Flume se reconstruye con ‘Palaces’

Harley Streten, mejor conocido como Flume, fue pionero y ayudó a popularizar la era de la música electrónica de principios de la década de 2010. Desde el momento en que lanzó su álbum debut autotitulado en 2012, todas las miradas se dirigieron hacia su sonido poco convencional. Ausente de un fuerte bajo y lleno de pulsos erráticos y edificantes de sintetizadores y cortes vocales, fue la primera muestra de lo que podía producir y hizo que su nombre se volviera sinónimo del creciente género future bass. Su siguiente álbum en solitario, Skin, continuó presionando los límites mientras mantenía un atractivo masivo, y ganó el premio al Mejor Álbum de Dance/Electrónica en los Premios Grammy en 2017.

En medio del bullicio de la vida urbana y la constante gira que vino con el rápido éxito de Streten a una edad temprana, también luchó con la ansiedad y la automedicación con alcohol. Con la culminación de estas presiones y para su propio bienestar, buscó volver a sus raíces y regresó a Australia, donde encontró su musa para Palaces a través de la serenidad de Northern Rivers. El último álbum de Streten, aunque retiene todas las cualidades técnicas que lo lanzaron a la fama, lo sitúa en un estado mental diferente al de sus trabajos anteriores.

Desde las notas emergentes en “Highest Building” que introducen Palaces, es evidente que el álbum adopta un enfoque elevado en comparación con sus obras anteriores, ya que las notas prolongadas se fusionan casi perfectamente con los tintes autotune de las voces de Oklou. Esta calidad edificante se extiende a canciones como “Jasper’s Song”, donde Streten muestra su talento musical orgánico en forma de acordes de piano ligeramente distorsionados, mientras una cascada de cuerdas saca a relucir un aspecto celestial previamente desconocido de su música. Del mismo modo, la canción homónima “Palaces”, con la participación de Damon Albarn, florece al tomarse su tiempo para incorporar esos elementos naturales que inspiraron el álbum desde el principio, con aves piando a lo largo de la canción. Es una hermosa pista que resalta los beneficios mentales y creativos que Streten encontró al regresar a Australia al inicio de la pandemia. La canción también adopta un enfoque más tradicional en el contexto de la discografía de Flume, utilizando break beats de manera uniforme en lugar del habitual choque.

Profundizando en los sencillos del álbum, “Say Nothing”, “Escape”, “Hollow” y “Sirens” (que presenta a Caroline Polachek), se asemejan más al atractivo de Skin de 2016. De hecho, es en las canciones que presentan voces donde Streten omite sus sonidos altamente experimentales — como en su último lanzamiento, el mixtape Hi This Is Flume — y se inclina más hacia el pop, permitiendo que los cantantes dirijan la dirección de la música mientras su producción complementa.

Pero aun así, las cacofonías experimentales están presentes en canciones como “DHLC” y “Get U”, y es en estas pistas donde Streten más prospera — donde la música encuentra su propia textura mientras se siente desatada de las circunstancias que Streten tuvo que enfrentar para lograrlo en álbumes y canciones anteriores. También es en momentos como estos en el álbum donde la influencia hyperpop de la fallecida SOPHIE irradia.

Si bien el tema de la naturaleza misma está destinado a impulsar la música, se queda un poco corto y carece de un sonido cohesivo y general. A pesar de esto, Palaces encuentra a Streten en su estado más natural y en sintonía consigo mismo como artista. Incluso sin cohesión, el álbum presume de diversidad y una visión robusta del crecimiento de Streten, donde nosotros, como oyentes, podemos descubrir algo completamente diferente de todo lo que había lanzado previamente como Flume.