Earl Hines: Un Pianista de Jazz Sobresaliente

La resistencia, uno de los elementos esenciales para cualquier intérprete de jazz, es lo suficientemente fácil de alcanzar cuando el artista es joven y posiblemente talentoso. Pero el poder de perdurar es mucho más esquivo, especialmente en un sentido más significativo que simplemente mantenerse en el ojo público (y incluso eso ha demostrado ser una tarea imposible para muchos músicos que indudablemente eran talentosos, gracias a las implacables leyes económicas del negocio de la música). Pero Earl Hines, tras celebrar el 50 aniversario del inicio de su carrera discográfica, no solo ha sobrevivido a dos períodos de negligencia comparativa, sino que continúa creando aún más ideas nuevas y desarrollando, de manera literal, más poder en sus codos. Para Hines, en su sexagésimo noveno año en ese momento, tocar con una energía ilimitada y una invención sorprendente es, de hecho, una obra maestra.

La comparación a menudo se hace con el amigo y contemporáneo de Earl, Louis Armstrong, con quien trabajó en Chicago a finales de los años veinte y nuevamente de 1948 a 1951 en los primeros días de los Armstrong All-Stars, y es una comparación que es especialmente válida a nivel estilístico. Pero ignora el hecho ineludible de que la trompeta requiere músculos faciales fuertes y un poder pulmonar infalible, mientras que tocar el piano (aunque ciertamente no debe subestimarse como un ejercicio físico puro) se logra principalmente mediante el control preciso de las manos y los antebrazos.

Así, incluso el esbelto marco de Willie ‘The Lion’ Smith (nacido en 1897) o de Eubie Blake (1883) producía música extraordinariamente vital y contundente. Earl Hines, por supuesto, pertenece estilísticamente a la generación posterior a estos pianistas influidos por el ragtime y, al menos desde el día en que se lanzó a tocar Weather Bird en ese histórico dúo de 1928 con Louis Armstrong, ha sido reconocido como el improvisador más audaz de su generación.

No parece necesario subrayar el hecho de que toda la música en este álbum es improvisada, y sin embargo, ¿cuántos pianistas, enfrentados con una de estas canciones estándar, no tocarían un coro de tema de enfoque relativamente monocromático (sin embargo, individualista en sí mismo) y luego procederían a un solo cuyo acompañamiento era más o menos predecible? Con Hines, nada es predecible o se da por sentado, ya sea el tema, las armonías o el ritmo.

"Cuando Tu Amante Se Ha Ido," (incidentalmente una de esas canciones que nunca habrían sobrevivido si Armstrong no la hubiera remodelado en primer lugar) lo encuentra tomando libertades en todas direcciones. El tema recibe bastante poco tiempo, la secuencia de acordes se dobla a veces para adaptarse a la dirección de la improvisación y el ritmo, bastante subestimado al principio y casi implicando la presencia de un equipo de guitarra bajo-batería, luego estalla en un rápido vals antes de una breve excursión al piano stride.

"Mack The Knife" ofrece una oportunidad particularmente buena para estudiar la variedad del trabajo de mano izquierda de Hines, no solo stride, sino también líneas de bajo (tanto en notas individuales como en décimas), pasajes de tiempo suspendido donde la mano izquierda de repente se convierte en una segunda mano derecha, y, por supuesto, el acento parecido a un tambor que viene entre y entre todo lo demás.

Otro deleite en este conjunto es el tema disfrazado de "Say It Isn’t So" con su acorde pesado y atmosférico y, en un coro posterior, un sorprendente pasaje de pirotécnicas polirítmicas que de alguna manera no logra perturbar el relajado tempo medio. La engañosa introducción menor de "Indian Summer" que recurre al final también aparece tres cuartas partes del camino, poco después de una serie de tres deslizamientos o glissandi, hacia abajo y hacia arriba en las notas blancas, y luego hacia abajo en las teclas negras del piano.

Presta atención también a las sugerencias de medio tempo en medio de "I Never Knew," que no solo tientan con sus implicaciones, sino que preparan para el corte de tempo en los últimos dos coros, y para las breves referencias al tema en medio de "Lonesome Road," no como una base para la improvisación (cf. la generación anterior a Armstrong) sino más bien como hitos en un paisaje densamente boscoso.

La naturaleza esencialmente improvisatoria de la música de Hines se manifiesta en el hecho de que todas estas piezas fueron grabadas en las primeras tomas y, aunque uno pueda sentir cierta familiaridad con estas canciones en su estado natural, y profesar conocer bastante bien al pianista, lo mejor sería seguir el magnífico ejemplo de Earl Hines y no dar nada por sentado!

-Brian Priestley