Dolly Parton se convirtió en estrella de cine y grabó un álbum icónico al mismo tiempo

Mucho, como era obvio para cualquiera que hubiera estado escuchando las observaciones agudas e inevitablemente cargadas de política que puntuaban la composición de canciones de Parton desde el principio. “Soy solo una chica trabajadora promedio tratando de salir adelante en este viejo mundo,” cantaba en “A Little At A Time” de 1972, una oda inquietantemente profética a la inevitabilidad de la deuda en la clase trabajadora — en un ejemplo único y muy relevante entre muchos.

Pero menos de una década después, la decisión de Parton de iniciar su carrera como estrella de cine con la efervescente película de 1980 de Fonda-Parton-Lily Tomlin9 to 5 aún provocaba los mencionados rasca-cabezas. Parton acababa de lograr el mayor éxito pop de su carrera hasta ese momento, gracias a un crossover bastante intencionado con “Here You Come Again” y el señuelo del Hot 100 que le siguió; con el aumento de su alcance, como ocurre tan a menudo, vino una contracción de su percepción como una rubia de grandes pechos y tonta. Esa percepción no parecía encajar de manera natural en una película inspirada en la organización muy real de las mujeres trabajadoras en los años 70 y 80, incluida una organización aún activa, 9to5, la Asociación Nacional de Mujeres Trabajadoras.

Por supuesto, la actuación de Parton en la película fue un golpe maestro. Ese golpe, sin embargo, fue superado de alguna manera por lo que logró con el álbum que hizo para coincidir con el lanzamiento de la película — no su banda sonora real, sino una ambiciosa colección de canciones originales y versiones vinculadas a los temas laborales de la película. 9 to 5 and Odd Jobs fue recibido como un retorno a sus raíces country después de sus incursos en el pop, pero para Parton en sí mismo era algo aún más grande y ambicioso que eso. “Ahora puedo escribir y grabar lo que quiera, de la forma que quiera,” dijo al Chicago Tribune poco después del lanzamiento del álbum, explicando que su éxito pop la había liberado del ciclo y las expectativas de Music Row.

Lo que quería, resultó, era tanto divertido como inteligente, country e irreverente. La política y el tono del álbum se establecen con su título y pista de apertura innegable y definitoria de la era, que de alguna manera destila las ideas de9 to 5 incluso mejor que la propia película en un paquete de pop absolutamente adictivo. Está el perfecto, característico ritmo de piano chug-a-lug de Larry Knechtel de The Wrecking Crew que se disuelve en un funk ligero bailable que tiene suficiente mordida para ser creíble (puntualizado por sonidos de máquina de escribir click-clack cortesía de las uñas acrílicas de Parton) — un instrumental adictivo incluso antes de que Dolly lo convierta en un himno atemporal.  

Cuando lo hace, con letras que son tan profundas y potentes y aún más relevantes hoy que en 1980, es difícil no emocionarse por la pura fuerza y poder de sus palabras. No se puede escoger la mejor línea: ¿Es el estribillo, “Apenas sobreviviendo, todo es tomar y no dar”? ¿O “Solo eres un peldaño en la escalera del jefe”? ¿O mi favorita personal, “Es el juego del hombre rico, sin importar cómo lo llamen / Y pasas tu vida poniendo dinero en su billetera”? Nunca, nunca envejece porque nunca ha dejado de ser verdad — verdadero en la forma más vívida, lúcida, y no sentimental posible, incluso cuando se presenta como una celebración de solidaridad.

“La escribí para los trabajadores, punto,” dijo a Playgirl sobre la canción en 1981, desactivando la idea de que era específicamente para mujeres a pesar del alcance de la película (como se cita en Dolly on Dolly de Randy L. Schmidt). “Sabía que podía escribir una canción sobre mí, mi padre, mis hermanos y hermanas, mis amigos y las personas que trabajan de nueve a cinco,” añadió a Rolling Stone.

En ese momento, Parton intentó desactivar la política implícita de trabajar con Fonda y practicar la táctica de Nashville, “Eso no es asunto mío”; “No me habría involucrado si pensara que iba a ser un sermón de algún tipo”, dijo en la misma entrevista. “Creo que es muy obvio lo que está diciendo.”

El mensaje del álbum es igual de claro, uniendo tácitamente las experiencias de mineros, trabajadores de fábricas, trabajadores migrantes, trabajadores de oficina y trabajadores sexuales al recopilar sus historias en un álbum conciso de 35 minutos (una interpretación de “Everyday People” de Sly & The Family Stone, otro tributo a la unidad contra la opresión, incluso estuvo entre las tomas descartadas). Ya sea en “Deportee (Plane Wreck At Los Gatos)” de Woody Guthrie o en su propia “Hush-A-Bye Hard Times” con influencias góspel, Parton es igualmente convincente, estableciendo la plantilla lírica y estética que seguiría el resto de su carrera: optimista y ajena a géneros, pero nunca ingenua.

9 to 5 and Odd Jobs concluye con un regreso al pasado de la composición de Parton — más prueba, si es que se necesitaba, de que cantar sobre los problemas y alegrías de los pobres ha sido un proyecto de toda la carrera para la icónica cantante y compositora. Parton grabó originalmente “Poor Folks Town” con Porter Wagoner con una banda de música mucho más tradicional en 1972; sola, el tono jubiloso de la canción brilla mucho más.

“Todos en la comunidad se apoyaban mutuamente,” recordó de su propia juventud, la inspiración para la canción, en Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. “Nadie tenía dinero, pero nuestras vidas no se basaban en el dinero. Solo necesitábamos lo suficiente para salir adelante. … Creo que es una de las mejores canciones que he escrito.”

En conjunto, el álbum ofrece un rico retrato de una artista intrépida en su momento más ambicioso, dentro y fuera del estudio de grabación. Parton había comenzado a dar entrevistas más largas y detalladas con cada nuevo éxito, comenzando a compartir los inminentemente citables fragmentos que se conocerían como Dolly-ismos. Justo antes de que el álbum y la película se lanzaran, hizo una larga característica con Cosmopolitan, en la que ofreció una extensión perfecta del ethos de “9 to 5” al describir cómo trata de vivir: “No quiero poseer nada,” explicó. “Quiero compartir.”