Devolviendo el jazz a la gente con Juju Exchange

Pero Segal ha deseado sus raíces de jazz incluso mientras ha visto el mundo desde su carta. El JuJu Exchange es su respuesta: el hijo de su pasión por el gran género americano. Compuesto por Julian Reid, Everett Reid y Lane Beckstrom, los miembros se reunieron nuevamente de sus días de gloria en la Merit School of Music. Creada en el umbral de los años 80 en respuesta a la desinversión de las escuelas públicas de Chicago en la educación artística, Merit curó el mejor talento adolescente de Chicago, desde la ciudad hasta los suburbios, albergando un ecosistema próspero de fantásticos instructores y oportunidades interminables para la colaboración interdisciplinaria. Es donde nació Kids These Days, y donde el JuJu resurgió de las cenizas como un colectivo de viejos amigos colaborando para lograr algo más grande que ellos mismos.

“Todo el tiempo, aún me sorprenden los tuits o videos aleatorios que recibo de personas disfrutando de las melodías”, dice Segal. “Una gran parte de lo que estamos haciendo es intentar ser parte de algo más grande - no como ‘¡Nosotros somos los que traemos a los jóvenes al jazz!’ - queremos ser parte de todo este movimiento de instrumentistas y [diferentes bandas] que están haciendo que toda esta mezcla suceda y que tenga más sentido para los jóvenes. Por el mismo token, [estamos] trayendo a los aficionados al jazz a esta música y haciendo que entiendan el mérito - (se ríe) si se quiere - de la música misma.”

¿Es un cuarteto de jazz tocando los estándares? ¿Es un grupo de rap disfrazado de “alta cultura”, infiltrándose en el campo intelectual para quemarlo hasta la negra? Mientras que encontrarás a Juju en la sección de jazz de Spotify, descansar sus esfuerzos sobre una etiqueta tan indefinida se siente inadecuado, por lo menos. Segal mantiene un gran desinterés en rehacer los clásicos por deporte, eligiendo fusionar la habilidad más elevada de su trasfondo de jazz con elementos de hip-hop, pop y clásico para involucrar la conversación de hoy.

“Queremos eliminar parte de la exclusividad [o el] misterio que tienen los músicos de jazz, y acercarlo más a ‘Oye, esto también es para ustedes. Esto es para todos,” dice Segal. “Esto no es solo para personas que estudian cambios de acordes o conocen un montón de teoría; esto puede ser simplemente para jóvenes que saltan y escuchan y se divierten, y también deben realmente pensar y hacer algunas grandes preguntas.”

Exchange es el álbum debut de JuJu, y es una profecía autocumplida: una celebración de código abierto de los “momentos especiales” en la vida y lo que puede suceder cuando las personas colaboran para mejorar esos momentos. Segal no quería ser el foco, tocando solo para quedar en el olvido, ni quería hacer Surf otra vez. Donde el perfeccionismo y el exceso alguna vez reinaron supremos, el proceso colaborativo de Exchange ocurrió de manera orgánica a partir de sesiones de improvisación, grabadas desde micrófonos de habitación hasta celulares, con cada miembro tocando uno del otro hasta que algo especial se presenta. Una vez que compilan cada momento especial, lo editan, reproducen y re-muestrean hasta que todo está en su lugar correcto y cada uno tiene su mano en moldear el sonido desde cero.

Donde la intencionalidad y la pasión se cruzan, el JuJu atribuye sus esfuerzos a una espiritualidad inquebrantable para centrar la positividad en tiempos negativos mientras desmitifican los procesos del jazz para cerrar la brecha generacional para que todos lo disfruten. Están desatados de las estrictas formalidades del canon, libres para crear y remezclar sus energías para que el mundo las siga. Mientras que los hermanos Reid vienen de la iglesia - su madre es pastora, su padre teólogo - Segal y Beckstrom encuentran la espiritualidad de diferentes maneras, su proceso se convirtió en una práctica propia.

“La música jazz es una música muy espiritual: proviene del blues, proviene de la lucha, proviene de la opresión,” dice Segal. “[Ha estado] presente durante mucho tiempo y ha visto muchos cambios.... y me gustaría pensar que somos parte de ese cambio. Somos una banda multirracial, multiétnica y de múltiples orígenes: todos podemos tener estas diferentes interpretaciones o significados reales de lo que es Dios, pero todos podemos ser espirituales juntos porque creemos en la conectividad espiritual de la música. Específicamente, en este caso, la música jazz y cómo [ella] reúne a todas estas personas de todos estos diferentes orígenes; [estamos] tratando de representar algo más grande, algo más importante que un solista.”

La visión de Segal para el JuJu: un grupo de cuatro instrumentistas de diferentes personalidades para que el mundo se aferre incluso sin la presencia de voces. En su mundo, los niños ansían un solo de trompeta de Nico de la misma manera que gritan por el bajo de Lane o el intercambio de los hermanos Reid. En lugar de quedar atrapado en la imagen a menudo engañosa de que el jazz es un esfuerzo inaccesible, Segal quiere liberar la imaginación al no dejar nada a su imaginación. El JuJu lanzó su partitura a través de Genius: un movimiento para desmitificar las complejidades percibidas de la música no solo mostrando su simplicidad, sino también animando a los oyentes a leer música de la misma manera que leen letras y tener la valentía de intentar las canciones por sí mismos. Es lo que le otorga a Exchange un potencial eterno: es conmovedora y emotiva ya que los instrumentos hablan por sí mismos, y es una reclamación de la forma que seguramente reinvigorará un empuje por un nuevo estándar inclusivo.

Para que el jazz permanezca, debe evolucionar; la conformidad con lo clásico es una muerte segura.

“Queríamos eliminar el misterio - esta sensación exclusiva de club de campo de la música jazz - y devolverlo a lo que realmente es: es música para la gente,” dice Segal. “Es música para jóvenes, para personas mayores, es la música clásica americana. Es nuestra música - y cuando digo nuestra música, realmente quiero decir música negra - pero esta es la música que América contribuyó al universo, y queremos que las personas se sientan conectadas a ella.”