Álbum de la semana: 'The Truth' de D.R. Hooker

Cada semana, rebuscamos en los archivos para contarte sobre un álbum "perdido" o clásico que creemos que deberías escuchar. El álbum de esta semana es el de D.R. Hooker de 1972, The Truth.

Presionado de manera privada a solo 99 copias, este puede ser uno de los discos más raros de todos los tiempos. No se ha descubierto mucho sobre la vida de Donald “D.R.” Hooker, pero lo poco que se sabe se resume en una fotografía, encontrada en la portada de su álbum de 1972 ‘The Truth.’ Se le ve escalando una colina rocosa como un Jesús de nueva época, guitarra acústica en mano, envuelto en túnicas, con cabello largo y una barba antigua, luciendo como si acabara de salir de una ceremonia de culto. Las primeras líneas del disco son: “He estado en muchos lugares, y algunos ansío estar.” Te hace preguntarte de dónde vino y a dónde desapareció. Y, además, ¿por qué presionar solo 99 copias del álbum? Con la mayoría de las plantas de discos hoy en día exigiendo mínimos de al menos 500, tal cantidad astronómicamente baja es relativamente inaudita. En algunos casos, podría costar incluso más presionar menos copias que el mínimo. Aun así, que haya tan pocas copias originales es parte de lo que hace que este álbum sea tan interesante.

El año era 1972, en New Haven, Connecticut, y Hooker se había reinventado de un hippie consumidor de sustancias a un cristiano evangélico. Tenía organizados suficientes arreglos para todo un álbum, pero le faltaba una banda. Así que reunió a un grupo heterogéneo de músicos locales para unas rápidas rondas de práctica antes de zambullirse en las cintas en Dynamic Recording Studios. De ninguna manera era una banda hecha para perdurar. Su trabajo era tocar las partes que ya estaban allí y luego marcharse, algunos de ellos nunca escucharon lo que sucedió con las sesiones. Pero cada músico resultó ser una increíble elección. El solo de piano en ‘Fall In Love’ se desliza por las teclas con velocidad feroz. La sección rítmica es compacta, compleja y diversa. Todo lo que Hooker tenía que hacer era cantar y rasguear su guitarra.

Hay suficiente luz autobiográfica en las letras como para tener al menos una idea de lo que Hooker estaba dejando atrás. El funky y percusivo ‘Forge Your Own Chains’ reflexiona sobre su lucha con la adicción a las drogas y el alcohol: “No puedo entender lo que haces, no te conoceré pronto. Piensas que lo duro no es tan malo, mantente firme y créeme que terminarás triste.” Aparte de los amplios estándares del rock, hay canciones que se sumergen en momentos de baladas suaves y sensuales, convirtiéndose en quizás los cortes más vibrantes del disco. ‘Weather Girl,’ por ejemplo, se basa en líneas sencillas de amor como: “Todo cambia cuando ella está cerca. No veo mis problemas cuando ella está aquí.”

De la misma manera que ‘Vertigo’ de Alfred Hitchcock mantiene su importancia por pionerar técnicas de acercamiento y panorámicas de cámara, el álbum de Hooker experimenta con las posibilidades de efectos de sonido y trucos de grabación, como los ecos extrañamente panelados en el abridor del álbum ‘The Sea,’ o ‘I’m Leaving You,’ que puede ser la canción más pesada que escucharás este invierno, encajando en algún lugar entre ‘Sgt. Peppers’ de los Beatles y ‘Paranoid’ de Black Sabbath (el Álbum del Mes de VMP en noviembre de 2015). Es como si Lou Reed estuviera reemplazando a Jim Morrison en un ensayo de Doors, inspirando un sonido más relajado y tenue, pero manteniendo la misma dosis de psicodelia. Es el tipo de álbum “encontré-a-Jesús-y-tú-deberías-también” que podrías esperar de un ex-adicto a las drogas inmerso en el espíritu, pero la música es simplemente demasiado buena para ser descartada como otro olvidable rock cristiano. Tan buena, de hecho, que casi en su totalidad enmascara los matices religiosos. Sus líneas en la pista apropiadamente titulada “The Bible” dicen: “Si están golpeando la biblia, asegúrate de que están torcidos. Solo mira y entenderás, el libro es enviado del cielo.” El mensaje es tan directo que hace que David Bazan y Sufjan Stevens suenen como juegos de niños ateos.

En una moda alucinada al estilo de los Beatles, ‘The Truth’ concluye con un mensaje grabado que se reproduce al revés: “La vida es un misterio, por supuesto que es verdad. Busca la respuesta, pistas grabadas.” Solo se puede asumir que nuevamente insta a sus oyentes a volverse a la biblia, su fuente sagrada para “las pistas grabadas de la vida.”

‘The Truth’ ha sido reeditado varias veces para compensar su debut limitado, primero en 1993 por Del Val, luego en 1999 y nuevamente en 2008 por el sello sueco ‘Subliminal Sounds’. El más reciente fue una re-edición de 180 gramos por ‘Veals & Geeks’ de Bélgica en 2015. La única re-edición de Estados Unidos desde la de Del Val fue en conjunto con Scorpio, uno de los sellos y distribuidores de redescubrimiento musical más grandes y prolíficos de la historia, que replicó el lanzamiento original de los discos ‘ON’. Este no es un álbum caro de ninguna manera, ya que ha sido ampliamente disponible por estos sellos en varios países. La mayoría de las copias se pueden encontrar por alrededor de $20. Pero es la mística de su escritor y lanzamiento lo que lo hace intrigante. The Guardian presentó el disco en su artículo de larga duración ‘101 Strangest Records On Spotify’ en 2013, junto a algunas excavaciones realmente extrañas: un álbum de sintetizadores de los años 80 del corredor de bolsa canadiense “Lewis,” grabaciones de archivo de Kesarbai Kerkar de Mumbai, o el álbum folk de Alix Dobkin “de-lesbianas-para-lesbianas”. Hooker es la encarnación misma de lo que significa ser un coleccionista de discos, encontrar una pieza de historia que es perfectamente extraña, casi imposible de encontrar, pero lo más importante, excelente para escuchar. Es asombroso darse cuenta de que algunas de esas pocas presiones originales podrían haber sobrevivido todas esas décadas y simplemente ser entregadas ahora. Y la pregunta aún más grande: Si algo como esto puede perdurar, ¿qué más podría estar ahí afuera? ¿Cuántos otros álbumes perdidos podrían existir como este, esperando a que el mundo los redescubra?

Un segundo disco, titulado Armageddon, fue planeado pero nunca vio un lanzamiento adecuado. ‘ON Records’ compiló una serie de demos y mezclas en bruto grabadas en 1974 que fueron presionadas primero en 1979, y nuevamente con Scorpio en 2009. Este segundo álbum fue luego reeditado para incluir seis de sus ocho pistas con el debut de ‘Truth’. Sin embargo, como sea que lo encuentres, puedes considerar que tienes suerte. O tal vez incluso te consideres salvado..

Escucha el álbum completo a continuación, o búscalo en tu tienda de discos local.