Diferentes tipos de agujas y lo que significan para tu tornamesa

El arreglo de aguja más básico que se puede hacer para funcionar de manera confiable es uno cónico. Como su nombre sugiere, esta es un diamante en forma de cono circular que se estrecha de manera uniforme para crear un punto redondeado que viaja a través del surco. Hasta finales de la década de 1960, prácticamente todas las agujas que se hicieron eran cónicas y todavía se pueden encontrar en varios diseños rentables hasta el día de hoy. Los diseños cónicos tienen algunas ventajas clave. Son simples de fabricar y también son indulgentes en términos de configuración. Debido a que la aguja es efectivamente la misma desde cualquier ángulo, la alineación absoluta de la aguja en el surco no es enormemente importante, ya que dos "lados" del cono harán un pase independientemente de cómo esté alineado el cartucho (aunque no abogo por probar esto hasta su destrucción, ya que el cantilever está diseñado para resistir fuerzas "de frente" y tendrá dificultades si se empuja demasiado fuera del margen operativo).

El inconveniente de una aguja cónica es que la cantidad de aguja en contacto con el disco es relativamente baja, y esto reduce la cantidad de información que se puede extraer del surco. Como tal, cada esfuerzo por evolucionar la aguja cónica ha sido con la intención de aumentar la cantidad de aguja en contacto con el surco y asemejarse más en la forma a la cabeza de corte que creó el surco en primer lugar. A través de un diseño cuidadoso, algunos también han reducido la masa de la aguja y estrechado el perfil general de la aguja, lo que ayuda a que se inserte más profundamente en el surco del disco y encuentre aún más detalles finos.

Lógicamente, la forma más sencilla de hacer esto es alargar el cono en una forma ovalada. El resultado es una aguja elíptica. Este es generalmente el perfil que representa el primer nivel de mejora respecto a una aguja cónica en la gama de un fabricante y un perfil que también generalmente marcará el punto donde la aguja será casi definitivamente un diseño desnudo. Igualmente, la aguja elíptica también representa el último tipo de diseño de aguja que no tiene una forma específica. Mientras que la patente para una aguja elíptica está en manos de Grado, la forma exacta de diferentes agujas elípticas variará de marca a marca.

Después de esto, cada aguja que es probable que encuentres puede categorizarse como “contacto lineal”, pero además es probable que tenga su propio nombre específico. Uno de los primeros diseños de este tipo apareció a finales de la década de 1960 como la aguja tipo "Shibata", nombrada así por su inventor Norio Shibata de JVC. Lo que hace la aguja Shibata—y, de hecho, todas las demás derivaciones de contacto lineal—es producir una versión más matizada del óvalo en el extremo de la aguja elíptica. Además de Shibata, existen varias otras versiones de Microline, Vital, Gyger y Van den Hul, pero todas toman el mismo principio y alteran las formas ligeramente para corregir cualquier problema percibido que el diseñador haya tenido.

¿Qué tan significativas son estas agujas en el rendimiento? La respuesta puede ser muy. Con todas las demás variables sin cambios, el nivel de rendimiento que una aguja de contacto lineal puede alcanzar sobre un diseño cónico suele ser una sorpresa considerable para las personas. En las superficies exteriores de reproducción de un disco, donde hay mucho espacio para la información en el surco, las mejoras pueden ser sutiles, pero a medida que el cartucho se dirige al centro del disco donde la información está más comprimida, aquí es donde un mejor perfil de aguja comienza a justificar su precio. Esa superficie de contacto extendida puede encontrar información que una aguja cónica simplemente no puede.

Hay advertencias sobre esto—¿no siempre? La primera es que cuanto más sofisticado sea el perfil de la aguja, más complejo y caro es de fabricar. Algunos perfiles como el Gyger y Van den Hul no aparecen comúnmente en modelos que estén muy por debajo del rango de $600 a $800, y incluso las versiones más comúnmente encontradas son aún mucho más caras que los perfiles de aguja cónica más ordinarios. Dado que hay otras variables de costo en los cartuchos, obtener una aguja de alta gama en un cartucho de alto rendimiento a menudo costará una cantidad de dinero muy significativa.

La segunda es que, a medida que el punto de contacto de la aguja se alarga, la configuración para ella se vuelve cada vez más crucial. Si una aguja cónica está desalineada, su forma anulará algunos de los efectos de esto. Los modelos de contacto lineal en la misma situación estarán esencialmente arrastrando su perfil ligeramente de lado a través del surco, causando desgaste tanto al cartucho como al disco y sin obtener tanta información como realmente está disponible para el resto del sistema. Si estás instalando un diseño así, me temo que no existe algo como "suficientemente bueno". A menos que la alineación, el ángulo de seguimiento vertical y el acimut (la alineación vertical) sean correctos, estarás desperdiciando tu dinero.

Sin embargo, si posees un cartucho de imán móvil correctamente alineado—ya sea alineado de fábrica, o porque leíste nuestras guías y hiciste un trabajo espectacular tú mismo—puedes a menudo simplemente intercambiar la aguja por un ejemplar de mayor calidad en el mismo cuerpo de cartucho instalado. Esto facilita mucho la configuración y ofrece el potencial para un aumento de rendimiento rápido y que vale la pena. Puede parecer surrealista el efecto que un pequeño trozo de diamante industrial puede tener en tu música, pero una buena aguja es una de las inversiones más inteligentes que puedes hacer.