El álbum 'Waiting For Little Milton' de Little Milton es el clásico de diciembre

Cuando empiezas a desglosar la biografía de James Milton Campbell, Jr., conocido mundialmente como Little Milton, su historia empieza a leerse como si fuera un Forrest Gump del blues, un tipo que salta de un lado a otro en la cronología de la música en los años 50, 60 y 70, formando parte de la historia seminal, pero nunca en su centro directo. A través de él, llegas a Sun Records y Elvis Presley, a Stax y Otis Redding. A través de él llegas a Albert King y Fontella Bass. A través de él llegas a Etta James, Chess Records y la legendaria película del concierto Wattstax. A pesar de tener sólo un éxito Nº 1 en las listas de R&B, jugar al Seis Grados de Little Milton termina siendo un recorrido por la música americana de mediados del siglo XX.

A principios de los años 50, antes de cumplir 20 años, Milton estaba de gira con una banda llamada los Rhythm Aces cuando fue visto por un cazatalentos de un sello discográfico en Memphis, Tennessee. El sello era Sun Records, y el cazatalentos era Ike Turner, quien ya había grabado su primer sencillo—considerado a menudo como la primera canción de rock and roll—"Rocket 88," y estaba contratado por sellos del sur para ayudarles a encontrar nuevos artistas en el género del rhythm and blues. Milton firmó con Sun, y grabó su primer sencillo, el blues sencillo "Beggin’ My Baby," antes de que Elvis hubiera entrado en Sun Studios. La canción no fue un éxito, y tampoco lo fue otro sencillo de Sun, "Lookin’ For My Baby," que salió después de que la fiebre de Elvis se apoderara del sur y de Sun Records, por lo que Milton fue liberado poco después.

Después de unos años tratando de encontrar su lugar de nuevo, Milton terminó grabando para Bobbin Records, un sello con sede en St. Louis que Milton cofundó con el gerente de radio de KATZ, Bob Lyons, después de que un sello más grande rechazara el nuevo sencillo de Milton. A partir de 1958, Bobbin lanzaría principalmente sencillos de Little Milton, que se vendieron mucho mejor que sus sencillos de Sun gracias al apoyo de distribución de la poderosa disquera de blues de Chicago, Chess Records, y a artistas como Albert King y Fontella Bass, que Milton ayudó a firmar con el sello.

Bobbin fue eventualmente absorbido por Checker Records, que también era distribuido a través de Chess. Una vez en Checker, Milton tuvo su mayor éxito comercial cuando su sencillo "We’re Going To Make It" llegó al Nº 1 en las listas de R&B y al Nº 25 en las listas pop de Billboard, lo que lo hizo una rareza para ese período, ya que Beatlemania estaba en pleno auge por entonces, y las canciones de R&B tenían un camino difícil para llegar a las listas. Pero lo más importante fue que, después de años tratando de encontrar su voz, Milton había dado con el sonido que lo proyectaría por el resto de su carrera; una mezcla entre la composición de canciones desgarradoras del blues, el impulso enérgico del rock ’n’ roll, y los arreglos de cuerdas y metales de la música soul.

Como se convirtió en un tema recurrente en la carrera de Milton, Chess y Checker se doblaron cuando Leonard Chess, el legendario hombre de discos detrás de Chess, falleció. Milton quedó a la deriva, sin sello, antes de que terminara en Stax, que estaba en su apogeo en ese momento, interviniendo para distribuir sellos más pequeños que perdieron su distribución cuando Chess se derrumbó, y también firmando con actos blues de legado como Milton y John Lee Hooker para contratos cortos en el sello, como un intento de cubrir toda la música negra en sus ofertas. Milton grabó un puñado de sencillos para Stax antes de lanzar su mejor álbum en el sello—aunque What It Is: Live At Montreux se acerca—Waiting For Little Milton, un álbum que mezcla la historia de R&B y blues de Milton con la fábrica de soul de Stax y una auténtica sinfonía (Milton consiguió que la Sinfónica de Memphis tocara en una gran parte del álbum). Milton navegó a través de la historia del blues, el rock y el R&B durante 20 años antes de llegar a Waiting For Little Milton, y muestra a un artista maduro encontrando la cima de su juego tarde en su vida creativa; tenía casi 40 años aquí, y recién entonces se convirtió en el productor, arreglista y compositor que estaba destinado a ser desde siempre.

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