Potencia: ¿Cuánta energía necesitamos realmente en nuestros sistemas?

La primera de estas tres variables es el tipo de altavoz que posees o planeas poseer. Al igual que los amplificadores, los altavoces vienen con una serie de medidas proporcionadas por el fabricante. Irónicamente, aunque una de estas—el manejo de potencia—tendrá una cifra de vatios, no es la que realmente importa. El manejo de potencia es un indicador del punto en el que el altavoz puede correr el riesgo de dañarse si se expone a ese tipo de salida durante períodos prolongados. No es realmente relevante en términos de elegir un amplificador.

La cifra que sí importa es la medición de sensibilidad. Esta es la salida de decibelios que el altavoz puede producir cuando se le da una señal de ruido rosa amplificada por un vatio de potencia. Por lo tanto, generalmente verás algo como 88dB/w, lo que significa que en una cámara anecoica, el altavoz generará 88 decibelios de señal con una señal de ruido rosa cuando se le da un solo vatio. Lo importante a tener en cuenta es que los decibelios, como la escala Richter, son logarítmicos. Cada decibelio extra en esta cifra significa que el altavoz es un orden de magnitud más sensible que antes. Si tienes dos altavoces, uno con una medición de 84dB/w y el otro de 90dB/w, para escucharlos al mismo nivel en una habitación, necesitarás considerablemente más potencia para alcanzar ese nivel de escucha con el primero que con el segundo. Algunos altavoces excepcionalmente sensibles, especialmente los diseños con bocina, pueden sonar asombrosamente altos con no más de uno o dos vatios de potencia, mientras que algunas compañías fabrican altavoces que necesitan bastante fuerza para sonar mejor.

La habitación y tus propias preferencias de escucha son lo siguiente a considerar. Si tienes un espacio grande para llenar y prefieres sentir tu música además de escucharla, necesitarás más potencia que alguien que prefiere escuchar a niveles bajos en condiciones de campo cercano. Debes ser honesto contigo mismo aquí. Si automáticamente dices, “Bueno, no escucho tan alto,” olvidando que de vez en cuando, pones algo a esos niveles que hacen que tu visión vibre, corres el riesgo de quedarte sin la potencia que necesitas para escuchar como quieres. Sé honesto y si tienes realmente dudas, usa una de las cientos de aplicaciones gratuitas de medidor SPL para tu teléfono para hacer una lectura aproximada de una sesión de escucha normal. Esto se puede medir contra la sensibilidad de los altavoces que estás considerando.

La última parte de este cálculo es la salida de tu equipo fuente y específicamente el preamplificador de fono de tu tocadiscos. Esto va a producir una señal que es más pequeña que la que encontrarías en un dispositivo digital que generalmente se ajusta a una cifra conocida en la industria como “Red Book”, que es de aproximadamente 2 voltios. Un preamplificador de fono generalmente solo proporcionará una salida de menos de 1 voltio. Por lo tanto, cualquier amplificador tendrá que trabajar más duro para alcanzar el mismo nivel con tu tocadiscos que con lo digital. Hemos señalado en el pasado que una de las mejores maneras de mantener tu reproducción de vinilo lo más libre de ruido posible es usar tu amplificador para añadir el volumen necesario en lugar de la ganancia de tu preamplificador. Por lo tanto, si estás corriendo con una ganancia más baja, el voltaje de salida será aún más bajo.

Si puedes entender estas tres variables, entonces puedes empezar a calcular qué tipo de salida de potencia necesitas. Si lo haces, estoy dispuesto a apostar que te sorprenderás al encontrar que es bastante menos de lo que podrías esperar. Estoy escuchando el excelente There is Love in You de Four Tet mientras escribo esto. Estoy usando un par de altavoces bastante insensibles (86dB/w) y estoy escuchando a aproximadamente 70dB. Una rápida verificación con un voltímetro (y usando el método descrito aquí en los terminales del altavoz sugiere que estoy usando un poco más de 15 vatios de potencia del amplificador. Con 80 vatios a su disposición, mi amplificador no está trabajando demasiado para alcanzar este nivel.

¿Por qué entonces, me molestaría con un amplificador de 80 vatios y por qué consideraría más potencia de la que realmente necesito? La razón más relevante para hacerlo es tener el amplificador funcionando dentro de su rango de rendimiento en lugar de justo al límite del mismo. Ser solicitado para producir entre 10 y 20 vatios la mayor parte del tiempo significa que mi amplificador está bajo muy poca presión y no producirá ruido no deseado ni distorsión. El efecto podría compararse con dos coches, uno con una velocidad máxima de 90 mph y otro con una de 140 mph. Usar toda la capacidad del segundo coche es poco probable que suceda, pero probablemente será más agradable conducir a 80 mph debido a lo que tiene en reserva. Además, si te mudas a un espacio de escucha más grande o cambias tus altavoces, tener algo de potencia por encima de tus requerimientos inmediatos significa que tu amplificador aún debería estar en perfectas condiciones.

Así, la respuesta a una pregunta aparentemente simple tiene una respuesta que dependerá casi enteramente de tus necesidades. No hay una respuesta “correcta” porque todos tenemos variables diferentes que nos dan el número que importa. La buena noticia es que incluso amplificadores muy asequibles generalmente producirán suficiente potencia para la mayoría de los requisitos, por lo que los presupuestos ajustados no tienen por qué dejarte sin la potencia que necesitas. Como con muchos aspectos del equipo de audio, la clave para elegir el producto adecuado es tomarte un poco de tiempo para averiguar lo que necesitas y usar esa investigación para encontrar exactamente lo que quieres en lugar de algo cercano. Habiendo hecho eso, estarás listo para el futuro.