo que era: solo quiero que el álbum sea la cosa. Y dejar que la música hable por sí misma.

Hablando de eso, me encantaría saber más sobre la decisión de trabajar con [productor] Matt Pence para dar vida a tus canciones y cómo fue esa experiencia. ¿Qué te hizo querer traer a un productor externo — y más específicamente, a Matt?

Siempre he sido un gran fan de él. Como ingeniero y productor, los sonidos que consigue son simplemente insanos — especialmente los sonidos de batería. Esa es mi mayor preocupación cuando pienso en dónde grabar un disco: “¿Cómo sonarán las baterías?” Matt es un gran baterista él mismo; pensé, “Oh, quizás podríamos conseguir que él también toque la batería.” De todos modos, en 2001 o 2002, una de mis bandas favoritas de Tulsa, Ester Drang, grabó un álbum con Matt en su estudio. Recuerdo haber oído sobre eso, y escuchar su disco y pensar que sonaba increíble y luego descubrir que grabaron este álbum en un estudio en… Denton, Texas — y pensé, “¡Eso es una locura!” Desde entonces [el estudio de Matt Pence, The Echo Lab] ha estado en mi mente como un lugar que sería genial para grabar, y esta vez, simplemente sabía que quería a alguien mejor que yo para hacer la ingeniería del álbum, y Matt es mucho, MUCHO mejor que yo (risas). Cuando llegamos allí, todo encajó, y terminó produciendo el álbum. No lo discutimos antes, pero cuando llegamos, eso fue lo que empezó a suceder, y todos estaban contentos, así que fue como, “Está bien, genial, esto es lo que estamos haciendo.”

¿Es difícil incorporar a alguien más en tu visión, o colaborar creativamente de esa manera? ¿O es algo que te resulta natural?

Siempre es difícil para mí hacer eso inicialmente — creo que solo tengo que llegar a un lugar donde confíe en la persona primero. Se hizo bastante claro el primer día que estábamos grabando que Matt y yo estamos totalmente en la misma sintonía cuando se trata de la vibra estética y el sonido de este álbum. Una vez que me di cuenta de eso, fue más fácil dejar que él hiciera lo suyo porque sabía que lo que hiciera probablemente sería increíble.

¿Hubo un momento particular que te hizo pensar: “Está bien, puedo trabajar con Matt; tomé la decisión correcta?”

¡Esos sonidos de batería! Esa fue la primera cosa que hicimos, y yo pensé, “¡Sí, eso es! Esta fue una gran decisión.”

En esa nota: este álbum está MUCHO más “producido” que tus álbumes anteriores. ¿Ha sido recibido bien por tus fanáticos de mucho tiempo, o este es tu momento de “Dylan se vuelve eléctrico”?

(riendo) No sé. Estoy esperando que algunas personas no estén en ello, lo cual está bien — pero honestamente, cuando lancé High on Tulsa Heat, la gente dijo que estaba sobreproducido, y yo estaba como, “¿Qué carajo estás hablando? Ese álbum fue grabado gratis en una sala de estar; se puede escuchar el aire acondicionado funcionando en el fondo de la mitad de las canciones. Esa cosa NO está sobreproducida.” Creo que eso es solo algo que la gente dice cuando no le gusta un álbum. (risas) ¿Sabes? Así que realmente no me importa.

Esa es la respuesta correcta. Puede tomar bastante tiempo llevar a la gente a aceptar si lo que aman comienza a sonar diferente de lo que originalmente amaban. Supongo que el proceso de grabación de LP5 fue más prolongado que los álbumes que estabas grabando solo o grabando en tu sala de estar. ¿Eres una persona que le gusta experimentar para siempre o eres alguien que dice, “La primera toma es la mejor toma, sigamos adelante?”

Soy el tipo que siempre quiere la primera toma, incluso si no es la mejor toma (risas). Esta vez, pasamos más tiempo consiguiendo los sonidos, pero las tomas siguen siendo bastante espontáneas, como las interpretaciones en el álbum. Diría que lo que terminamos teniendo es lo mejor de ambos mundos.

Soy generalmente bastante apresurado cuando trabajo, así que traer a alguien como Matt fue un buen contrapeso. Nunca he conocido a alguien más diligente: Pasará 30 minutos ajustando algo, y tú dirás, “Hombre, ¿qué está pasando?” pero luego lo escuchas y piensas de inmediato, “Está bien, valió la pena.”

¿Vas a llevar una banda completa de gira para reproducir el sonido del álbum o a tocar de forma reducida?

Solo voy a estar yo y John Calvin. No hemos ensayado ni averiguado cómo vamos a tocar las nuevas canciones, pero lo resolveremos.

Me gustaría hablar sobre las dos canciones instrumentales en el álbum. Son súper evocadoras, como toda tu música, pero primero y ante todo te pienso como un hombre de letras.

No siempre fui un hombre de letras. Cuando era más joven y tocaba en bandas, siempre fui el tipo en la banda que organizaba la canción — escribía música, pero no letras. Probablemente porque nunca fui el cantante. Escribía los acordes, y quizás se me ocurría la melodía y algunas partes de guitarra geniales, y dirigía: “tú tocas esta parte; tú tocas esta parte.” Era más como componer y organizar. Y luego, cuando estaba en mis 20, me introduje a Townes Van Zandt y Steve Earle, y quería aprender a hacer lo que ellos hacían. Lo que me impresionaba de su música es que era algo completamente diferente de la forma en que veía la composición antes — y estaba tan metido en aprender a hacer lo que ellos hacían, pero musicalmente no era tan satisfactorio. Sabes, las letras son el punto, así que la música y las decisiones de producción pasan a un segundo plano. Así que ahora, pensé que sería divertido volver a hacer algo un poco más composicional.

Gran parte de escribir el álbum fue aprender a ser creativo nuevamente. [Durante tanto tiempo], cada vez que entraba en mi habitación de escritura para sentarme y trabajar en música, sentía esta inmensa presión de salir de allí con una buena canción. Tuve que reaprender cómo dejar esa expectativa a un lado y permitirme simplemente sentarme y jugar con un instrumento: sin presión; no tiene que ser una canción; puede ser simplemente lo que sea. Esas dos canciones instrumentales son cosas que se me ocurrieron durante ese tiempo.

Eso para mí es lo más difícil sobre crear… cualquier cosa: dejar ir la expectativa de que harás algo bueno cada vez que te sientes a trabajar en algo. Me tomó años de crear para mí y para otros internalizar, “Está bien si es malo; siempre puedes volver y arreglarlo.”

Totalmente. Siento que recién ahora, en el último año más o menos, me estoy sintiendo cómodo con eso, y creo que escribir LP5 es donde eso comenzó para mí.