¿Cómo suena una big band del siglo XXI?
El apogeo de la tradición del big band de jazz, que tiene un siglo de vida, se produjo en los años 30 y principios de los 40, cuando el swing de Duke Ellington, Glenn Miller y Count Basie reinó supremo. Multitudes llenaron las salas de conciertos con la esperanza de vislumbrar a Cab Calloway cantando “Reefer Man”. Las flapper girls se lanzaron al Lindy-hop. Después de la Segunda Guerra Mundial, las big bands perdieron popularidad, siendo reemplazadas en la vanguardia del jazz por el bebop de conjuntos más pequeños. La música de big band ha tenido sus momentos desde los años 40 — el solo de Paul Gonsalves en el Festival de Jazz de Newport en 1956, Sinatra at the Sands — pero nunca volvió a ver nada que se acercara a la sostenida popularidad de la era del swing.
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Una variedad de grandes bandas salpicó el paisaje del jazz a principios del milenio: revivalistas como la Lincoln Center Jazz Orchestra de Wynton Marsalis, agrupaciones de jazz-funk como la Big Phat Band de Gordon Goodwin, bandas con cantantes estrella como Michael Bublé y conjuntos centrados en la composición como la Orquesta Maria Schneider. Más recientemente, han surgido varias grandes bandas más jóvenes y con visión de futuro, ofreciendo nuevas perspectivas sobre cómo debería verse, sonar, funcionar y encajar una gran banda moderna en el mundo más amplio del jazz. Conoce cinco conjuntos que están llevando la música de grandes bandas al primer plano en el siglo XXI con esta introducción.
The Matthew Herbert Big Band
The Matthew Herbert Big Band es una gran banda solo en el sentido más laxo del término. El nuevo álbum de Herbert The State Between Us constituye un esfuerzo combinado de “más de mil músicos.” Es una declaración ambiciosa sobre la tormenta de fuego que es el Brexit y un intento de comprender a Gran Bretaña como una entidad geográfica, política y cultural. También es significativamente más abstracto que el par comparativamente directo de álbumes que Herbert lanzó con su gran banda a finales de los años 2000; se apoya en gran medida en grabaciones de campo y melodías vocales inquietantes mientras entrelaza texturas ambientales, digresiones de funk-house y un estilo de gran banda clásico a lo largo de dos horas.
The 8-Bit Big Band
La música de los videojuegos es un género amplio que está listo para ser interpretado y reimaginado en contextos más allá del alcance de los juegos reales. Y las organizaciones están escuchando el llamado. El pasado octubre, menos de una semana antes del primer Festival de Música de Videojuegos que tuvo lugar en Wroclaw, Polonia, los creadores del Electric Daisy Carnival anunciaron el lanzamiento de PLAY, un festival temático de música de videojuegos propio. Aunque se ha mantenido en silencio respecto a las novedades de PLAY, al menos una institución de música de videojuegos sigue con fuerza: la 8-Bit Big Band, una orquesta de jazz-pop moderna cuyo álbum de 2017 Press Start! presenta música de clásicos, como Super Mario Bros, Tetris, Yoshi’s Island y Zelda: Ocarina of Time, así como algunas obras menos conocidas, como Katamari Damacy. ¿Quién arregló estas obras maestras? La respuesta es Charlie Rosen, un veterano de Broadway de 28 años que, según un nuevo perfil en el New York Times, toca 70 instrumentos.
Louis Cole
En el último año, el multi-instrumentista de Brainfeeder Louis Cole ha arreglado varias de sus excursiones de funk para el formato de gran banda y ha grabado videos musicales que combinan la estética visual caprichosa de Vulfpeck con la aceptación de Zack Villeire de la cultura nerd blanca y la insistencia de Snarky Puppy en meter a un montón de músicos en un espacio pequeño. Puedes escuchar a la gran banda de Cole en su nuevo álbum Live Sesh and Xtra Songs, pero es mejor que los veas en YouTube; la popular “F It Up” comienza de manera bastante simple, con Cole usando gafas espejadas y mostrando sus habilidades de sintetizador al nivel de “Axel F” y construyendo un sólido groove funk de los 80. La canción explota inesperadamente cuando cambia a la batería y lanza una versión de la canción interpretada por su banda de 15 piezas que se había apretado en su sala de estar. Cole no dejó rincón de su casa sin usar para esta grabación.
Miho Hazama’s m_unit
El trabajo de Miho Hazama con su conjunto de 13 piezas m_unit le ha valido una serie de premios y la ha establecido como una de las compositoras jóvenes más distinguidas del planeta. La artista de Tokio se trasladó a Estados Unidos a principios de esta década para obtener su maestría en la Manhattan School of Music. Sus composiciones podrían categorizarse como lo que Gunther Schuller llamó “tercera corriente”: la mezcla de clásico y jazz. La inusual instrumentación de m_unit sitúa cuerdas orquestales junto a trompetas de jazz tradicionales y le da al grupo una mayor flexibilidad tonal. El tercer álbum del conjunto, Dancing In Nowhere, muestra el estilo compositivo serpenteante y propulsor de Hazama.
Nick Walters and the Paradox Ensemble
El compositor británico y trompetista Nick Walters adopta un enfoque global en Awakening, su nuevo lanzamiento de cuatro canciones con su grupo de 13 piezas, el Paradox Ensemble. La canción de apertura “34268” está “inspirada por un ritmo Agbadja de Togo” y utiliza elementos electrónicos para añadir textura. Los oomphs del sousafón y un ritmo callejero le dan a “Dear Old Thing” el carácter de la música de bronces de Nueva Orleans. La presencia de una flauta y un arpa evocan el jazz espiritual de los años 60 y 70. La música accesible y ecléctica del Paradox Ensemble y su misión de mover al oyente lo convierten en un miembro adecuado de la creciente escena del jazz de Londres, que busca derribar las barreras tradicionales de entrada al jazz.
Otras grandes bandas contemporáneas que debes conocer:
Danny Schwartz es un escritor de música que vive en Nueva York. Su trabajo ha aparecido en Rolling Stone, GQ y Pitchfork.
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