Cuándo actualizar tu tocadiscos y cuándo intercambiar

Algo que se repite con frecuencia en este blog y en muchos otros rincones de internet es que los tocadiscos tienen la ventaja de ser mejorables de una manera que muy pocos otros dispositivos de audio permiten. Este blog ha cubierto mejoras económicas para cartuchos asequibles, alfombrillas, presillas y aislamiento, y realmente solo estamos rascando la superficie de las opciones que están disponibles para las personas si lo desean.

Una pregunta que necesita hacerse al mismo tiempo que se discuten estas posibilidades es la extremadamente simple pregunta: ¿deberías? En algún momento, simplemente porque puedes realizar una mejora particular a un modelo particular, valdrá la pena preguntar si vale la pena el gasto. En particular, es necesario preguntar si el dinero que cuesta la mejora se gastaría mejor en apostar por un tocadisco completamente nuevo. Como con muchos aspectos del hardware de audio, no hay una ecuación perfecta para esto, pero hay algunos puntos generales a considerar.

Como con tantas cosas en la vida, podemos mirar a la industria automotriz en busca de inspiración. Los coches son dispositivos compuestos por miles de componentes, y la cuidadosa sustitución de algunos de ellos puede resultar en mejoras muy valiosas. Mi propio coche, un derivado del Ford Focus que parece demasiado deprimente para ser impuesto al mercado estadounidense, ha sido modificado por mi mecánico de confianza para usar las ruedas y frenos de un Focus más lujoso que había sido pensado en estacionar sobre su techo, lo que significa que agarra un poco mejor y se detiene un poco más ágilmente. Esto puede considerarse una mejora económica.

Por otro lado, tomar el motor y equilibrado, portado y adaptado a especificaciones de 'camino rápido' costaría miles y todavía me dejaría como propietario de una triste camioneta gris. Hay un punto obvio con algo tan grande como un coche en el que tirar más dinero en él se vuelve inútil. Por supuesto, algunas personas deciden que quieren invertir una gran cantidad de dinero en un coche que frecuentemente vale menos que las mejoras, pero esta decisión es claramente emocional en lugar de racional.

Con un tocadiscos, la forma más lógica de abordar esta decisión es primero ver qué mejoras hay disponibles para él. Si posees un modelo todo en uno, la decisión de si actualizarlo o cambiarlo se responde de manera bastante efectiva por la muy limitada cantidad de mejoras que se pueden aplicar directamente al tocadiscos en sí. Una vez que dejes de usar el amplificador interno y los altavoces, realmente no puedes hacer mucho a la mecánica real de reproducir un disco. Si deseas más rendimiento, realmente no tienes otra opción que activar eBay o Craigslist, escribir un anuncio que haría llorar a Hemingway y recaudar fondos para algo mejor.

Si posees un tocadiscos independiente, los cálculos son probablemente un poco más complejos. Incluso los modelos muy básicos tienen la capacidad teórica de cambiar cartuchos, alfombrillas e incluso el plato sin demasiado esfuerzo. En términos del valor de estas mejoras, lo mejor es verificar primero qué ofrece el fabricante. Pro-Ject y Rega, en particular, son fervientes defensores de paquetes de mejoras de fábrica que permiten extraer un poco más de rendimiento de tu tocadiscos sin alterar demasiado su estructura básica. Estos son candidatos obvios donde la probabilidad es que los costos valgan la pena, aunque nunca está de más verificar las experiencias de otros usuarios.

Donde las cosas se complican más es cuando comienzas a considerar los cartuchos. Si tienes un brazo que acepta cartuchos con el tradicional soporte de 2 tornillos y tiene un contrapeso ajustable en la parte trasera, técnicamente no hay nada que impida que coloques cualquier cartucho montado adecuadamente en él. Es aquí donde los cálculos sobre el valor de las mejoras comienzan a importar más. Si tu brazo no proporciona la rigidez necesaria, resonancia controlada y masa efectiva, ese cartucho caro no mostrará lo que puede hacer.

Esto es parte del conjunto de cálculos que componen el rendimiento de tu tocadiscos (y el preamplificador de fono asociado) en su totalidad. Si compras un cartucho con excelentes mediciones de relación señal/ruido, pero el ruido de fondo del plato en su conjunto es más alto que este punto, no verás los beneficios reales de él. La calidad del motor y la fuente de alimentación, áreas que no suelen ser intercambiables en la mayoría de los tocadiscos, tiene un impacto directo en el rendimiento del reproductor como un todo, y cambiar elementos alrededor de ellos solo desbloqueará parte del potencial de tu costosa mejora.

Entonces, dado que este es el caso, ¿existe una ecuación rígida y rápida a la que ajustarse para calcular el valor de una mejora en relación con el tocadiscos y si tiene más sentido actualizar todo el equipo? Lamentablemente, no hay un conjunto infalible de números para ingresar cada vez, pero hay algunas claves. Si la mejora cuesta 50% o más del costo del tocadiscos (con la posible excepción de cambiar el brazo), es poco probable que valga la pena completamente. Hay excepciones a esto: si gastas $800-1,200 en un Linn LP12 usado, Linn tiene casi $25,000 en actualizaciones a tu disposición, pero no está de más como línea base.

Hay otras pistas también. Si tu brazo no puede ajustarse para el ángulo de seguimiento vertical (VTA) ya sea mediante ajuste en el brazo o espaciadores, es probable que realmente haya sido diseñado para el cartucho que vino con él, o al menos para aquellos que son similares. Si el tocadiscos no permite cambiar el brazo fácilmente, eso también suele ser un signo de que hay límites en cuánto el fabricante vio que se podría llevar el equipo. A un nivel más prosaico, si la compañía en cuestión tiene una gama de modelos por encima del que posees, eso es un indicador bastante sólido de que creen que hay más rendimiento que se puede obtener al cambiar todo el tocadiscos. Puedes atribuir esto al consumismo cínico si deseas, pero si no hubiera un beneficio al hacerlo, es poco probable que aún estuvieran en el negocio.

En última instancia, tu tocadiscos debe considerarse como un artículo equilibrado donde el precio del equipo, brazo, cartucho y preamplificador de fono son proporcionalmente útiles entre sí. Tomar uno de estos elementos fuera de proporción probablemente no será muy exitoso, aunque para mantener un sentido de proporción aquí, también probablemente no será muy perjudicial. Es importante al presupuestar para mejoras que 'poco y frecuentemente' no es necesariamente el camino hacia una mejora significativa. Es mucho mejor esperar por la oportunidad de dar un paso considerable hacia adelante en lugar de intentar un enfoque disperso.

Si no puedes presupuestar cambios de esta naturaleza, a menudo es más sensato dar un paso atrás y considerar si tus fondos podrían ser mejor utilizados en otras partes del sistema o simplemente comprando más música. Es muy fácil quedar atrapado en un ciclo profundamente insatisfactorio de 'mejoras laterales' y terminar gastando más de lo que gastarías en una mejora única decente sin obtener los mismos beneficios. Saber cuándo mantener lo que tienes es tan vital como saber qué mejorar, y es algo que abordaremos muy pronto.